— А Дав у нас боевой маг, — хмыкнул Боян, а Давид расправил плечи и посмотрел на нас снисходительно и одновременно лукаво.
— Мой дар немного сильнее, чем у всех, кто когда-то попадал сюда.
Давид не хвастался, но в его голосе проскользнуло непонятное мне чувство, которое я описала бы, как заслуженную гордость.
— Боевые маги получают много привилегий по окончании Академии Темнейших, но из-за болезни короля не понятно, что нас ждет. Не только боевых магов, а всех магов в целом. Колдуны давно уступили бразды правления из-за своей малочисленности, но законы Темного королевства таковы, что королем или королевой может стать лишь сильный колдун, у кого в роду насчитывается ни одно поколение чистокровных. На данный момент только Тердльштатские соответствуют этому требованию, но кронпринц даже не пытается унять волнения и подавить протесты. Каратель же действует топорно, грубо.
— Традиционно, — перебил Бояна Давид, показывая жестом отсечение головы. — Каратель — это древний колдун, который не считается с современными реалиями и никак не реагирует на изменения, произошедшие за последнюю сотню лет. Магов рождается все больше, они заселили практически весь Дарленд, не говоря уже о самом Темном королевстве. Пора бы уже считаться с их мнением, но Каратель думает иначе, а поддержки у колдунов не находит, вот и злиться, продолжая бесчинствовать и лишать одаренных их магии.
Я схватилась за голову, стараясь удержать в той всю полученную информацию, а Боян рассмеялся над моими попытками, приобнимая за плечи.
— Ты непременно освоишься и взглянешь на этот мир по своему, но пока позволь нам с Давом тебе помочь.
— Я бы мог приглядывать за тобой круглосуточно, — испортил момент Давид.
— Несмотря на то, что я не в твоем вкусе? — сложила я руки на груди, отгораживаясь от наглого взгляда Дава.
— На безрыбье и рак — рыба, — бесцеремонно ответил он, но тут же отвернулся, настороженно вглядываясь вперед, где за небольшим прудиком зеленела живая изгородь.
— Сюда идут, — сказал он, кивая на магов в однотипных бесформенных серых комбинезонах с нашивками ВСМП. — Это неодарцы — маги, лишенные собственного дара, но обладающие способностью в бытовой магии.
— Я представлю тебя им, а ты постарайся вести себя приветливо и не обращать внимания на их вид. — Попросил Боян, не давая мне времени опомниться и спросить, что такого необычного в их виде.
Скоро я и сама поняла, о чем говорил парень, потому что маги, вышедшие нам навстречу по широкой дороге, огибающей пруд, выглядели, как марионетки, лишенные жизни. Даже цвет их лиц казался мне одного оттенка — землистого, неестественного, а глаза потеряли краски. Я не различила бы, какого цвета радужка у каждого из них, попроси меня об этом специально.
— Темного дня, — безжизненным голосом поприветствовал нас мужчина, отделившись от группы из пяти магов. — В ваших рядах пополнение?
Его голос не выражал ничего. Любопытство, заинтересованность или равнодушие… нет, ничего! Как вакуум, поглощенный моими рецепторами. Это оказалось жутко.
— Корделия, не стесняйся, — подтолкнул меня вперед Давид, а я натянула на лицо улыбку, но руки спрятала за спину. И под страхом смерти я бы не протянула ладонь этому полутрупу.
О каких там шутках говорила Оливия?! Она совершенно не владеет информацией или же никогда не встречала неодарцев? С ними не то, что шутить, разговаривать не было никакого желания.
— Рад приветствовать тебя, Корделия. Поможешь нам сегодня? — спросил мужчина, на чьем лице не дрогнул ни единый мускул.
— Да, — прошептала я, оборачиваясь и умоляя Бояна помочь мне самой!
— Мы с вами, — тут же отреагировал на мой взгляд парень, чем заслужил мою огромную благодарность. Он мне уже нравился настолько, что я уверенно записала бы его в графу «Присмотрись к этому парню!», только вот Боян не выказывал ко мне ровным счетом никаких симпатий, а только ровное дружеское участие. Мне оставалось лишь поддерживать общение с ним и делать вид, что я только об этом и мечтала, а Давид словно читал мои мысли, глядя лукаво и с противной ухмылкой на смуглом лице.
