– Нет! – в ужасе закричал Милард. – Дарнел, поверь мне, это не так! Единственное, в чем я виноват, это в том, что люблю Кэтрин! Мы с ней любим друг друга. И я впервые в жизни решился на что-то, а не стал плыть по течению. Но поверь, я бы не допустил войны! Для того и полетел с тобой к Даргону. Если бы понял, что к тому все идет, обязательно бы сделал что-то и предотвратил!
Ну же, Дарнел, посмотри на меня! Пожалуйста, посмотри! Не верь тому, что я разделяю его чувства!
Но муж смотрел только на Миларда. А у меня все выкручивало внутри от того выражения, что читалось в его глазах. Разочарование, усталость, боль.
– Позволь, догадаюсь, – проронил Дарнел, – идея так поступить ведь пришла в голову не тебе, не так ли? Адэна предложила?
– Как ты?.. – начало было Милард, но тут же осекся. – Прошу тебя, не наказывай ее! Я один за все отвечу! Единственное, в чем она виновата, так это в том, что хотела помочь мне. Адэна знала, как я отношусь к Кэтрин, и желала мне счастья. Ты ведь не отпустил бы жену! Скорее, убил бы нас обоих. Адэна просто натолкнула на мысль, какой мог бы быть выход из ситуации. Сказала, что поможет, если возникнет необходимость. Но я все сделал сам. Она просто прикрыла. Сказала всем, что в ту ночь я был с ней.
– Неужели ты и правда настолько наивен? – поразился Дарнел. – Не понял, что тебя попросту используют?
– Возможно, – вздохнул эрт. – Но иного выхода я все равно не видел. Хотел защитить Кэтрин.
– Защитить? – муж сказал это так, что меня в озноб бросило. – От меня?
– Ты себя не всегда контролируешь, – залепетал Милард, втягивая голову в плечи. – Вспомни, как едва не убил и меня, и ее! Рано или поздно ты бы заметил, что между нами есть чувства. И тогда бы…
– Уведите его, – как-то глухо и безжизненно сказал Дарнел. – Заприте в диардановой камере. Я позже решу, как с ним быть. Адэна же… Видеть больше ее не хочу, как и слышать что-то о ней. Будет обслуживать воинов до конца своих дней. Возможно, придумаю для нее еще какое-то наказание. Сейчас не хочу об этом думать. Есть более важные дела.
Эймер сделал знак инваргам вывести несопротивляющегося Миларда. Сам же остался, с сочувствием глядя на друга. Наверное, хотел поддержать.
Дарнел же перевел, наконец, взгляд на меня и долго всматривался в мое лицо. Калеб, что боялся даже звук подать до этого момента, тихо сказал:
– Мне прекратить попытки продлить ей жизнь?
– Продолжай, – отчеканил Дарнел. – Если есть шанс ее вытащить, я его использую.
– Но зачем? Она же предала тебя… – осторожно заметил Эймер.
– Хотя бы для того, чтобы развестись и предоставить двум влюбленным возможность стать счастливыми, – с сарказмом отозвался Дарнел, криво усмехаясь.
И в этот момент меня будто молнией пронзило – настолько сильный возник протест. Тело, наконец, откликнулось на титанические усилия мозга хоть ненадолго обрести способность говорить. Пусть это будет стоить мне жизни, но я должна сказать мужу правду!
Калеб встревожено смотрел на то, как начало конвульсивно дергаться мое тело.
– Что с ней? – нахмурился Дарнел.
– Не знаю, – Калеб усилил вливание целительской энергии, и это вкупе с моим безумным желанием вложить всю себя в последние слова, подействовало.
Мои губы, что до того могли лишь беззвучно открываться, издали какой-то свистящий хрип:
– Неправда… Дарнел, не верь этому… Прошу…
Меня опять выгнуло так, что Калеб с трудом удержал и с беспокойством произнес:
– Вы должны успокоиться, леди Кэтрин, слышите?! Вам нельзя сейчас волноваться!
– Дарнел, – не обращая внимания на его слова, я смотрела только на мужа. – Не верь… – снова просипела, чувствуя, как голос начинает повиноваться лучше. Стараясь не думать о том, сколько еще смогу действовать на пределе возможностей, поспешила продолжить: – Хочу хотя бы перед смертью сказать тебе… Ты должен знать… Я люблю тебя. Только тебя… Милард вбил себе в голову то, что ему хотелось… Я пыталась к тебе добраться… Не стала ждать, пока он вернется в пещеру. Понимала, что опасно, и могу умереть в пути. Но не могла не попытаться это сделать. Лучше смерть, чем жизнь без тебя…
Перед глазами поплыли темные пятна, а горло сдавило спазмом. Я больше ничего не могла сказать, чувствуя, как стремительно вытекает жизнь из обмякшего на постели тела. Но не жалела ни о чем. Последним, что видела, было склонившееся надо мной искаженное от нахлынувших эмоций лицо мужа. Слова доносились будто сквозь туман, в который я постепенно уплывала.
