оставила ничего, — отчеканила Вив, — и уж если найдет, то пусть это случится как можно позже, лучше — когда я уже состарюсь и буду играть с внуками на лужайке в саду…
— Сомневаюсь, что Сандэр будет с этим затягивать. Он сообразительный, что-нибудь придумает…
— Па?! — возмутилась Вив. — Ты вообще на чьей стороне?
— Вивьен, я всегда только на твоей стороне, поверь мне, именно поэтому так и говорю. Таким как он часто везёт.
— Каким таким? Таким бесцеремонным и наглым? — Сердито взметнув брови вверх, уточнила Вивьен.
— Таким настойчивым и … заинтересованным, — улыбнулся Вальтер, он хотел сказать другое слово, но решил не дразнить Вивьен.
Всему своё время.
И, кстати, он обещал ни во что не вмешиваться.
Одиннадцать лет назад.
Седьмой, открытый лордом Суримом, мир.
Королевство Турум, замок Его Величества Короля Рудгера Седьмого.
— Вы точно везде посмотрели, Жако? — немолодая ухоженная дородная витресса быстро шла по анфиладе роскошных комнат дворца Его величества Рудгера Седьмого.
— Да, Сиятельная, абсолютно везде! — тонкий, женоподобный, разодетый по последней моде придворный нервно метался за ее спиной, стараясь не отставать.
— И на конюшне? — грозно глянула на него через плечо дама.
— Да!
— И в оружейной? — она не замедлялась ни на мгновение.
— Да!
— И в…
— Везде, Сиятельная!! — оправдывался запыхавшийся Жако.
— И где же она тогда? — всплеснула на ходу полными руками дама.
— Прячется у Его Величества в кабинете.
Витресса резко остановилась и придворный еле успел увернуться в последний момент, чтобы не влететь в богато одаренное природой и поддержанное хорошим питанием, тело.
— Уверены, Жако? — она развернулась к нему всем своим пышным корпусом.
— Абсолютно, Сиятельная.
— Ну, тогда пошли, — витресса вздохнула, недовольно нахмурилась и решительно двинулась в сторону королевского кабинета.
Осторожный стук в дверь заставил Его Величество оторваться от бумаг, на которых он делал пометки красивым длинным белоснежным пером.
— Да, войдите.
Дверь открылась и на пороге кабинета появилась витресса.
— Ваша Величество, — присела она в идеально отточенном годами реверансе, — прошу прощения за беспокойство, мы ищем орну Вивьен, у нее сейчас должен быть урок по дворцовому этикету, а её нигде нет. Вы её не видели?
Его Величество сделали задумчивое лицо.
— Нет, не видел.
— Ещё раз прошу прощение за беспокойство.
Витресса снова присела в изысканном реверансе и вышла, аккуратно и плотно прикрыв за собой дверь.
— Говорит, не видел, — понизив голос и пожимая плечами, обратилась она к Жако уже в королевской приёмной.
— Да там она! я точно говорю! — В сердцах махнул рукой придворный.
— Тогда стой здесь и карауль, когда она выйдет. Не целый же день она будет у него прятаться.
После того, как дверь за витрессой закрылась, Его Величество заглянул под стол.
— Вылезай, она ушла.
Вивьен выбралась на четвереньках из-под стола, поднялась, расправляя складки на пышной юбке.
— Ну, рассказывай, чем тебе не угодил дворцовый этикет? — улыбнулся король, откладывая перо и наблюдая за ней.
— Не то чтобы не угодил… Не интересно, — Вивьен скривила хорошенькое личико.
— Почему?
— Ну, книгу по этикету я прочла ещё в тот день, когда мне ее дали, но мне не поверили и сейчас заставляют тратить время на то, что я и так знаю.
— Прямо-таки всё знаешь? — Изогнул темную бровь и хитро сощурил глаза король.
Вивьен, манерно дернула плечиком, как бы говоря, "как можно сомневаться в том, что я говорю!", вышла на свободное пространство перед кабинетным столом Его Величества, присела в изящном реверансе, сделав правильный наклон головы и слегка опустив длинные ресницы, ответила.
— Да, Ваше Величество.
Король расхохотался.
— Ну, иди сюда, маленькая королева, — Вивьен с радостью сбросила "правильное лицо" и смеясь шагнула к Его Величеству. Тот усадил ее себе на колени, — а что тебе нравится?
— Мне больше нравится учиться сражаться на мечах у Шайен Терра и ездить верхом с тобой и отцом. От этого хотя бы польза есть. В следующую экспедицию отец меня возьмет и у меня будет своя лошадка и маленький меч, я смогу защищать себя сама, как пустырница.
— Кто такая пустырница? — удивился король.
— Это красивая девушка— воин. Она умеет красиво одеваться, танцевать и сражаться. Знаешь, как здорово они кидают кинжалы? — Вивьен сложила в восхищении маленькие ладошки, — метко и быстро!
— Ты хочешь также научиться?
— Не знаю, может быть, — девочка тряхнула тёмными кудряшками.
— А зачем девушке сражаться? Разве у пустырниц нет мужчин, которые их защищают?
— Есть, конечно, есть. Мужчины — главная линия их обороны. Они самые сильные! — С достоинством возразила девочка. И немного подумав, добавила, — и красивые тоже.
— Так зачем же тогда девушкам быть сильными, Вивьен? Если рядом достаточно сильных мужчин?
— Как зачем? — синие глаза удивленно взглянули на собеседника, — чтобы делать своих мужчин ещё сильнее!
Его Величество откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя на малышку.
— Ты хочешь сказать, что их мужчины стараются стать ещё сильнее, чтобы… эм-м-м … соответствовать своим девушкам?
— Да, — уверенно кивнула девочка.
Король несколько мгновений молчал, разглядывая мечи, кинжалы и прочее оружие, красиво развешенное на противоположной стене кабинета.
— Вивьен, а ты умеешь стрелять из арбалета? — Слегка наклонил голову Его Величество.
— Нет.
— Хочешь научу?
— Хочу!
— Договорились, с завтрашнего дня начнем.
Король звякнул в колокольчик. Вошел слуга.
— Томас, найдите мой старый детский арбалет к завтрашнему дню и распорядитесь, чтобы его привели в порядок.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
— И ещё. И подберите один не тяжелый арбалет, который сможет удержать в руках женщина.
Томас поклонился и вышел.
Вивьен вопросительно уставилась на короля. Тот кашлянул в кулак и с серьезным видом пояснил:
— Позовем с собой Её Величество, вдруг она тоже захочет… гм… сделать меня ещё сильнее…
— Здорово! — с предвкушением поддержала его Вивьен, и тут же, чуть наклонив голову, уточнила заговорщицким тоном, — я могу воспользоваться твоим потайным выходом из кабинета?
Вивьен ехала верхом в седле. Одна, как взрослая.
Это была первая в её жизни самостоятельная поездка верхом.
До этого дня верхом она ездила только с отцом или Его Величеством, иногда с Шайен Терром.
По этому случаю Вивьен нарядили в новые замшевые штанишки, которые были заправлены в замшевые сапожки более темного цвета, красивый темно-шоколадного цвета камзол и беретик в тон. А ещё ей выдали замшевые перчатки, чтобы не натереть мозоли от поводий на нежных маленьких ручках.
Ей очень нравился этот новый, с иголочки, костюмчик для верховой езды. Она даже с удовольствием повертелась в нём перед зеркалом.
Ей всё нравилось сегодня!
Замечательная погода, солнечная, ясная. С утра, правда, было прохладно, осень все-таки.
Чудесное настроение. Ведь сегодня Его Величество
