Когда они подошли к столовой для слуг, оттуда вышла Эстина в персиком платье и, увидев их, солнечно улыбнулась. Слишком солнечно, аж дрожь пробрала. Почему она так сильно радуется?
Тайла опустила глаза и сказала:
— Доброе утро, хаа Эстина!
Эстина кивнула ей в ответ, направив всю сокрушительную мощь своей улыбки на Эрику, после чего стала говорить нежнейшим голосом:
— Здравствуй, Эрика! Я рада, что наконец-то смогла тебя увидеть, ведь сегодня ты станешь Ниту второй мамой. Я считаю, что мы с тобой поладим. Как ты себя чувствуешь? Раэль мне рассказал об инциденте…
В голосе Эстины слышалась такая искренность, что Эрика без сомнений поверила бы в нее, но… Подслушанный вчера разговор не стереть из памяти шикарной улыбкой и десятком теплых слов.
Правда, сейчас Эрика решила сделать вид, что очарована.
— Здравствуй! Спасибо, мне уже лучше. Зелье, которое дал Раэль, помогло.
— Это ужасно, что ты не можешь быть в безопасности в доме своего господина.
Эрика кивнула, понадеявшись, что Эстина ее поймет. Господин — это Раэль? Интересно, какое слово так перевело заклинание-переводчик? Надо будет попробовать назвать Раэля так. Заодно Эрика продемонстрирует, что она понимает свое место в этом доме. Забавно, но она интуитивно чувствовала, что Раэль будет в ярости…
— Не буду тебя больше отвлекать, — Эстина осуждающе взглянула на Тайлу, — между прочим, вас давно уже ждут!
Она пошла по коридору, оставив странное впечатление. Словно пыталась быть радушной хозяйкой, которой никогда не была, и приятным эльфом, но таким ее мог бы назвать только тот, кто ее не знал.
Выкинув Эстину из головы, Эрика шагнула в столовую. Кроме них, на этот раз были и еще посетители — Кена, которая держала на руках довольного Нита. Он ловил призрачных бабочек, которых создавала его нынешняя няня, и был очень увлечен этим занятием.
Эрика осторожно села неподалеку от Нита, гадая, как привлечь его внимание. Чем раньше он ее запомнит, тем лучше.
Кена сказала:
— Так и знала, что вы сюда придете, а нам с Нитом все равно, где играть.
— Он любит бабочек? — поинтересовалась Эрика.
— Обожает. Я понимаю, что ты не сможешь создавать магических, но посчитала, что тебе будет важна такая информация.
— Еще бы! Большое тебе человеческое спасибо!
— Я переживаю за него. Нет, ты, конечно, милая, но Нит… я с ним с его рождения вожусь. Мне трудно поверить, что совсем скоро я не смогу даже приблизиться к нему.
Расстроенная Кена еле сдерживала слезы, а Эрика подумала, что такую реакцию можно было ожидать от мамы Нита. Но Эстина, казалось, совсем не переживала… Может, в душе…
Очередная созданная Кеной бабочка, зеленая, как молодые березовые листочки, вдруг подлетела к Эрике и села на стол перед ней. Взгляд Нита переместился с бабочки на свою будущую няню, которая состроила, как она изо всех сил надеялась, забавную рожицу.
Смех Нита зазвенел как сотня колокольчиков, красиво, но очень громко. Эрика даже вздрогнула и уточнила:
— Это нормально для эльфийских детей?
— Нет, — тоски в голосе Кены добавилось, хотя казалось бы, куда больше, — это магия прорывается. Это очень опасно! Поэтому я хочу, чтобы ты как можно быстрее вступила в свои права. Мои чувства — это ерунда. Главное, чтобы малыш был в порядке.
Нит во все глаза смотрел на Эрику, они у него были красивого синего цвета, как земное небо в тихий зимний день. Только… она не могла поймать это ощущение… Создавалось такое впечатление, что изредка в них вспыхивают фиолетовые искры.
— Так и есть, — сообщила Тайла, поставив перед Эрикой тарелку с перламутровым желе, — фиолетовый цвет глаз связан с магическим даром в семье харра Мидараэля. Ты разве не заметила, что у него темно-фиолетовые глаза?
— Все эльфы все-таки умеют читать человеческие мысли? Или только мне так повезло?
— Ты сказала вслух про искры.
— Да ладно?
— Кена, подтверди!