— Тебе ничего не светит с Бояном, — шепнул он мне, как только мы остались один на один в беседке, накрывая столы льняными скатертями.
— С чего ты взял, что мне это интересно? — невозмутимо разгладила я несуществующие складки, стараясь не выдать собственного волнения.
— Я боевой маг, и умею по лицу читать мысли людей, особенно таких доверчивых, как ты, — недобро улыбнулся Давид.
— Так, не смотри! — огрызнулась я в ответ, отворачиваясь от парня и шагая в сторону выхода из беседки. Сейчас подойдут Боян и неодарцы с едой, мне всего-то минуту потерпеть.
— Боян влюблен в Алену, и они помолвлены, — сказал Давид, чем расстроил меня больше, чем я себе в этом призналась. — Но в Академии Темнейших столько красавчиков-магов, сколько тебе и не снилось.
— Я здесь не для того, чтобы крутить романы с магами, Давид, — строго ответила я парню и прикусила губу.
«Вот так вот, Корделия! Назвалась груздем, так полезай в кузов и о парнях и тем более отношениях с ними даже не задумывайся!»
Глава шестая
Как наяву
Корделия
Этот голос. Такой до боли знакомый. Кому же он принадлежал?
Он звал ее по имени, преследовал во снах, нашептывал на ушко горячим шепотом непонятные просьбы. Он каждую ночь просил ее о чем-то, умолял, подсказывал, а она обо всем забывала, как только открывала глаза, как только ее сознание окончательно просыпалась. И вот сейчас, в полудреме, она неосознанно тянулась на его голос, поднимала руку, чтобы пальцами ухватить незримые руки таинственного незнакомца, чтобы, наконец, посмотреть в его лицо, которое пряталось за спутанными прядями длинных неопрятных волос.
Я проснулась от резкого толчка и неожиданного падения с кровати. В этом мире со мной постоянно происходили какие-то казусы, я совершала необдуманные и несвойственные мне поступки и, глядя на себя в зеркало, совершенно не узнавала новую Корделию. А ведь Вениамин ас Сольд предупреждал о перестройке организма, и Оливия что-то там щебетала о трудном периоде, и Боян с Давидом, и даже Сафия с Максом, только вот никто из них ни словечком не обмолвился о последствиях, которые сыпались на мою голову, как конфетти из новогодней хлопушки. Вот и сейчас на маг-часах практически полдень, а это значит, что завтрак я проспала, и встреча с профессором Корнега вот-вот состоится. А Макс и Сафия вчера на ночные кормления в бестиарии записались и сейчас, наверное, дрыхнут и заливают подушки счастливыми слюнями, а мне тащиться к башне и отчитываться за всех.
Вскочив с пола, я залетела в ванную и переоделась в легкие брючки и рубашку с длинным рукавом, которую приспособила вместо халата для работы в бестиарии. Светила с самого утра нещадно нагревали каменные и металлические поверхности рядом с вольерами, и от ожогов мне помогали снадобья Бояна и его зелья, которые я пила и мазала, заставляя парня светиться от радости и раздуваться от гордости.
«Для Бояна я бы и лягушачью кожу натянула!» — с горечью прогнала я ненужную мысль.
А вот отсутствие у меня излучателя — это настоящее бедствие и пора бы попросить у наставника или у куратора личный излучатель, чтобы не дергать каждый раз кого-то из ребят.
Оказавшись в опасном красном секторе, я поняла, что влипла. В очередной раз! И ведь шла же сюда только для того, чтобы связаться с Вениамином ас Сольдом через лаборантов, тогда, почему сейчас стою в здании с бешено бьющимся сердцем и вспоминаю зубастую пасть монстра, выпрыгнувшего на меня прямо из-за кустов? А ведь меня предупреждали, мне говорили, объясняли, но я, как сомнамбула, шла и шла себе по тропинке, пока не нарвалась на очередную неприятность.
В гулком коридоре здания, отведенного под лаборатории, шаги отдавались многократным эхом по всему этажу, приумножая мой страх в разы. Говоря мягко, мне категорически запрещалось здесь находиться, а на самом деле я не имела права появляться в красном секторе, потому что это напрямую связано с угрозой для моей жизни. И вот я здесь.
