С другого конца ряд гостевых домиков замыкал еще один трехэтажный корпус — явно жилой. На первом этаже корпуса разместились конференц-зал на сотню мест, ресторан и соединенная с ним кухня. Второй и третий этажи занимали гостиничные номера. Позже Лайона узнала, что на втором этаже гостиничного корпуса проживал обслуживающий персонал, прибывший с космического лайнера вместе со Светочем.
В сотне метров от строений через заросли тропических деревьев и кустарников просматривалось озеро. Лайона еще с воздуха рассмотрела, что остров похож на кольцо, потому что вода не только окружала его со всех сторон, но и занимала значительную часть в его центре. «Атолл — коралловый остров», — поняла тогда Лайона и порадовалась, что ей придется воочию познакомиться с такой диковинкой.
Тем временем Картадель Валлиан лично приступил к размещению гостей.
— Господа! Предлагаю Вам занять гостевые домики. Они пронумерованы. В каждом коттедже четыре спальни, они находятся на втором этаже. На первом этаже — холл, гостиная, кабинет. В первом коттедже (который находится возле физкультурного комплекса) проживаю я. Во втором и в третьем предлагаю поселиться вам, уважаемые Мастера. Остальные коттеджи могут занять прибывшие с мастерами ученики. Вас, господа ученики, двадцать человек: расселяйтесь в произвольном порядке. На заселение — полчаса. В половине второго жду всех в конференц-зале, полчаса мы потратим с вами на знакомство. В два часа пополудни мои повара ждут вас на обед. До встречи!
Картадель приветственно махнул всем рукой и вошел в широкие автоматические двери гостиничного комплекса.
Помимо Лайоны, на остров в качестве учениц прибыли еще две девушки. Сейчас все трое переглянулись, собрались в стайку и тут же договорились, что жить будут вместе. С выбором коттеджа долго не мудрили: зашагали к ближайшему, десятому. Мужская часть коллектива решила последовать их примеру и тоже пошла занимать коттеджи. Получилось, что две четверки, в которых не было девушек, заняли третий и пятый домики, а оставшиеся три тройки заселились в четвертый, шестой и седьмой коттеджи.
***
Через полчаса все, как и было велено, собрались в конференц-зале. Здесь было довольно уютно: мягкие невысокие кресла с широкими подлокотниками, выполненные в стиле хай-тек, были обтянуты какой-то высокотехнологичной тканью серо-стального оттенка: прочной, упругой, немаркой. К правому подлокотнику каждого кресла крепился складной столик.
Десять рядов по десять кресел в каждом: пять по левую сторону от центрального прохода, пять — по правую. Высокий потолок без люстры. Стены отделаны декоративной штукатуркой бледно-зеленого оттенка с фактурной поверхностью. Зал казался большим и светлым. Светло было за счет высоких окон с поляризационными стеклами.
Рассаживались группами: в первом ряду — Мастера, во втором и третьем — за спинами своих Мастеров — ученики. Внизу, на сцене, с задумчивым видом прохаживался влево-вправо («как кот ученый» — подумала Лайона) дожидающийся всех Картадель Валлиан. Лайона знала о Картаделе Валлиане не слишком много. Он был по-своему легендарной личностью: самый молодой из действующих Светочей, самый молодой Картадель за всю — насчитывающую три тысячи лет — историю Конфедерации.
Обычно Картаделями становились мужчины в возрасте старше шестидесяти лет, Валлиану же было немного за тридцать. Картаделей практически никогда не бывало меньше или больше десяти. Почему так получалось — никто не знал. Их не избирали, не назначали. Просто в какой-то момент времени происходила спонтанная инициация кого-то из Мастеров, имеющих Высший ранг Посвящения, и Высший Мастер становился Светочем. Именно поэтому Мастеров высшего ранга берегли, как зеницу ока: никто не знал, кто из этих высокодуховных людей станет следующим Картаделем.
На момент инициации Валлиана в Конфедерации было девять Светочей, что грозило нестабильностью всему галактическому сообществу. Появления десятого Светоча ждали с трепетом и нетерпением. И когда он появился, вся Конфедерация выдохнула с радостью и облегчением, и долго и бурно праздновала это грандиозное событие. Даже на Левконии, мало заинтересованной в жизни остальных миров, в большинстве государств был объявлен праздничный день. Поскольку десятого Картаделя не было почти два галактических года, Валлиана иногда неофициально называли Долгожданным.
