========== Часть 7 ==========
В любви единственная победа – это бегство.{?}[Наполеон]
Отец остановился и уставился на меня со странным выражением лица. Рыцарь же подбежал ко мне и поднял с земли.
— Мисс Аделисия, с Вами всë в порядке?
— Да, спасибо, я цела…
Я стала отряхивать с платья пыль и обернулась в сторону отца. Его уже не было на месте. Я увидела удаляющуюся спину Герцога.
— Мисс, я помогу Вам отвести лошадь в конюшню…
Рыцарь тихо похлопал коня по спине и направил в конюшни. Я шла задумавшись.
Я видела, как ты бросился мне на помощь, но почему повёл себя так после?
Когда конь был закрыт в стойле, я вспомнила, что не дала ему имя. Я задумалась. И первая кличка, которая пришла мне в голову была странной. Не знаю почему, но думаю это имя ему подходит.
— Теперь тебя зовут “Шанс”, надеюсь ты не против…
Я посмотрела на коня и, как будто, ждала ответа. Шанс загарцевал на месте.
— Тебе понравилось! — я хлопнула в ладоши — Ты такой умный!
Некоторое время я стояла и “разговаривала” с Шансом. Пока до меня не дошло:
Я забыла поблагодарить отца за подарок!
— Шанс, до встречи. Завтра я на тебе покатаюсь…
С этими словами я убежала в поместье. И сразу направилась к отцу, но дворецкий сказал, что он уехал по срочным делам. После я вернулась в свою комнату и увидела на столе огромную стопку писем. Все они были от молодых леди, которые приглашали меня на чаепитие. Хорошо это или плохо я не знаю… Но я приняла все приглашения.
Следующие три месяца я вливалась в светскую жизнь. Постоянные приёмы, не заканчивающиеся чаепития, светские беседы и плюс ко всему ежедневные уроки верховой езды. Когда я возвращалась в свою комнату, то падала на кровать без сил. Хоть это сильно выматывает, зато моя репутация и популярность возросла. Я завела хорошие отношения с юными леди из влиятельных домов, которые легко могут заручиться поддержкой.
Чимин перестал вести себя, как женолюб. Его больше не видели с девушками после того бала. Из-за этого постоянно разгорались слухи о нашей взаимной любви и привязанности, но я рубила их на корню. На приёмах я была обязана танцевать с ним первый танец. Одним приглашением это не ограничивалось. Порой я танцевала с ним три танца. Он уделял мне достаточно внимания, как полагается этикетом и держал дистанцию. Отношение принца ко мне изменилось, да и поведение в целом. Но это ничего не меняет… И как я говорила раньше: я не влюблюсь в него снова.
***
— Герцог, разрешите войти? — я стояла за дверью его кабинета и ждала разрешения.
— Входи, Аделисия.
Я зашла и уверенно направилась к отцу. Во мне уже не осталось страха перед ним, но его отношение ко мне не изменчиво. Я остановилась около его стола и поставила резную деревянную шкатулку ему на стол.
— Поздравляю Вас с Днём рождения! — я ярко улыбнулась — Когда увидела это, я сразу подумала о Герцоге… Надеюсь Вам придётся по вкусу.
Отец пододвинул шкатулку ближе, потом бегло бросил свой взгляд на меня и открыл её. Его глаза задрожали, но после снова ожесточились и он захлопнул шкатулку.
— Спасибо, Аделисия. А теперь оставь меня, у меня много работы…
***
Когда Аделисия покинула кабинет, Герцог закрыл лицо руками еле сдерживая слëзы. Его сердце разрывалось от боли…
Когда-то, будучи юным, Адриан влюбился в Кэтрин, дочь графа Эддингтон. Она была безумно красивой и грациозной. Он очень долго добивался её любви и в итоге Кэтрин ответила ему взаимностью. Они поженились и вскоре Кэтрин забеременела. Их счастью не было предела, но всë изменилось, когда во время родов была обнаружена патология. Перед ними стоял выбор кому жить: матери или ребëнку, ведь спасти могли только одного.
Кэтрин сделала выбор не посоветовавшись с Адрианом. Она умерла, подарив жизнь маленькой девочке. Перед тем, как навсегда покинуть этот мир она сказала:
— Аделисия! Будь счастлива… — и её глаза навеки закрылись.
