– Мы найдем волка, и он снимет с тебя клятвы. После чего ты расскажешь Лиаму правду.
– А если нет? – сощурилась лисица.
– А если нет, то я лично швырну тебя сюда, – оскалилась я. – Без охранного круга, без Дамьена и Кайрнеха. Пусть я сдохну, то и ты не выживешь.
Больше всего мне хотелось ее затрясти: как она могла молчать?! Подозревать, что помогает тому, кто украл детей, и все равно молчать! Меня бы никакие клятвы не остановили. Никакие.
– Если ты будешь порядочной лисой, то по завершении всего этого безумия получишь небольшую сумму, – устало добавила я.
– Насколько небольшую? – подалась вперед Райсара.
– А это будет зависеть от меня, Кайр слишком щедр, – жестко произнесла я.
– Что я могу сделать, чтобы ты захотела увеличить сумму? – мило улыбнулась лисица.
– Об этом побеседуем в моем кабинете завтра, перед обедом, – спокойно добавила я. – Что это? Это… Моя иллюзия?
За охранным свечным кругом металась яркая, рассыпающая иллюзорные искры бабочка.
– Нет, леди Ноэль, это тень, вселившаяся в вашу иллюзию, – чопорно ответил Дамьен.
От его слов я поперхнулась смешком: в тот момент он был слишком похож на дворецкого из старой, богатой традициями семьи. И только через мгновение до меня дошел истинный смысл его слов:
– Пора паниковать?
Кайрнех Лабрайд Мор,
Двуликий генерал, магистр теней
Иллюзия Ноэль металась за пределами защищенной области, а сама Ноэль... Она смотрела на Дамьена без капли страха! Более того, ее взгляд был наполнен теплым смехом и восторгом. Она смотрела на высшего теневика как на... Как на равного себе?
– Пора паниковать?
Кайр вздрогнул, когда ее открытый взгляд пересекся с его. На дне глаз Ноэль постепенно стихали искорки веселья, но страх... Страх так и не появился.
Здесь, на Грани, в опасной близости от Той Стороны, она все равно поражала своей яркостью. Пусть защитный круг не полностью гасил воздействие грани, пусть. Ее волосы все равно продолжали гореть нестерпимо притягательным огнем.
– Паниковать незачем, – хрипло ответил Кайрнех. – Целитель, займитесь этой госпожой.
– Здесь я мало что могу сделать, – негромко сказал старик. – На меня, признаться, изрядно давит осознание тленности бытия.
– Вы осознаете эту самую тленность только здесь? – заинтересовалась Ноэль, и ее юбка вновь прошелестела в опасной близости от свечного пламени.
– В обыденности мой смысл жизни прост: хорошо пообедал, вкусно откушал и почитал интересные исследования. Или неинтересные: сарказм тоже выгуливать надо, – отозвался целитель. – Но здесь... Здесь все это кажется таким мелким... Как будто необходимо стремиться к завоеванию мира или хотя бы создать приправу для всех блюд.
Под глазами целителя Далвертона залегли глубокие тени. Покачав головой, Кайрнех поспешил отправить старика и эту в мир живых.
– Войдя в круг – покорись. – Магистр повелительно простер руку, и иллюзия, мечущаяся вокруг защиты, внезапно оказалась в центре, где раньше была Райсара.
– Кто ты?
Ноэль подалась вперед, и Кайр вздохнул: эта неугомонная, жизнелюбивая и неистребимо любопытная колдунья привлекала его настолько, что...
"Ты не имеешь права", – жестко припечатал он сам себя.
– Ноэль, прошу тебя, аккуратней. Пламя и на грани остается пламенем.
– Вот именно, – хмыкнула она.
И Кайр чуть пятнами не пошел, осознав, кого он предупреждает об опасности огня. Как будто Пылающей опасно обычное пламя.
Вернув свое внимание замершей тени, Кайрнех разделил сущности, продержал их в подвешенном состоянии и позволил слиться обратно. После этого нехитрого действа низший теневик стал куда как почтительней.
– Милки, милостивый магистр, меня зовут Милки, – заверещала тень. – Мое сознание сформировалось раньше тела, милостивый магистр, я хочу уйти. Охотники съедят меня!
Дамьен кивнул:
– Так бывает. Я и сам в свое время прятался в вашем мире от Охотников.
– А Охотники – это...
