— Прокатиться со мной на ландо.
Распахнула глаза и недовольно вскинула голову. Но, заметив неожиданные смешинки в сапфировом взгляде, сразу же оттаяла:
— Хотите продемонстрировать столице свою любовницу?
— Будем считать, что решил впечатлить вас своим богатством и красотой вечерней Кадирры. Впрочем, это не так далеко от правды. Столица в ночных огнях великолепна.
Смущенно улыбнувшись, я убрала руки с натренированной груди лорда, поймав себя на желании ощутить под пальцами его горячую кожу. Без камзола, без рубашки… Закусила губу и позволила отвести себя к упомянутой повозке. Зачем же он тогда обнял меня, если заранее решил, что мы не пойдем порталом? Или у нашей встречи были свидетели, которых я не видела? Впрочем, свидетели всегда могли быть и, играя роль, мы должны играть ее всегда, чтобы ни у кого не возникло мыслей об инсценировке.
Это даже хорошо, что мы поехали на ландо. Ночную Кадирру я не видела, а посмотреть было на что! Кучер неспешно вез нас по центральной улице, позволяя любоваться магической подсветкой магазинчиков и государственных зданий. Впрочем, проезжающие мимо повозки и многочисленные прогуливающиеся пары могли полюбоваться и нами. Еще бы! Белоснежное ландо, запряженное четырьмя аккасинцами дома огня, черными, как жгучая ночь с развевающимися на ветру рыжими гривами и хвостами! Невиданное зрелище!
Но больше завораживали не сиреневые огни в стеклянных лампах, парящие в воздухе и создающие романтическую атмосферу, не дремлющие парки и сверкающие вывесками здания, а звезды. Я перевела взгляд с очаровательного ночного города на небо и едва сдержала восхищенный вздох. Как давно я не видела таких звезд! С момента переезда в столицу и не видела. Дела, дела и даже не было минутки остановиться, чтобы полюбоваться красотой окружающего мира. Луна серебрила округу мягким светом. Как маленький ребенок, я уже не скрывала восторга, любуясь пейзажами и переливающимся бархатом неба.
Вскоре стало прохладно и мой кавалер, заметив, как я поежилась, немедленно снял с себя камзол и накинул на мои плечики. Огненный лорд предпочел согреть меня теплом собственного тела, а не магией. Оценив жест, я глубже укуталась в теплую ткань и вдохнула аромат оставшегося на ней парфюма. Приятный. Как и его владелец.
— Спасибо.
— Тебе к лицу такая улыбка.
— Такая?
— Искренняя. На балу ты вела себя профессионально. Но не сейчас.
Не стала говорить, что не все мое поведение на балу было игрой. Вынужденные объятия перед тем, как мы с Анитой отправились в уборную, были искренними. А то, что губы дрожали, так тому виной волнение, а не фальшь…
— Остановите здесь.
Будь я с кем-нибудь другим, решила бы, что мой час пришел, ведь кучер остановился возле кладбища. Лорд помог выбраться из нашего транспорта и притянул меня к себе.
— Какое-то не очень романтичное место, — заметила я, согреваясь нашей близостью, и мир скрылся за огненной стеной. Снова переход. Снова неожиданный. На этот раз вцепиться было не во что, ведь камзол лорда согревал мои плечи, и я попросту прижалась к мужчине. Когда огненная стена пала, оставив в напоминание о себе лишь запах костра, мы стояли на массивном крыльце огромного дома. Его дома.
Арочные деревянные двери, обвитые изогнутыми стальными прутьями, тут же открылись, впуская хозяина внутрь.
— Лорд… — заметив меня, дворецкий тут же оборвал приветствие и повторил уже утвердительно. — Лорд! Леди вас не дождались, легли спать. Мне ее разбудить?
А вот и таинственная «она», подарившая запонки. На белоснежных манжетах рубашки лорда они сияли сейчас багряными каплями. Упоминание о супруге моего ненастоящего любовника смутило. Я сняла камзол и протянула расторопному дворецкому.
— Нет, пусть отдыхает. Это герцогиня де Ген, она поживет у нас какое-то время.
— Какие покои подготовить?
— Все гостевое крыло второго этажа. Весь этаж? — он повернулся ко мне и, кажется, всерьез задал этот вопрос.
— Куда мне одной целый этаж? Комнаты будет достаточно.