Кена впервые улыбнулась, но ничего не сказала.
— Вот видишь?
— Ты слишком быстро заводишь друзей! — возмутилась Тайла и добавила: — Хотя… Даже Эстина с тобой сегодня ворковала.
— Молчи, у меня до сих пор от этого мурашки.
Перламутровое желе оказалось еще вкуснее, чем вчерашнее. Эрика не могла от него оторваться, так что разговаривать она была не способна. А вот строить глазки Ниту у нее отлично получалось. Лучший эффект достигался, когда Эрика широко раскрывала глаза и быстро начинала моргать. Нит хихикал, Кена все больше успокаивалась, и только Тайла была недовольна.
— Вместо одного ребенка у нас теперь двое, — вздохнула она и добавила: — Хотя бы до обряда веди себя как взрослое существо, а то Раэль передумает и отправит тебя на Землю.
Посмотрев на посветлевшее лицо Эрики, Тайла и сама рассмеялась:
— Я пошутила! Извини, пожалуйста… Раэль почти никогда не меняет своих решений.
— Эх!..
Кена прислушалась к тишине, после чего неожиданно исчезла, помахав на прощанье рукой. Ни Тайла, ни Эрика ничего не слышали. Сначала… А потом легкие шаги из коридора привлекли их внимание, в столовую вошел Раэль. И как только Кена почувствовала?
— Доброе утро, харр Мидараэль!
— Доброе утро, Тайла! Ты можешь быть свободна. Позже я тебя найду, у меня есть для тебя поручение.
Тайла вышла из комнаты. Надо не забыть у нее спросить, почему эльфы иногда ходят по коридорам, иногда телепортируются — без всякой логики? Кроме лозунга “Движение — это жизнь”, на ум ничего не приходило. Но… На них работает магия, и вполне возможно, что она с успехом заменяет движение.
— Эрика, ты наелась?
Она перевела взгляд на пустую тарелку, отложила ложку и ответила:
— Да.
— Тогда пойдем со мной.
Раэль протянул руку, дотронувшись до которой, Эрика оказалась среди деревьев. Под ногами была тропинка пели какие-то незнакомые существа, на Земле это были бы птицы, а здесь кто его знает. Может, здешние птеродактили так красиво поют или еще кто…
Эрика сделала шаг вперед, но тут до ее организма дошло, что его переместили нереальным, то есть магическим способом. Голова закружилась так, что если бы не Раэль, Эрика рухнула как подкошенная. Сильные руки обняли ее за талию.
— Дыши медленнее и глубже. Все хорошо! Не волнуйся и мысленно считай до двадцати.
Голос Раэля раздавался сверху и в нем слышалась… забота? Эрика послушалась совета и уже на цифре семнадцать ей стало лучше.
— Чем же я провинился перед Лунными сестрами? Почему ты так реагируешь даже на простейший перенос за пределы дома. Не в другой ведь мир!
Эрика отодвинулась и пробурчала:
— А жаль, что не в другой.
Раэль сделал вид, что не слышал этого. Он отпустил Эрику, которая задрожала от воспоминания о его прикосновении. Хотя, нет, о чем это она? Это просто последствия проклятущей эльфийской магии.
— Идем!
Тропинка вскоре вывела их к открытому лугу, за которым виднелся трехэтажный особняк. Эрика впервые видела его снаружи, но ничем иным он быть не мог. Да, снаружи он смотрелась намного скромнее, чем был изнутри. Это являлось именно тем магическим эффектом, который достоин был восхищения.
Раэль наколдовал беседку и проговорил, выделяя каждое слово, как будто говорил очень важные вещи:
— Для проведения сегодняшнего обряда мне нужно серьезно поговорить с домом. Нежелательно, чтобы в это время в нем были люди.
— Поговорить? Так этот дом живой?
— Как и все дома эльфов в нашем мире. Стены моего фамильного особняка образуются из стволов огромного древнего дерева, которое называется…
Последним прозвучало слово, которое Эрика не смогла расслышать.
— Он может разговаривать только с хозяином дома и очень не любит перемен, но выбора у него нет. Дом должен будет принять Нита моим наследником.
Эрика решила, что настал прекрасный момент, чтобы получить ответ на давно интересующий ее вопрос.
— А разве не твой сын является твоим наследником? Как его, кстати, зовут?
— Так как полное имя ты все равно не сможешь произнести, зови его Иса.
