Рядом с Раэлем появился Орейст, который в свою очередь не уделил Эрике даже взгляда, вместо этого он воскликнул:
— Живой велешту! Я думал, они вымерли в нашей части мира. Последнего дикого видели четыреста лет назад, а я с самого детства их не встречал.
— Значит, он сбежал не из твоей лаборатории?
Голос Раэля, насколько могла судить Эрика, был совершенно обычным, но Орейст подскочил как ошпаренный.
— Конечно, нет. Я не имею к нему никакого отношения. Неужели ты думаешь, что я позволил бы существу, опасному для людей, бродить по нашему дому?
— Я так не думаю, но мне хочется кого-нибудь убить, когда я думаю о том, что целостность границ моего дома была нарушена злым умыслом.
— Для твоего спокойствия я позволил бы меня убить, но ты потом будешь сожалеть.
Раэль немного остыл.
— Меня интересует, кто посмел? — он обернулся к Эрике и добавил: — И почему?
Орейст протянул руку к светящемуся шару с велешту, а потом все же спросил:
— Я могу его взять? Следы же злодей уничтожил магически, и велешту тебе не нужен?
— Прости, но изучать ты сможешь только его останки.
Как только Раэль сделал скользящий жест рукой, велешту замер без движения и стал терять цвет.
— Ну хоть так, — пробурчал Орейст и исчез вместе с магическим шаром.
Раэль вручил Тайле знакомый кубок и тоже пропал, даже не взглянув больше на Эрику. Может быть, он не хотел ее смущать? Надежды на это было мало. Скорее всего, он поспешил на поиски злодея. Хоть бы он его нашел! И Эрике было бы даже неинтересно, почему ее хотели убить таким странно вывернутым способом. Лишь бы этого больше не повторилось.
Тайла поднесла кубок с зельем, помогла Эрике приподняться и даже проконтролировала, чтобы он не выпал из ее ослабевшей руки. Зелье узнавалось с первого глотка, оно было тем самым, которым Эрику уже лечили, почти невесомое, с запахом влажности и озона.
— Эрика, у нас опять мало времени! Велешту сбил весь наш график.
— Он за это уже поплатился.
— Надеюсь, Раэль найдет негодяя, который подбросил тебе велешту и сварит его в кипятке.
— Какая ты кровожадная!
Тайла гордо вздернула нос, чересчур сильно. Видимо, она хотела повеселить Эрику. Как все-таки хорошо, что мимика у эльфов и людей похожа! А то в этом мире было бы вдвойне тоскливо…
Сегодня Тайла не стала предлагать Эрике выбрать платье. Вместо этого сказала ей закрыть глаза, довольно долго наряжала, потом подвела к зеркалу и разрешила смотреть. Наряд был белым как снег, пух или молоко.
— На Земле так выглядят свадебные платья.
— Это древний обряд, в котором ты получишь сегодня сына. Правда, всего на год.
— Нита тоже одевают в белую одежду. Как там Кена сказала… Свет одной из лун?
— Да, считается, после обряда она будет вас охранять. Конечно, это просто легенда, но, судя по сегодняшним событиям, тебе нужна любая защита.
Зелье помогло Эрике, но быстро идти она все равно не могла. Тайла не настаивала. Заклинание смены облика наконец-то с них сошло, но сил она потратила порядком.
Эрика решила спросить:
— А почему в детстве Орейст сталкивался с велешту? Они ведь не похожи на ласковых домашних животных?
— О, это длинная и страшная история.
— В моем мире говорят, что разговор сокращает дорогу. Рассказывай!
— Орейст из древнего и могущественного рода, он должен был стать лордом, как Раэль. Но старшее поколение его семьи совершило несколько преступлений, осталось безнаказанным и пошло вразнос. Ты представляешь, что такое светлая и темная магии?
— Светлая магия — это добро, а темная — это зло. Так по крайней мере говорят сказки на Земле.
— Не совсем. Вместо зла и добра в нашем мире используются понятия “созидание” и “разрушение”. И вводится еще два понятия — темное и светлое намерение. Например, светлый маг может создать чудовище, которое нападет на детей, а темный маг может уничтожить этого монстра.
