– В замке собралось так много гостей! Никогда раньше столько не было.
– Наверное, больше всего кхадурцев?
– О да! Принц Ракеш привёс с собой мношество слуг.
– А дорийцы есть? – вдруг спросила Мелли, и Адель посмотрела на неё с искренним недоумением.
– Нет. Ну што вы, принцесса. Веть Дор вот-вот объявит нам войну.
Служанка смутилась, заметив пристальный взгляд Мелли, и торопливо добавила:
– Это не я придумала. Все об этом говорят.
Адель расправила фату. Мелисса встала и снова посмотрела на своё отражение. Служанка права. Она просто ослепительно выглядит. Уголки губ непроизвольно дернулись в иронической улыбке. Отец будет доволен. Ракеш, наверное, тоже. И хорошо, что из Дора никто не приехал. Как было бы некстати, если бы Роан оказался в числе гостей. Так неловко. Мелли почувствовала жар на щеках. Странно, но чем ближе подходил день свадьбы, тем чаще она думала о принце Дора. Думала разное. Злилась на него за обман. Обижалась на его прямоту и бестактность. И часто, слишком часто, вспоминала его, стоящего перед ней на коленях в ожидании ответа…
Мелли тряхнула головой. Ну, всё, хватит. Роан, наверное, за всё это время ни разу о ней не вспомнил. И она не будет о нём думать.
* * *
День свадьбы стал для Мелиссы нескончаемой прогулкой по дворцовому парку. Десятки женщин, одетых в различные оттенки красного, и столько же мужчин. Отец, с алой лентой на груди. Ракеш в бардовом костюме и золотой серьгой в правом ухе. И сладкий, дурманящий запах роз. Казалось, он был повсюду.
Мелли старалась вести себя как настоящая принцесса: приветливо улыбалась каждому гостю, с благодарностью принимала поздравления, любезно отвечала даже на самые пустые, ничего не значащие вопросы. Как ни странно, быть окружённой вниманием ей даже понравилось, хотя это и было весьма утомительно. Но ближе к вечеру настроение девушки стало меняться. Мелли думала о том, что скоро им с Ракешем предстоит отправиться в покои для новобрачных. Это пугало девушку. Она не знала, чего ждать от мужчины, которого ей теперь полагалось звать «мужем».
В голове девушки снова ожили, казалось, давно забытые воспоминания. Мелли было не по себе. Что её ждёт в первую брачную ночь? Каким будет с ней Ракеш? Хотелось бы верить, что нежным и внимательным. Вот только Роан тогда сказал, что он жестокий человек… Девушке стало страшно.
Вот и последний танец новобрачных. Мелисса и Ракеш, держась за руки, покинули гостей. В сопровождении слуг они шли по коридорам замка, и Мелли чувствовала, что дрожит. Только бы Ракеш этого не заметил! Почему-то в глубине души Мелисса была уверена, что это ему не понравится и только разозлит. А злить его ей вовсе не хотелось.
Глава 9
Войдя в комнату, Ракеш закрыл дверь на несколько оборотов ключа. Мелли удивлённо заморгала, на что мужчина лишь усмехнулся:
– Не хочу, чтобы нам мешали. Мы ведь будем с тобой заниматься важным делом.
– Каким делом?
Ракеш снисходительно улыбнулся.
– Тем, чем обычно занимаются муж и жена. К тому же у нас весьма важная цель.
В горле у Мелиссы пересохло. Она с трудом прошептала:
– И какая же?
– Наследник. Мы должны подумать о наследнике, Мелли. Хорошо, если бы это был мальчик.
Ракеш подошёл к девушке и положил руки ей на плечи.
– А начнём мы с поцелуев. Уверен, ты совсем не умеешь целоваться.
Мелисса проглотила вставший в горле ком. Вот и прекрасно. Поцелуи – это хорошо. Это приятно. Она всё ещё помнила свой первый поцелуй с Роаном. Ох, как же невовремя она снова вспомнила об этом северянине! И всё же замечательно, что Ракеш решил начать именно с поцелуев. Может, она зря так волновалась?
Ракеш притянул девушку к себе и нежно прикоснулся к её губам своими. Мелисса замерла. Он попытался раздвинуть языком её губы, и Мелли готова была впустить его, когда мужчина вдруг отстранился и недовольно произнёс:
– Как я и думал, мне придётся всему тебя учить. Подними голову. Вот так. Когда я коснусь твоих губ, приоткрой свой рот и впусти меня. Не нужно так сильно сжимать губы. Это меня…раздражает. Ну что, попробуем ещё раз?
