— Ты просто трус! — на прощание прошелестел Каратель, покидая кабинет и унося с собой трупный запах и удушливую тьму. — Просто трус, который боится высунуть нос из дому.
И, возможно, старик прав, потому что я давно перестал понимать, где границы моего страха. Действительно ли я не покидаю пределов замка, потому что боюсь за жителей Дарленда или остаюсь добровольно запертым, потому что не хочу дальше жить?
— Будь ты проклят! — донесся голос Карателя из коридора, приумноженный эхом.
— Я давно проклят, куда уж больше? — равнодушно ответил я старику, снова глядя за окно. К воротам подходил Вениамин ас Сольд — мой друг с самого детства и единственный из немногих, кто еще не отвернулся от семьи Тердльштатских.
Если магия Карателя смердела на весь дом, то магия Вениамина очищающим бризом проникала в легкие, наполняла свободой и чувством полета. Мой друг всегда отличался странной тягой к перемещениям, будучи лучшим на боевом факультете, он отказался от всех привилегий дружбы с кронпринцем и отправился исследовать леса Белогуды наряду с обыкновенными мастерами-магами. Теперь его беспокоили лишь вымирающие виды редких созданий, а на мое плачевное положение он лишь кривился, утверждая, что я сам не желаю и пальцем шевельнуть, чтобы что-то изменить. Я бы шевельнул, только может рвануть, как в детстве, уничтожая родовой замок до основания. Если бы не отдаленность его постройки, могли бы пострадать жители города, а так… лишь огромный штат прислуги и семья моего дяди, гостившая тогда у нас.
— Вот где ты прячешься? — недовольно буркнул друг вместо приветствия, заходя в библиотеку стремительным шагом и выбирая самое близкое к окну место. Вениамин любил свет, воздух и простор, избегая тесных замкнутых пространств, оттого постоянно находился не в духе, вынужденный днями сидеть в земном офисе, обеспечивая ВСМП рабочими руками.
— Здравствуй, Вениамин, я вижу, что сегодня у тебя был тяжелый день. Желаешь выпить?
— Нет, — дернул рукой друг, откидываясь на спинку кресла и прикрывая веки. — Я не думал, что начальственная должность — это настолько выматывающее. От меня постоянно чего-то требуют, ко мне в кабинет ломятся под любым предлогом, мне пытаются залезть на шею и придавить к земле, но я сопротивляюсь.
— Успешно? — хмыкнул я в ответ, присаживаясь напротив друга. Теперь нас разделял лишь низкий столик с напитками, и при ближайшем рассмотрении физиономия Вениамина выглядела помятой.
— Вполне, — неожиданно отозвался друг, лучась энтузиазмом. — Я нашел редкий экземпляр.
— Животное? — заинтересованно наклонился я вперед.
— Девушка, — загадочно растянул мой друг губы, сверкая глазами.
— Удивил, — я откинулся на спинку и закинул ногу на ногу, приготовившись внимать рассказам Вениамина, но он только отрицательно покачал головой.
— Всему свое время, Гор, дадим ей несколько дней, чтобы пообвыкнуться. Пусть проявит талант, работая в бестиарии, прочувствует всеобщее настроение, привыкнет к магии.
— Ты считаешь, что у нее может проснуться дар? — с сомнением приподнял я брови.
Да, такое в принципе возможно и уже случалось, но магии в людях оказывалось слишком мало для того, чтобы они могли значительно помочь Вениамину с его проблемами.
— У нее он настолько яркий и сильный, что сначала я даже растерялся, — озабоченно ответил друг, перебирая пальцами пуговицы на рабочем халате, в котором не побоялся явиться ко мне, видимо, прямиком из лабораторий.
— В какой же области? — загорелся я нетерпением, желая узнать о девушке как можно больше информации.
Когда Вениамин притащил мне кипу бумаг с анкетами стажеров, я не проникся, но их помощь оказалась весьма кстати, и теперь я с интересом наблюдал за попытками Вениамина задействовать артефакт семьи Тердльштатских на благо Темного королевства. Люди чаще всего не задерживались в магическом мире надолго, предпочитая возвращаться в привычные условия и покидая Темное королевство, как страшную сказку, но нашлись и те, которые открывали в себе дар. Слабый, но при постоянном использовании, способный превратить человека пусть не в полноценного темного мага, но в полноценного жителя Триединых островов. Вениамин пополнял штат приближенными семьи Тердльштатских, а я шутил, что магические калеки — это и есть бестиарий, который друг собрал в стенах своего заведения.