– Калеб, сделай что-нибудь! Делай что хочешь, но она должна жить! Ты слышишь меня, Кэтрин?! Не уходи! Не смей сдаваться!
В бессилии мысленно улыбнулась. Прости, мой любимый, но я не смогу выполнить твое желание.
Темнота… вечная и всепоглощающая… Она уже так близко, что я не смогу убежать от нее. Затягивает в себя все глубже и глубже…
***
Дарнел Лодар
Нет, судьба, определенно, решила испытать его на прочность! Дарнел едва сдержался, чтобы не поколотить недоумка-брата прямо здесь и сейчас. И дело не в ревности, хотя и она разрывала сердце на части. Скорее, в том, что тот подверг женщину, которая дорога им обоим, опасности. Пусть даже считал, и не без основания, что Дарнел вряд ли отдаст ее, но ведь мог выбрать более безопасное место, чем приграничный лес! Теперь же она умирает, а он ничего… совершенно ничего не может придумать, чтобы спасти!
А впрочем, стоит ли это делать? – мелькнула горькая мысль. Вернуть к жизни только для того, чтобы потерять, но уже по другой причине?
Дарнел смотрел в бледное лицо Кэтрин, ее выразительные глаза, будто пытающиеся что-то сказать, и чувствовал, как накатывает тоска. Внезапно понял, что его чувство к ней гораздо сильнее, чем считал раньше.
Пусть только выживет! Он даже готов отпустить, позволить быть счастливой с другим, лишь бы она жила. Что и дал понять Калебу и самой Кэтрин, когда целитель задал вопрос, нужно ли дальше бороться. Нужно! Он не позволит еще одной молодой женщине погибнуть из-за него.
Но что может сделать? От хаотично мечущихся в голове мыслей оторвали изменения в состоянии Кэтрин. А от ее слов, в которые она вложила остаток своих сил, внутри все перевернулось. Показалось, что его оглушило, смело ураганной волной, а потом вернуло на землю совершенно другим. Ошарашенным, наполненным такой бурей эмоций, что с трудом мог с ними справиться.
Она любит его?! Неужели это правда? И глядя в полные глубокого чувства и решимости глаза понимал – правда. Перед лицом смерти не врут. Не думают о гордости, сомнениях и прочем, что важно живым, но теряет значение в последнюю минуту. Кэтрин хотела, чтобы он узнал правду перед тем, как они навсегда расстанутся. Но теперь терять ее еще более нестерпимо! Настолько, что готов завыть, как раненый зверь. Крушить все вокруг, вымещая бессильный гнев на судьбу, что снова так жестоко с ним обошлась.
Кричал на Калеба, надеясь на невозможное. Сжимал в объятиях обмякшее тело Кэтрин, на лице которой на глазах застывала печать смерти. Она была уже на грани того, чтобы уйти навсегда. И от осознания этого Дарнел ощущал такую боль, какую не чувствовал никогда прежде. Едва обретя любовь той, кого полюбил сам, сразу потерять! Что может быть горше и мучительнее?!
Почувствовал, как кто-то положил руку ему на плечо. Эймер говорил что-то утешительное, но Дарнел не слышал. Чудовищным усилием воли заставил себя отогнать чувства, мешающие мыслить здраво. Он не позволит ей уйти! Просто не позволит!
Пришлось несколько раз призывать стихию Холода, чтобы справиться с эмоциями. А потом Дарнел обвел тяжелым взглядом Эймера, с сочувствием смотрящего на него, и Калеба, напрасно вливающего в Кэтрин целительскую энергию. Потом заходил по комнате, отключившись от всего постороннего.
Должно быть что-то! Он перебирал в памяти знания из тайных книг, что когда-то изучал, пытался отыскать выход. Что, помимо целительского воздействия, может справиться с сильным ядом?
Озарение пришло так неожиданно, что едва не застонал. Мог бы подумать об этом и раньше! Маг крови может менять ее структуру, как Дарнел делал это перед поединком с Алестером. И тогда измененный организм способен противостоять очень многому. Вот только силы при этом черпаются из магического источника! У Кэтрин его нет. У нее даже жизненных сил не осталось. Его ритуал не поможет. Вот если бы он каким-то образом смог подключить ее к своему источнику… Но возможно ли такое?