— Значит, крыло, — вновь дворецкому. — И все необходимое для ее светлости. Она прибыла налегке.
— Будет сделано. Велеть подать ужин?
Вновь взгляд в мою сторону.
— Благодарю, не голодна. Но не откажусь от кофе. Черный. Без сахара. И горький шоколад, если есть.
Лорд отчего-то недовольно поджал губы, но смолчал. Решила не принимать на свой счет.
— Сейчас распоряжусь. Комнаты подготовят буквально через несколько минут. Вы можете подождать в малой столовой, если желаете.
— Мы разберемся, — лорд подхватил меня под руку и повел по своему дому.
Я привыкла к роскоши, но здесь таковой не было. Интерьер поместья был строгим и практичным. Каждая вещь имела функциональное назначение. Чувствовалась больше мужская рука, чем женская. Впрочем, этому быстро нашлось объяснение. В первом же холле мы встретились с Ней. Супруга лорда оказалась довольно молодой и очень красивой девушкой. В домашнем шелковом халате и с распущенными волосами, она замерла на лестнице:
— Ты пришел, — скромно улыбнулась леди Тень или как мне к ней следует обращаться. Она с грациозностью лани сбежала вниз по лестницам и повисла на шее мужчины, что еще мгновенье назад сжимал мою руку. Так неловко стало в этот момент! Особенно за чувства, что я испытываю к чужому мужу.
Я жадно разглядывала незнакомку, которая обнимала лорда, получая не меньше теплоты в ответ. Черные волосы струились по спине, мягкие черты лица, ладный юный стан. Она немногим меня моложе, лет на пять или на шесть. Вела себя довольно сдержано. Я так полагаю, в доме она ничего не решает и интерьером занимался сам огневик.
— Луиза, мы не вежливы, — лорд преобразился. Его глаза лучились любовью и теплотой. Очевидно, у них в семье мир и взаимопонимание. А тут я со своими нелепыми чувствами. — Это моя коллега, герцогиня де Ген. Она поживет немного у нас.
Коллега. Я исполнила книксен, все же леди по положению выше меня, и заверила:
— Вы меня даже не заметите.
— Надеюсь, что это не так! У нас очень редко бывают гости. Мы же встретимся за завтраком? Уверена, вы знаете много интересных историй. Поделитесь?
— Луиза, герцогиня очень устала. Да и тебе пора отдыхать.
— Конечно. Я понимаю, — она кротко улыбнулась, привстала на цыпочки и поцеловала лорда в щеку. — Добрых снов. Я тебя очень люблю.
— Я тоже тебя люблю, дорогая. Отдыхай. А мне еще нужно поработать.
— Обещай не сидеть допоздна! Тебе нужно себя беречь…
Я не знала, куда себя деть во время столь личной сцены. Она не предназначалась для моих глаз, но идти было некуда. Я стоически переносила крах каких-то нелепых надежд, что теплились на задворках души. Очарование и ничего больше. Просто очарование! Да и не бывает так, чтобы с первого взгляда мурашки по коже! Наверняка магия! Возможно, у лорда даже дар.
Погруженная в свои мысли, не сразу поняла, что мужчины — хозяин дома и дворецкий — ожидают моего ответа.
— Простите, я прослушала.
— Покои готовы, ваша светлость. Мы накрыли столик в комнате. Велеть подготовить для вас ванну?
— Благодарю, я справлюсь сама.
Мужчины с удивлением на меня посмотрели, но, к счастью, перечить не стали.
— Лорд, вас зовут к переговорному кристаллу, — в холле появился мужчина, затянутый в военную форму. Военную? Я и забыла, что нахожусь в доме человека из тайной службы короля. Если я не вижу охранных заклинаний и многочисленных шпионов, это не значит, что их нет.
— Не сейчас.
— Он красный, господин. Не терпит отлагательств.
Огневик явно не хотел уходить, но долг службы к этому обязывал.
— Поужинай, Присцилла. И, если что-то понадобится, хоть что, — он обратился ко мне, а я понятливо улыбнулась.
— Не переживайте, я довольно самостоятельна.
— Альгендо, после моего ухода замкни защиту на вход и выход. Никого не впускай ни под каким предлогом. И выстави двойной наряд охраны.
— Что-то случилось? — в душе вдруг колыхнулась тревога. Не за себя, нет. Но лорд истолковал по-своему.