Ноэль так выразительно не договорила, что Кайру захотелось ее поддразнить:
– Это те, кого боится Милки. Верно, Милки?
Тень заверещала, понимая, что сейчас лучше притвориться ветошью.
– Кайрнех Лабрайд Мор, – Ноэль грозно сощурилась, – ты смеешься надо мной? Ой.
– Что?!
Магистр с Дамьеном в едином порыве развернулись к ней, ища, что могло бы быть причиной этого "ой".
– Я же тоже свободна от всех обетов и клятв. Слушай внимательно, Кайр. Мой отец…
– Терн – твой отец – держал тебя...
– Ослу понятно, что это ты выяснил, – отмахнулась она. – Если уж лисятки догадались, они, знаешь ли, умняшки. И к тому же, зная, кто у них мать, я теперь могу с уверенностью сказать, что малышарики пошли в тебя, не в нее.
Дамьен не сдержал смешка:
– Хорошо, что все случилось не как в той иномирной поэме. Дети ж удались, однако… И так далее по тексту.
– Да, это было бы грустно, – хмыкнула Ноэль.
– Я страхолюден? – оторопел Кайрнех.
– Посмеяться мы можем и там. – Она выразительно потыкала пальчиком вниз. – Сейчас главное состоит в том, что я отказала в исцелении справедливо проклятому высокопоставленному человеку. Человеку, поставленному так высоко, что гордец Терн склонился и отдал дочь на поругание.
Она говорила и говорила, и пусть большая часть магистру была известна, он молчал. Ноэль было необходимо выговориться. Выпустить это из себя.
– И после того кошмара вместо помощи и поддержки я получила клетку, – с горечью произнесла она. – Клетку и целый ворох клятв. Молчать с живыми и мертвыми, одушевленными и неодушевленными, существующими и выдуманными, рожденными здесь и пришедшими из другого мира. Не использовать письменную речь и не открывать сознание менталисту.
Кайрнех присвистнул:
– Ничего себе.
– И также мне было запрещено злоумышлять против того, кого я должна была вылечить. Тот, кто едва не взял меня силой, защищен от меня же, – в голосе Ноэль было столько боли. – Отец – тот, кто должен был защищать честь дочери до последней капли крови... Предатель. Я перестала быть Терн до того, как он приказал мне выбрать другое имя.
– А указать на него ты сможешь, если узнаешь? Я так понимаю, это либо герцог Вильтор, либо сам король. Больше у нас настолько высокопоставленных людей нет. Либо же кто-то из драконов, но… Тебя бы просто украли.
Ноэль бледно улыбнулась:
– Главное, выведи меня на грань, когда я об этом попрошу. Что касается имен… Да, я тоже считаю, что это кто-то из них двоих. И я пойму, если ты…
– Нет, мы ничего не откатим назад, – жестко произнес Кайрнех. – И больше не поднимай эту тему.
– А что касается узнавания и выхода на грань – в отсутствии лорда Мора я способен вывести вас сюда, леди Ноэль, – проронил теневик, – вывести и защитить от всего, что здесь есть.
– Хорошо быть высшим, – промурлыкала тень, застывшая в центре свечного круга. – А я мог бы быть хорошим посыльным. Слабый настолько, что даже ищейки меня не слышат, я умен и хитер.
– Ты поджидал меня, – Кайрнех не спрашивал, а утверждал.
– Хотел предложить свои услуги. Вся грань знает, что дети магистра были похищены. И вся грань знает, что магистр нашел украденное. У меня есть стая, нас всего трое. Мы могли бы стать стаей магистра.
– Быстрая связь? – заинтересовалась Ноэль.
– Мгновенная, – на крыльях бабочки проявилась клыкастая рожа, – но самое главное, что от нас нет щитов. Мы слишком слабы, мы не способны причинить вред, просто протекаем сквозь противника. И только жвала Охотников способны нас перерубить!
Кайрнех посмотрел на Дамьена и тот подтвердил:
– Они сформировались слишком рано. Если все пойдет так, как идет всегда, то через пару недель кто-то будет пожран Охотниками, а кто-то растворится в первоначальной тени.
Ноэль прикусила нижнюю губу и оценивающе всмотрелась в низшего.
– Вы не пожалеете, магистр, леди. – Бабочка затрепетала, выдавая страх и надежду низшей тени.