— Она сильный маг-целитель, и я подозреваю, что без вмешательства Триединой не обошлось. Эта девушка, как ответ на мои молитвы, Гор. Она обладает способностью неосознанно делиться своим даром с окружающими. Я почувствовал на себе чужое влияние сразу, но только здесь, в Дарленде понял, что это Корделия влияет на меня.
При имени девушки я резко подался вперед.
— Как ты ее назвал?! — переспросил я Вениамина, не понимая, чем меня так заинтересовало ее имя. Ну, да, есть созвучие с местными волшебными созданиями, но это лишь совпадение.
— Ты не ослышался, у нее весьма редкое имя для человечки, — пренебрежительно скривился Вениамин, а я осуждающе нахмурился. При долгом контакте с иномирцами, друг все равно не научился уважать жителей Земли и относился к ним лишь потребительски. Я боялся, что рано или поздно ему это обязательно аукнется нехорошими последствиями.
— Приглядись к этой девушке повнимательнее, — попросил я Вениамина. — Родимые пятна, татуировки или шрамы на ее теле могут означать, что ты нашел ту единственную, что способна снять с меня проклятие.
Вениамин лишь загадочно улыбнулся, покачав головой и словно мысленно повторяя, что всему свое время, а я не стал давить, зная, что друг рано или поздно выложит мне все. В полном молчании, наслаждаясь компанией друг друга, мы наблюдали, как два светила медленно покидают небосвод, оставляя розоватые хвосты на темнеющем небе.
Глава пятая
А вот и мы
Корделия
Новая реальность закрутилась вокруг меня тугой спиралью, не давая вздохнуть. Вышеназванные Боян и Давид, прознав в Академии Темнейших, что в коттедж заселилась новенькая, прогуляли последние лекции и заявились ко мне в комнату без стука, наплевав на правила приличия. Я как раз глубоко дышала, восседая на полу в позе йога, когда петли двери отчаянно скрипнули, призывая меня распахнуть от неожиданности глаза. В проеме появилась крепкая фигура темноволосого смуглого парня с восточными чертами лица.
— Хей, новенькая, — хитрые глаза блеснули нездоровым интересом, пройдясь по моей фигуре. — Я Давид! А ты ничего! В общагу давно не заселяли девчонок, а мы истосковались по вниманию и ласке.
Я и слова вставить не успела, как из-за плеча Давида показалась растрепанная русоволосая макушка и на меня внимательно посмотрели зелеными круглыми глазами, похожими на драгоценные камни в дорогой огранке. Таких густых, загнутых ресниц у парней я еще не видела. На бледном незагорелом лице с явно проступающими веснушками дрогнула виноватая улыбка. Парень явно не первый раз извинялся за своего взбалмошного и невоспитанного дружка.
— Ты же видишь, что мы мешаем, — низким вкрадчивым голосом заявил обладатель зеленых глаз, пытаясь оттащить за локоть Давида, но тот легко смахнул руку со своего плеча, шагая ко мне навстречу. Мощный Давид по комплекции напоминал медведя, и Боян на его фоне выглядел этаким среднестатистическим богатырем в самом начале своей богатырской карьеры, но с их появлением в комнате стало тесно.
— Не представишься? — спросил Давид глубоким соблазнительным голосом, а я только закатила глаза в ответ.
— Стучаться не учили? — показала я парню на дверь, но тот никак не отреагировал, продолжая нависать надо мной неприступной скалой. Пожалуй, такого следует опасаться, потому что внушительность Давида действовала мне на нервы и заставляла невольно вжимать голову в плечи. Это раздражало.
— Вставай, мы тебе здесь все покажем! — заявил Давид, протягивая мне руку и бесцеремонно хватая за плечо. Я задохнулась от возмущения, а парень лишь рассмеялся.
— Не дергайся, ты не в моем вкусе! — «успокоил» меня Давид под сдержанный смешок друга. — Я люблю миниатюрных куколок с миленькими личиками и хрупкими фигурками, а ты выглядишь воинственно и…
