– Думаю, ты прав, – согласился генерал.
– Но убить короля Минара, пусть и в спешке в его же замке…
Роан замолчал.
– Вы не договорили, Ваше Высочество.
– Идём, – бросил принц и торопливо прошёл к выходу из кабинета.
Недоумевая, Бьёрн последовал за ним. В коридоре Роан остановился и повернулся к старому другу.
– Послушай, Бьёрн, – голос принца прозвучал неожиданно тихо и неуверенно. – Как ты думаешь, где может находиться комната принца и принцессы Кхадура?
– Кого? – недоумённо переспросил тот.
– Не делай такое удивлённое лицо, Бьёрн, – Роан поджал губы и вдруг отвёл глаза. – Ты прекрасно знаешь, кого я имею в виду. Я хочу знать, что стало с Мелиссой.
Генерал немного поразмыслил и ответил:
– Думаю, на втором этаже.
– Тогда почему мы всё ещё здесь? Давай, показывай дорогу.
* * *
Когда Мелисса очнулась, в комнате было уже светло. Она попыталась повернуться и поняла, что всё ещё привязана к кровати.
– Ракеш, – осторожно позвала девушка.
Ей никто не ответил. Мелли подняла голову и огляделась. В комнате было пусто. Она подёргала руками. Бесполезно. Ноги тоже освободить не удалось. Девушка посмотрела на грудь. Она была вся в синяках и ссадинах. Ракеш вчера хорошо повеселился. Сколько раз он овладел ей? Мелисса не помнила. Она попыталась ещё раз освободить руки. Тщетно.
– Адель!
Тишина. Может, и к лучшему. Служанка придёт в ужас, когда увидит свою госпожу в таком виде. Мелли закрыла глаза. Какой стыд! А ведь она не какая-нибудь простолюдинка, а принцесса Кхадура. Возможно, уже беременная принцесса. Не зря же Ракеш так старался… Как же ей освободиться?
Изголовье у кровати прочное. Фата, которой её привязал Ракеш, тоже. Остаются ноги. Мелисса резко подняла голову, чтобы посмотреть, как привязаны к кровати её ноги, и тут же задохнулась от нестерпимой боли внизу живота. Девушка вновь рухнула на подушки.
Вдруг в коридоре послышались чьи-то шаги. Мелисса замерла. Звук шагов стих. Кажется, ей показалось. Неужели никто не придёт? Сколько же часов ей ещё вот так лежать? Как же хочется пить…
– Адель! – громко позвала девушка в отчаянии.
Пусть служанка и ужаснётся, но хотя бы развяжет её. Снова послышался звук приближающихся к комнате шагов. Мелли попыталась улыбнуться, но губы были словно чужими. Девушка почти не чувствовала их. Дверь дрогнула. Проклятье! Она ведь закрыта. Ракеш закрыл её на ключ.
– Помогите!
Дверь дрогнула ещё раз. Пауза, потом последовал сильный удар, и дверь распахнулась, с грохотом врезавшись в стену.
Мелли подняла голову и увидела… Роана. Несколько секунд она потрясённо смотрела на него, не веря своим глазам, а потом спохватилась и в ужасе задёргалась, позабыв, что всё ещё привязана. Ей хотелось убежать или хотя бы прикрыть свою бесстыдную наготу. Девушка почувствовала жар на щеках, а комнате стало нестерпимо душно.
Роан подошёл и остановился возле кровати. Высокий, широкоплечий, он казался сейчас огромным, словно гора. Рядом с ним Мелли разглядела ещё одного мужчину. Девушка его узнала. Тот самый посол, которого она видела на приёме. Кажется, его звали Бьёрн. Только вот одет он был в кольчугу и доспехи, а на поясе мужчины висел меч.
«Никакой он не посол, – подумалось Мелиссе. – Не иначе как генерал армии Дора».
Мелли перехватила холодный взгляд принца. Господи, какой стыд! Какое унижение!
Девушка отвернулась и крепко зажмурилась. Вчера ей было больно и страшно. Но она вынесла бы это всё ещё раз, лишь бы не видеть сейчас лица принца Дора. Его оценивающего взгляда, скользившего по её телу. Его презрительной улыбки. Мелли закусила распухшую губу. А ведь Роан предупреждал её насчёт Ракеша… Даже предложил ей стать его женой. Мелисса чувствовала, что ещё немного, и она разревётся.
Повисшую в комнате тишину прервал низкий, чуть хрипловатый голос Роана:
– Найдите служанку. Пусть она поможет своей госпоже.