Адриан начал крушить всë, что попадалось ему под руку. Его сердце разбилось на мелкие осколки. Его буйство продолжалось три дня, а после он без сил свалился на пол. Он был истощён и физически, и морально. Адриан на месяц заперся в своей комнате, забыв про всë и всех.
Для Аделисии нашли кормилицу и за ней ухаживает няня и слуги. А когда Адриан пришёл в себя, он пришёл к своей дочери на пару минут. Он даже не взял её на руки. Герцог не ненавидел Аделисию и не винил, он боялся. Боялся, что если она умрёт, то он не выдержит смерти ещё одного любимого человека. Он отстранился от Аделисии, чтобы в будущем снова не испытать ужасную боль.
Аделисия росла. С каждым годом она становилась всë больше похожей на свою мать внешне. А последнее время не только внешность, но и характер, и поступки напоминали ему Кэтрин.
Аделисия, как и Кэтрин, любила лошадей. Когда он увидел как конь кланяется его дочери, рассудок Адриана немного помутился: каждая лошадь всегда так кланялась Кэтрин. А ещё когда он узнал, что его дочь назвала коня также, как звали любимую лошадь Кэт, он на месяц уехал, чтобы восстановить душевное равновесие.
А сейчас Аделисия сделала ему подарок. Похожий подарок подарила ему его жена. Он больше не мог противиться отцовским инстинктам. Адриан шестнадцать лет не дарил дочери свою любовь и теперь сложно сделать первый шаг. Но лучше поздно, чем никогда.
— Прости меня, Кэти… Я был ужасным отцом для нашей дочери, — горячие слëзы покатились из глаз Герцога.
***
Верховая езда приносила удовольствие. Солнечный свет падал сквозь листву высоких деревьев и отражался в утренней росе. Сегодня мы отправились на прогулку за пределы нашего поместья. Шанс — великолепный конь: сильный, выносливый и преданный. Он никого не подпускает к себе кроме меня и, кажется, читает мои мысли…
— Аделисия, давай завтра сходим на фестиваль, — мы с Фредериком стали хорошими друзьями и перешли на “ты”.
— С удовольствием. Хочу поесть уличной еды…
— Не боишься снова отравиться?
Он хихикнул, а я залилась краской и швырнула в него яблоко, которое достала из сумки.
Две недели назад мы гуляли по торговой аллее и меня привлек запах уличной еды. Естественно я не удержалась и купила себе порцию… После я гнала карету до дома, как сумасшедшая, отобрав поводья у кучера. После нашего прибытия в поместье, кучер перекрестился и начал целовать землю…
— Забудь ты уже про это…
— Хорошо. Только в следующий раз я выбираю, что ты будешь есть…
Мы синхронно повернулись на топот копыт к нам кто-то приближался. Местные леса огромны и шанс кого-то встретить очень мал.
Ну что на этот раз… Только попробуй испортить мне прогулку…
Я вздохнула, увидев приближающегося Чимина. Он же меня не преследует?
Я замедлила свою лошадь и вскоре мы сравнялись.
— Аделисия, доброе утро! — поприветствовал меня Чимин.
— Здравствуйте, Ваше Высочество — ответила я, а Фредерик слегка поклонился.
Я уже перестала обращать внимание на его фамильярность в общении со мной.
— Ваше Высочество, что вы тут делаете?
В ответ на мой вопрос он снял с пояса дичь и показал нам.
— Аделисия, оказывается ты не плохо сидишь в седле. Кто твой учитель?
Как кто? Ты ведь в курсе,что Остин мой учитель…
Я повернулась в сторону Фредерика.
— А где он? — я стала осматриваться в поисках Фредерика, но его и след простыл.
Как ты посмел меня оставить с Чимином наедине? Убью..
— Он умный человек, раз оставил нас…
— Что ты имеешь ввиду? — я спокойно спросила Чимина, но внутри начало бурлить беспокойство.
— Мы помолвлены. А третий, как ты знаешь, лишний.
— Тпруууу — я натянула поводья и остановила лошадь.
Чимин остановился в паре метров от меня, а потом подъехал поближе.
— Ваше Высочество, почему Вы отказываетесь расторгнуть помолвку? И не надо мне говорить, что это из-за договора между странами…
Я сверлила Принца взглядом. Всматриваясь в его лицо, я пыталась уловить его эмоции и разгадать эту загадку. Но его выражение было непроницаемым, и я отвернулась. То, что он сказал дальше, повергло меня в шок:
