— Пообещай, что ты вернёшь меня сюда, когда я попрошу, — я упрямо вздёрнула подбородок и посмотрела в его тёмные глаза.
— Могу пообещать, что вернусь с тобой, когда ты этого захочешь. Боюсь, что отпустить тебя одну я больше не смогу. Для начала нужно выяснить, кто ещё так жаждет твоей смерти и кому поперёк горла наш… брак. Алина, я не смогу держать портал вечно, давай поговорим с той стороны, — он сделал быстрый шаг, прижал меня к себе, подхватил под ягодицы и внёс в портал.
С обратной стороны было пусто, только служанка сообщила, что Кассиля уже устроили в спальне рядом с моей, а остальные находятся в кабинете Шаритона и нас позовут, если мы будем нужны.
— Принесите нам ужин и чай в мою гостиную.
А дальше он понёс меня по коридорам дворца, и в какой-то момент мне пришлось схватиться за его плечи, чтобы не упасть. Сил сопротивляться совсем не было, бессонная ночь давала о себе знать и в какой-то момент я просто уткнулась лицом ему в шею. Закрыв глаза, я с удивлением поняла, что мой резерв восстанавливается, и сила тонкой струйкой льётся от него ко мне.
— Ринар? Я не нарочно.
— Бери, ты совсем пустая, — ответил он и крепче сжал меня в таком интимном объятии. Толкнув дверь ногой, он зашёл в большую гостиную, обставленную довольно лаконично и по-мужски. Бежевые полы и стены, тёмно-синий ковёр на полу, гардины в тон на нескольких окнах. Мебель простая, но изящная, без завитушек и инкрустаций, выполнена в одном стиле из светлого дуба и отделана тёмно-синим велюром. На столике рядом с диваном уже были поданы напитки и еда, горели камин и несколько бра на дальней стене, погружая комнату в уютный полумрак.
Не выпуская меня из рук, он сел на диван и развернул боком к себе.
— Не самая удобная поза для еды, — прокомментировала я.
Вместо ответа он откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. Я цапнула пирожок со стола и позволила притянуть себя к груди, исчерпывая лимит удивления его поведению. Какое-то время мы сидели в тишине, разбавленной моим жеванием. Пирожок попался на редкость вкусный и мягкий, поэтому я без зазрения совести крошила им прямо поверх Его Величества.
— Дай мне тоже.
Выцепив ещё один пирожок, я хотела отдать его Ринару, но он поймал меня за локоть и укусил прямо из моих рук.
— Ты голодный? — я дала ему укусить пирожок ещё раз и потянулась за тарелкой с нарезкой. Придерживая её одной рукой, второй я кормила нас, а Ринар всё ещё полулежал, держа меня на коленях.
— Голодный и уставший. Зачем ты сбежала?
Я аж поперхнулась от такой наглости, мстительно засунув ему в рот почти целый пирожок.
— Действительно, зачем? Тут же меня все так любили и берегли, — ответила я. Сверкая глазами, он пережёвывал, чтобы ответить, но я всунула ему ещё кусок ветчины и продолжила: — Ты ясно дал понять, что хочешь от меня избавиться, сначала этот нелепый суд, потом твоё молчание и отказ воспользоваться правом помилования. Ты даже богине сказал, что я тебе не нужна, я не очень понимаю, к чему сейчас всё это. Уверена, что у тебя есть ещё кому посидеть на коленках, если уж на то пошло.
Воскресив в памяти все свои обиды и разозлившись, я попыталась вырваться из его объятий, но безуспешно.
— На суде мне было интересно, как далеко они зайдут. Высший Судия уже давно вызывал у меня вопросы своими приговорами, но у меня не было достаточной базы для его смещения. Так что ты снова помогла мне разобраться, как тогда с заговором. Алина, если бы ты не исчезла, то я бы тебе всё объяснил. Вместо этого ещё неделю с лишним мучился вместе с тобой.
— Так тебе и надо.
— Обидно, что ты могла поверить, что я на такое способен!
От возмущения я вытаращила глаза и забыла откусить от куска сыра, который уже поднесла ко рту.
— После того, как ты назвал меня уродливой, сказал, что не против, если со мной что-то случится, навесил на меня мерзкое подчиняющее заклинание, наорал несколько раз, когда твои подручные пытались меня убить за то, что меня чуть не убила твоя любовница? И это я молчу про всякие унижения, которые случались по ходу дела.