Мелли моргнула и почувствовала, как из глаз потекли слёзы.
– Бьёрн, проследи, чтобы к главному входу подали закрытую повозку. Принцесса уезжает. Она может взять с собой всё, что пожелает.
Великодушие мужчины удивило девушку. Она повернулась и заставила себя посмотреть на северянина. Тот же окинул взглядом её распластанное по кровати тело и остановился на покрытой синяками груди. Мелисса задохнулась от неловкости и стыда, осознав, куда именно он сейчас смотрит. Взгляд Роана вновь поднялся к её лицу. На миг Мелли показалось, что ему жаль её. Но следующие слова дорийца прозвучали, как приговор:
– Когда принцесса будет готова, посади её в повозку, приставь эскорт из надежных людей и отправь к мужу, – холодно сказал он и, помолчав, добавил: – Ведь они так сильно любят друг друга.
Глава 11
Вечером того же дня пошёл дождь. По-летнему обильный и по-осеннему затяжной, он шёл, не прекращаясь, целую неделю. Дороги Нара развезло так, что проехать по ним стало невозможно. Лошади увязали почти по самое брюхо, а о повозках и говорить нечего – колёса просто отказывались вращаться в жидкой грязи. Дожидаясь, когда подтянутся безнадёжно отставшие телеги с провиантом, Роан с авангардом своих войск обосновался во дворце Минара. Солдаты поселились в пристройках, благо почти все слуги при захвате замка разбежались, а генерал Бьёрн и командиры подразделений разместились в пустующих комнатах.
В один из этих пасмурных дней Роан сидел в кабинете Минара и разбирал корреспонденцию. Во время наступления у него не было на это времени. К сожалению, курьер оказался неаккуратным и не смог сохранить в надлежащем порядке письма и распоряжения короля Харда. Бумага местами намокла, и чернила расплылись. Чтение превратилось в сущую пытку, и Роан с трудом сдерживал желание выкинуть намокшие бумаги в ведро. Но сыновий долг не позволял ему этого сделать. И потому принц с несвойственным ему терпением пытался просушить письма над свечой.
Громкий звук чьих-то шагов в коридоре отвлёк его от этого занятия. Роан с недовольством покосился на дверь кабинета. В тот же миг она распахнулась, и на пороге появился генерал Бьёрн. Придерживая меч рукой, он прошагал к центру комнаты и замер.
– Доброе утро, Ваше Высочество, – поздоровался он с принцем.
– Доброе, – отозвался Роан. – Хотя я в этом не уверен. Дождь стеной, а солнца я уже неделю не видел. У тебя что? Есть какие-нибудь новости?
Он указал генералу на стул, но Бьёрн предпочёл остаться стоять.
– Из-за этих чёртовых дождей мы отрезаны от Дора, – раздражённо бросил генерал. – На сколько не известно.
– Я думал, ты пришёл с хорошими новостями.
– Минар экономил на всём, в том числе и на дорогах. Поэтому теперь они больше похожи на реки. Так что наши обозы где-то безнадёжно застряли. Впрочем, как и мы в этом дворце. Обычно летом в Наре тепло и сухо, а тут дожди идут целую неделю. Не припомню такого.
Роан недовольно поморщился, слушая генерала.
– Надеюсь, скоро этот ливень прекратится, и мы сможем продолжить нашу кампанию, – сказал он. – А пока проследи, чтобы солдаты не маялись от безделья. Займи их чем-нибудь.
Бьёрн усмехнулся. В такую погоду воину, запертому в королевском дворце, особо нечем заняться. Не гладью же ему вышивать, сидя у окна, словно какая-нибудь девица? И всё-таки генерал кивнул:
– Слушаюсь, Ваше Высочество. Будут ещё распоряжения?
Принц отрицательно покачал головой и вновь вернулся к своему занятию, а именно к просушке писем. Видя, что разговор окончен, старый вояка развернулся, собираясь уйти.
– Да, кстати, – будто вспомнив что-то, окликнул его Роан. – Ты выполнил мой приказ? Принцесса Кхадура уже нежится в объятиях мужа?
Бьёрн нехотя обернулся и поймал выжидательный взгляд мужчины. Генерал вздохнул, зная, что сейчас произойдёт. Но не стал увиливать.
– Принцесса Мелисса всё ещё здесь, – ответил он.
Тёмные брови принца сошлись на переносице, а серые глаза недовольно сверкнули. Листок бумаги в замершей над свечой руке вспыхнул. Пламя взметнулось, и Роан поспешно уронил письмо на стол. Он захлопал по нему рукой, пытаясь потушить огонь.