Лайона исподтишка рассматривала Валлиана. Внешность у него была примечательной. При необычайно высоком росте он имел удивительно гармоничное, атлетическое телосложение. У него была скорее фигура профессионального пловца, чем тяжелоатлета. Широкие, тяжелые плечи. Стройный, не перегруженный мышцами торс. Узкий таз и довольно мощные бедра.
Лицо Светоча чем-то напоминало Лайоне лица американских индейцев с Терры: те же высокие скулы, твердый, чуть выступающий вперед, но не широкий подбородок. Чуть длинноватый нос с выгнутой вперед спинкой. Удлиненный разрез глаз, очень ровные темные брови вразлет — они начинались у переносицы и плавно поднимались к вискам.
Глаза. Наверное, будь Валлиан женщиной — его глазам посвящали бы оды. Абсолютно черные, настолько, что не видно зрачка. Выразительные. И как будто с грустинкой (с чего бы Светочу грустить? — посмеялась над собственным разыгравшимся воображением Лайона). Ресницы тоже черные, по длине — не опахала, но зато густые.
Длинные темные волосы Валлиан не стал собирать, и они густыми свободными локонами спускались на его спину, почти до середины выступающих под простой белой футболкой лопаток. В общем, если бы кто-нибудь рискнул оценить Светоча по шкале мужской привлекательности — шкалы явно бы не хватило.
***
Валлиан тоже незаметно присматривался к своим гостям. Они, как и следовало ожидать, были очень разными. Досье на Мастеров, прибывших на церемонию Посвящения, Светоч изучил еще во время полета, и теперь знал об этих людях много. Возможно, даже больше, чем они сами.
Мастер айкидо Вонг По: невысокий, сухой, жилистый, подвижный. Лоснящиеся черные волосы собраны в жидкую косичку. Вонг — самый старший из присутствующих Мастеров: ему сто двадцать лет. Впрочем, для Мастеров высшего ранга это чуть более чем половина средней продолжительности жизни. Если у среднего жителя Конфедерации были все шансы дожить до ста пятидесяти, то Мастера обычно жили не менее двухсот лет. Светочи — не менее трехсот. Так что Вонг относительно молод.
Мастер тай чи Конг Хо: тоже среднего роста — около ста семидесяти сантиметров. Более плотный и коренастый, чем Вонг, но такой же подвижный. Конгу восемьдесят, и его карие глаза не утратили озорного блеска, свойственного более молодым людям.
Мастер джиу джитсу Гуррен Чингин: с виду — рыжеватый сероглазый увалень с мягкими, плавными движениями и чуть раскачивающейся походкой. Выглядит милым и безобидным, если не знать, что великолепно владеет техникой кругового боя и способен в одиночку противостоять десятку-другому вооруженных холодным оружием тренированных бойцов.
Мастер каратэ Хидэо Морио: ростом выше ста восьмидесяти. Мощный шатен с волосатыми руками и грудью, с короткой стрижкой и чуть насмешливым выражением лица. Нетороплив. Рассудителен.
Мастер бесконтактного боя Кристиан Рид. На нем взгляд Валлиана поневоле задержался дольше всего: Рид вошел одним из последних, взгляд — напряженный, стальной, цепкий. Мигом выцепил среди присутствующих свою четверку, направился в их сторону. Бросил взгляд на свою ученицу — темноволосую брюнетку — и на какую-то долю мгновения чуть дрогнул лицом. Валлиан насторожился и перешел на «теневое зрение», позволяющие видеть энергетические поля человека.
Увиденное не обрадовало: аура Рида выглядела взъерошенной и беспокойной. Тревожно светилась красным перевозбужденная половая чакра — муладхара и едва мерцала зеленым угнетенная сердечная чакра — анахата. Явный дисбаланс — и это накануне Посвящения?! «Что ж, похоже, моя первая церемония Посвящения без сюрпризов не обойдется, — подумал про себя Светоч. — Придется уделить Риду особое внимание». Но это позже.