— Ты тоже хороша, воткнула в меня кинжал, опозорила перед подданными, перечила и издевалась. Я разозлился.
— Ты относился ко мне без уважения!
— Мне сложно относиться с уважением к женщине, которая готова продать своё тело и душу за услугу.
Его слова ощущались пощёчиной, и обида всколыхнулась в душе.
— На кону была жизнь мамы и здоровье племянниц! Я согласилась на участие в конкурсе, а не на брак, и искренне считала, что легко сольюсь на первых же этапах, если потенциальный супруг мне не понравится. Когда оказалось, что всё не так, то я взбрыкнула.
— И отказалась от взятых на себя обязательств при том, что мы свои обязательства выполнили в полном объёме.
Я закусила губу и замолчала, а потом посмотрела на него по-новому.
— Допустим. Расскажи, как это выглядело с твоей стороны.
— У меня был тяжёлый день, с Советом стало очень сложно справляться. Когда я узнал, что столько девушек погибло, то пришёл в ярость. Получается, что я невольно стал соучастником их убийства. Они до последнего убеждали меня, что портал безопасен для потенциальных невест, да и все расчёты на это указывали. Когда я увидел тебя, выглядела ты прямо скажем не очень, вся синюшная, волосы рыжие, глаза бледные. И я разозлился ещё сильнее, что мне придётся делить постель с такой… девушкой. Мне раньше нравились высокие брюнетки, а тут… В общем, у меня полыхнуло, но я бы ещё смирился, если бы ты оказалась тихой и послушной.
Ринар привлёк меня к себе и погладил по щеке.
— Даже если я очень некрасивая, то это не даёт тебе права меня унижать, — я хотела оттолкнуть его, но он аккуратно пресёк эту попытку.
— Я не считаю тебя некрасивой, если честно, то сам не понимаю, что на меня тогда нашло. Ты яркая и необычная, а ещё тебя видно в любой толпе. У тебя прекрасный голос, завораживающий и сильный. И куча других достоинств, но мне потребовалось время, чтобы их рассмотреть. А тогда я шёл в ту комнату, чтобы увидеть женщину, которая продалась за деньги, услуги, мой статус, и которой плевать что я за человек, но мне придётся считаться с ней и иметь семью.
— Продалась за услуги — плохая, потому что мне всё равно что ты за человек. Познакомилась с тобой и отказалась выходить замуж, потому что ты не понравился мне как человек — тоже плохая, не держу слово. Не находишь, что это несколько противоречиво?
— Нахожу, — Ринар улыбнулся, — даже больше тебе скажу, после того как отказался от тебя перед богиней, пожалел почти сразу. Моё упрямство и неприятие навязанного перешли все разумные границы. Наверное, я первый в мире дурак, кто заявил что-то подобное. Не хочу быть пешкой в играх богов, Алина, это всегда больно. Но в данной ситуации стоило сначала разобраться. Когда ты исчезла, у меня было время, чтобы всё обдумать.
— И к чему ты пришёл?
— К тому, что я хочу понять кто ты для меня.
— Зачем?
— Затем, что с каждым днём ты становишься для меня всё важнее и важнее. Меня тянет к тебе с неимоверной силой, в твоём обществе мне хорошо и спокойно. А ещё ты не боишься моего огня. Мне не нужно ломать себя и сдерживаться рядом с тобой.
— Меня тоже к тебе тянет, и это бесит ужасно, потому что мне до сих пор обидно от того, как ты ко мне относился. И пара слов не исправят поступков, господин амбидекстр.
Я оттолкнула его руку и пересела на дальний край дивана.
— Допустим, и что дальше? Ты разорвала договор, мои аплодисменты, ты смогла получить желаемое и оказаться никому ничем за это не обязанной. В чём твой план дальше, Алина? У тебя нет родственников, нет денег, даже магии нормальной нет. Тебе одна дорога — замуж, а учитывая тот факт, что ты моя пара, то замуж за меня.
— Богиня подарила мне возможность разорвать эту связь. Она сказала, что я буду истинной парой для того, кого полюблю и кто полюбит меня в ответ, — тихо проговорила в ответ. — Возможно, в этом мире есть мужчины, которые не откажутся от истинной пары и, возможно, кого-то из них я смогу узнать и полюбить.