Мелисса кивнула.
– Итак, подними голову…
Девушка послушно выполнила просьбу и сразу же закрыла глаза. Ракеш коснулся её губ, но вместо того, чтобы приоткрыть рот, Мелли сжала зубы. Мужчина какое-то время пытался проникнуть своим языком в её рот, потом раздражённо засопел и прервал поцелуй, отстраняясь. Когда девушка открыла глаза, на лице принца была натянутая улыбка.
– Ты никудышная ученица, Мелли. Ну, да ладно. Тогда перейдём сразу ко второму этапу.
– Какому?
– Я помогу тебе снять платье.
– Не нужно! – запротестовала девушка, смущаясь.
– Ну, тогда раздевайся сама, – пожал плечами мужчина и, отступив на шаг, стал расстёгивать камзол.
Мелли попыталась расстегнуть крючки на спине. Тщетно. Платье сидело на ней слишком плотно. Пока она мучилась, Ракеш успел снять камзол и теперь расстёгивал рубашку. Ещё секунда – и он небрежно бросил одежду на кресло. Мелли украдкой посмотрела на него и тут же поспешила отвести взгляд. Она услышала приглушённый смех.
– Ты совсем ещё глупая. Не отводи от меня глаз. Ты ведь теперь моя жена. Посмотри на меня, Мелли.
Девушка послушно подняла голову и посмотрела на принца. Он стоял перед ней, обнажённый по пояс, красивый и такой уверенный в себе. На его лице не было ни тени смущения, зато Мелисса тут же зарделась.
– Скажи, я нравлюсь тебе?
– Да, – тихо ответила девушка.
Ракеш снова засмеялся.
– Я тоже хочу посмотреть, что скрывается под этой грудой кружева и шёлка. Повернись ко мне спиной, Мелли. Ну же, не упрямься.
Девушка повернулась. Она почувствовала, как пальцы мужчины принялись умело расстёгивать крючки на её платье. Один, другой, третий… Мелли глубоко вздохнула и тут же ощутила, как руки Ракеша скользнули под корсаж. Они стали осторожно, даже бережно ласкать и поглаживать её грудь. Мелли почувствовала, как в горле пересохло, по телу стал медленно растекаться жар, а все мысли разом покинули голову. Она простонала:
– Ракеш…
– У тебя такая маленькая грудь, – в голосе мужчины послышалась лёгкая досада. – Надеюсь, что после рождения ребенка она станет больше.
Его руки продолжали гладить и сжимать грудь девушки. Мелисса чувствовала, что задыхается.
– Тебе нравится? – томно прошептал принц ей на ухо. – А если так…
Рука Ракеша скользнула вниз, на живот Мелли, а губы заскользили по шее. Тысяча мурашек разом побежали по телу девушки. Она громко застонала и услышала за спиной довольный смех принца. Он развернул её к себе лицом, и теперь уже не спрашивая разрешения, резким движением сдёрнул с неё платье. Мелисса испуганно вскрикнула и отступила от мужчины, прикрывая грудь руками. Её взгляд встретился с горящими вожделением глазами Ракеша, и Мелли задрожала. Мужчина в нетерпении подался вперёд, но тут раздался стук в дверь.
Ракеш нахмурился и замер. Стук повторился снова. Теперь он был громче и настойчивей. Мужчина раздражённо хмыкнул и пошёл к двери. Мелли услышала, как в замке повернулся ключ. Она различила мужской голос за дверью, но не смогла понять слов. Спустя несколько минут Ракеш снова запер дверь и повернулся к девушке. Выглядел он взволнованным.
– Извини, дорогая, но на сегодня учёба закончена. Думаю, мы сразу перейдём к делу.
Мелли не успела ничего ответить, когда Ракеш уже оказался рядом с ней. Он крепко схватил её за талию и, приподняв, вытащил из лежащего на полу платья. Не церемонясь, мужчина закинул девушку на плечо и понёс на кровать. Мелисса испуганно забилась:
– Ракеш, что ты делаешь? Не надо!
– Почему? Ты моя жена, я твой муж.
– Я думала, что всё будет не так!
– Я тоже хотел, чтобы было иначе. Но по-другому сейчас нельзя.
Ей показалось, что в его голосе звучит тревога.
– Что случилось? – теперь и Мелли заволновалась.
– На Нар напали дорийцы, – нехотя ответил мужчина. – Скоро они будут здесь, во дворце.