— Под словом “монстр” ты имеешь в виду чудовище или светлого мага?
— Чудовище, хотя моральные качества светлого мага в этом примере сомнительны. Семья Орейста стала практиковать темную магию с темными намерениями. Так, велешту, которых они держали в качестве домашних животных, кормили разумными существами без магии из других миров. Людьми, в том числе. И это только малая доля их преступлений. Когда они почти перестали скрываться, посчитав себя самыми сильными магами в нашем мире, Совет Лордов принял решение подвергнуть их суду. Они были лишены титула, все их имущество конфисковали, а их имя было вычеркнуто из летописей. Так как они стали сопротивляться, то все погибли в битве, кроме детей. Это был последний род темных-темных магов в нашем мире.
— Ужасно! А как же Орейст?
Тайла остановилась, как бы случайно прислонившись к стене. Эрика пожалела, что не разделила с ней укрепляющее зелье. Судя по всему, заклинания смены внешности и маскировки магии требовали много сил.
— Орейст незадолго перед судом приехал в гости к Раэлю вместе со своей няней, потому что боялся, что его родители ее убьют. Ведь она была человеком, что для его семьи означало не более, чем добыча на охоте. На суде он был признан невиновным, но его так же, как и остальных, касалось лишение титула и имущества. Родители Раэля взяли над ним опеку.
— А сколько лет тогда было Орейсту?
— Четырнадцать, то есть на ваши года — двадцать четыре.
Эрика вдруг тоже схватилась за стену, хотя усталости не чувствовала. У нее голова пошла кругом от того, что она поняла. Нужно проверить, прежде чем впадать в истерику.
— Тайла, подскажи мне, пожалуйста. Когда Раэль заключал со мной договор на год, он имел в виду человеческий или эльфийский?
Глава 4. Всякий эльф по делу узнается. Часть 1
Выяснив, сколько времени придется провести в этом мире, Эрика почувствовала, что сейчас взорвется. Оказывается, она должна будет работать на этих галерах не один год, а два. Вот Раэль все-таки гад! А еще подлец и мерзавец! Мог же предупредить… Но, видимо, не царское это дело — честно разговаривать с человечишками, говоря словами Эстины.
Эрика знала, что она не совсем права. Раэль не проявлял неуважения к людям и, в отличие от Эстины, явно не был расистом. Но… Как же он сейчас бесил!
Тайла оторвалась от стены.
— Ты кипишь как чайник.
На секунду сознание Эрики ухватилось за слово “чайник”. Ей против воли стало интересно, какое слово на самом деле произнесла Тайла, но ярость мешала мыслить.
Эрика шла, сосредоточившись на дыхании, и молчала, но Тайла все-таки попробовала восстановить разговор.
— Если тебе что-то в нашем мире не понятно, ты спрашивай. Я с удовольствием отвечу.
В ответ она услышала вопрос, который, наверное, ее удивил, но Эрике сейчас было не до связности повествования.
— Почему ты не разговаривала, когда со мной встретилась впервые? Я даже подумала, что ты немая.
Тайла сначала покосилась на Эрику, а потом осторожно ответила:
— Это древний обычай. Пока няня не заключает договор, с ней могут разговаривать только лорды. Делалось это для того, чтобы она узнавала меньше информации о нашем мире, ведь если соглашения достичь не удавалось, няня отправлялась в свой мир.
— Но какой в этом смысл в моем случае? Раэль сказал, что я — единственный вариант для Нита.
— Он немного… э-э-э… приукрасил действительность. Мне кажется, что Раэль просто не хотел искать другие варианты, он считал, что ты лучше всех позаботишься о Ните, который явно пошел не в родителей. Малыш — добрый, какой никогда не была его мать, ее глупости и привередливости, слава двум сестрам, у него нет, и деятельный, хотя его отец напоминает в настоящее время мечтательную желешку.
Стоило Эрике представить себе Нита, как гнев растаял без следа. Ребенок не виноват ни в ядовитых словах своей матери, ни в раздражающем поведении Раэля. Чтобы там ни было, но Эрика уже согласилась на эту работу, и хотя слабо представляла, что там скрывается за поворотом, пути назад не было.
