Большой, с колоннами, пухлыми диванами и столом посередине из голубоватого дерева.
На сводчатом потолке обнаружились удивительно детальные барельефы с картинками из жизни… нагов. Некоторые были одеты как Ненталь. На плечах и груди — золотые пластины, на бедрах — кожаные набедренные повязки. На руках — широкие браслеты… Наручни! По-моему, они так называются.
Другие змеи оказались просто по пояс голыми.
Я разглядывала все, разинув рот. И почему-то в голове опять поплыли воспоминания из снов…
…Ненталь, смеясь, подхватывает меня и прыгает в водопад. От ледяной влаги тело взрывается жаром. Она жалит кожу: но скорее будоражит, волнует, нежели доставляет неприятные ощущения. Бьет в голову разогретой кровью… И сразу же знойные пальцы нага начинают массировать так, что становится еще жарче…
…А потом мы резвимся в воде, как дети. Хохочем, подтруниваем друг над другом…
Я ныряю и натыкаюсь на каменное тело нага. Он ловит, обездвиживает. Но я все же выскальзываю. Или наг позволяет мне выскользнуть…
— А ты точно не нагиня? Юлишь прямо, как наши! — поддевает змей.
— С кем поведешься, — парирую я. — Видимо, слишком долго с тобой общаюсь.
…А потом мы лежим на горячих камнях берега и наг рассказывает о своей державе, о своей расе, об Академии оборотней…
— Погоди… Так получается слугам у вас доспехи не полагаются?
— Доспех. Да. В мирной жизни слуги доспех не носят. Только набедренные повязки.
— Но на войну все-таки надевают?
— У нас слуги редко воюют. Чаще всего это делают хорошо обученные воины. Те, у кого военное дело в крови, и кто тренируется непрерывно.
— А почему ты сейчас… эм… человек?
— Я могу принять любой облик. Но мне кажется, так тебе общаться приятней и привычней…
Скррр… Шшш… Шурк…
Я вздрогнула и вынырнула из воспоминаний, как пловец из бассейна.
Сфокусировалась на дверях. В них появился высокий светловолосый наг. Красивый, с ярко-изумрудными глазами. Рядом с ним шла вроде бы землянка. Или ведьма…
Яркая, с каштановыми волосами, очень привлекательная и эффектная.
Я испуганно огляделась, в поисках выхода.
Зевв! Где же ты? Ну давай! Подмигни мне хотя бы! Блесни стенами для ориентира.
Боже, сейчас меня поймают и казнят!
В ушах гремит диалог из моего сна.
…«Значит, любой может заявиться в гости, например, к вашему императору? К тебе, то есть мог, когда ты был императором? Или к твоему брату? Как его звали… Эманору? Прыг зеввом — и встречайте, получайте? Отчитывайтесь, как правите державой? Ловите визитера и претензии?»
«Все владения высокородных нагов защищены особенной магией. Туда нельзя просто так прыгнуть зеввом… Только если тебе выдадут магический пропуск. Если можно так выразиться. Заклятье защиты настраивается на тебя. И либо бортанет куда-то, либо впустит…»
«Ого! А ты можешь войти к брату?»
«Да».
«И к другим высокородным?»
«Император может войти куда угодно. Но не стоит этим злоупотреблять…»
«А если кому-то все же удасться пробраться к императору или к его родственникам? Ну вдруг?»
«Без силовых бомб, которые рушат заклятья и даже меняют зеввы?»
«Да»
«Невозможно!»
«Ну а если… Ну а все-таки… Что будет-то?»
«Тогда визитера ждут большие неприятности. Его арестуют и, возможно, казнят. Конечно, если он не докажет, что ненарочно ворвался в дом высокородного змея или же нарочно, но исключительно с добрыми намерениями».
«Но вначале все равно арестуют?»
«И бросят в темницу. Хотя это невозможно. Ада, подчеркиваю! Это совершенно исключено».
Боже! Я не могла сюда попасть, но попала! И за это… Меня отправят в темницу?
Уж явно не поглядят по головке. И не выдадут орден за героический обход всех правил и законов Гардавии.
Я бы тоже не стала миндальничать, если бы ко мне домой вдруг завалилась незнакомка с неясными намерениями. Как минимум — нашла бы чем ее обездвижить и вызвала полицию…
Вошедшие сразу же подтвердили мои худшие подозрения.
Наг удивленно приподнял брови, его спутница ойкнула и приложила ладони к щекам.
Змей оглянулся и позвал кого-то. Женщина спряталась за его спину.
Кого вызвал мужчина? Стражников? Воинов? Тюремщиков?
Мысли метались в голове словно мелкие зверьки от хищников.
Я сама металась.
Дыхание сперло: ни вдохнуть, ни выдохнуть.
Руки и ноги прямо заледенели.
Захотелось закричать или расплакаться.
Время словно замедлило свой ход, и каждая секунда пролетала над головой острым как бритва кинжалом.
Незнакомцы приближались. В коридоре за дверями показались еще фигуры.
В доспехах. Значит, не слуги.
Те самые «хорошо обученные воины, которые тренируются непрерывно»!
Плохо! Как же все плохо!
Я в панике рванула подальше, к окну. Но оно было на такой высоте, что прыжок закончился бы не лучше, чем предполагаемое пленение и наказание.
А может и хуже. Кто знает…
Я в ужасе оценила многие этажи замка, шапки деревьев внизу и геометрически правильные узоры газонов.
Нет. Это однозначно не вариант.
Мда… Либо убъюсь, либо покалечат… Если перефразировать известную фразу.
Куда ни кинь, везде клин!
* * *
Ненталь
Ненталь четко и ясно осознавал одно — нужно торопиться с разгадкой секрета Коррил Драго.
А это возвращало его к острой необходимости срочно предупредить Эманора и Рельгора, чтобы ни в коем случае не отдавали пока ту землю сельвентам.
Почему-то сейчас это заботило его больше, чем собственная участь, и собственная жизнь, которая, по сути все еще висела на волоске.
Однако, чтобы передать послание, хоть что-то предпринять, нужно набраться сил…
Прежде чем дергать Аду, просить о помощи, которую она совсем не обязана предоставить Ненталю, наг все же попытался связаться с братом.
А вдруг получится?
Ведь как-то же Ненталь связывался во снах с Адой! Эманор тоже ему близок. И тоже связан с ним энергетически. Аурным канатиком, который тянулся между кровными родственниками и близкими существами. Эту нить оборвать нельзя, если только кто-то не умер. Тогда связь исчезает автоматически, чтобы покойник не получал энергию живого…
Наг расслабился. Оперся спиной на стену пещеры. Откинул голову и прикрыл глаза.
Обычно телепатия работала автоматически. Также как руки или ноги, когда двигаешься. Без усилий и дополнительных настроек. Причем, наги еще и могли выбирать — с кем общаться таким образом. С одним родственником или с несколькими. Устроить мыслечат или приват, как выражались люди и попаданки с Земли. Однако сейчас магия сельвентов препятствовала любой связи между Ненталем и его родственниками, близкими, сподвижниками.
Наг еще надеялся.
Он вложил как можно больше ауры в послание брату и дубликат — Рельгору. Тем, кому доверял безусловно. Словно зарядил сообщение в пушку своей магии и энергии. И выстрелил… Иначе не скажешь.
Ненталь почти видел, как послание бьется о заклятье сельвентов. Там, тут, отражается от непроницаемой стены магии, словно мячик. Стремится прорваться и тает на глазах. Энергия и магия не бесконечны. Каждое столкновение с запрещающим заклятьем сельвентов забирало частичку энергии у послания Ненталя. Раз за разом, неизбежно.
Наконец, послание растворилось в воздухе, а Ненталь тяжело вздохнул.
Колхар и его приспешники! У него нет столько энергии, чтобы пытаться много раз.
И когда удастся хотя бы поесть, наг не имел ни малейшего понятия.
Однако он попробовал снова.
Послание, аурная оболочка… Побольше магии и энергии. Так, чтобы аурный шарик с посланием внутри трещал от подпитки.
Пушка из магии…
Вдох выдох…
Выстрел…
Сообщение, словно резиновый мячик, скачет, отражаясь от преграды. Рвется наружу, но только лишь рикошетит.
