следующая. Надо блокировать магическую атаку, быстро открыть портал и уйти.
— Угу, сбежать, значит…
— Предпринять мудрый отступающий манёвр, — мягко уточнил Лариус.
— Тебе видней, я в дипломатическом словоблудии не сильна, но сути от этого не меняется…
— Иногда вовремя уйти — самое правильное решение, — поддержал Лариуса Вальтер.
— Ладно, мне вас троих не переспорить. Какой портал и куда надо открыть?
— Будем пробовать какой проще и быстрее получится. На всякий случай, надо иметь в запасе несколько вариантов.
— И мы будем отрабатывать каждый?
— Каждый. — подтвердил Шайен Терр.
— И долго?
— Не очень. Пока ты не начнёшь это делать быстро и более — менее сносно, — успокоил её Лариус.
— Дядя, ты неверное не знаешь, но для Шайен Терра не существует понятие «сносно». Защита будет круговая или обычная стена? Сал, Лео, вам лучше подальше отойти.
— Сначала отработаем обычную, — продолжил Шайен Терр, — круговая сложнее и по структуре и по воздействию.
— Может всё-таки объясните, что происходит?
— Вивьен, — лорд Вальтер закатывал рукава сорочки, невозмутимо глядя на дочь, — я давно планировал тебя этому научить, и тут так удачно заглянул Лариус и у него есть пара свободных часов. Почему бы не сейчас?
Вивьен махнула рукой.
— Ладно, не хочешь — не говори…
***
Весенние дни наполняли парк резиденции Сурим запахами первоцветов и стрёкотом цикад. Они врывались в открытые окна огромного особняка, заполняя пространство пробуждающей силой и даря особенное настроение, какое-то воздушное, предвкушающее что-то новое, радостное.
Вивьен заглянула в кабинет к отцу.
— Сегодня с Шайен Терром отправляемся во дворец, вернёмся домой поздно. Ужинайте с Лео без нас.
— Сплетни, шахматы, двадцатилетний чаги?
— Деловой ужин, политические новости, планы предстоящей экспедиции, тридцатипятилетний чаги, если твой дядя не пожадничает. И возможно, шахматы, возможно! если на них останется время, — в тон ей ответил отец.
— О! Это совсем другое дело, милорд!
— Да, Вивьен, чуть не забыл. Ту встречу, про которую я тебе говорил, заказчик артефакта отменил. Возможно она состоится на следующей неделе. Так что постарайтесь не скучать без нас.
Скучать им с Лео не пришлось.
Сначала они взяли в конюшне лошадей и отправились порталом в загородную резиденцию Сурим. Там ускакали в лес, где Лео обернулся волком и носился какое-то время задрав хвост и дико воя, чем распугал не только всех местных зайцев и белок, но и поднял стадо оленей, от которого потом сам и удирал.
Вернувшись домой они переоделись и ушли пешком гулять по Дарамусу.
Когда вечером веселые, хохочущие, раскрасневшиеся и жутко уставшие они вернулись домой, Фати сообщила, в гостиной ожидают представители Гильдии Артефактологов.
— Сказали, что договаривались с милордом на сегодня, госпожа! я провела их в гостиную, — оправдывалась молодая женщина.
— Спасибо, Фати, ты все сделала правильно, я разберусь сама. Распорядись, пожалуйста, чтобы ужин приготовили с расчетом на гостей. И предложи им напитки, я выйду как только переоденусь.
— Да, миледи, — Фати ушла на кухню, отдавать распоряжения.
Первая мысль Вивьен о цели визита гостей была о маяке, который она установила на артефакт, отправленный в Алгейскую Империю. Если заказчик обратился с жалобой в Гильдию — а он имел на это полное право, — Гильдия была обязана её рассмотреть.
Если дело обстояло именно так, надо было продумать стратегию поведения и ведения переговоров с Гильдией. Самое суровое, что могут сделать — наложить штраф и лишить заказов на какое-то время.
Переодеваясь к гостям, Вивьен выбрала милое светло-сиреневое платье с пышной юбкой и вырезом-лодочкой на плечах, короткими рукавчиками и тоненьким золотистым пояском, подчеркивающим талию. Волосы собрала в высокий пучок, выпустив несколько прядей на висках с обеих сторон. Никаких украшений. Она глянула на себя в зеркало и направилась к гостям.
В гостиной царил полумрак, горели несколько свечей и жарко пылал камин. По вечерам без него было ещё прохладно.
Гости сидели у камина в глубоких креслах с высокими спинками и негромко переговаривались.
Вивьен вошла в гостиную, улыбаясь, словно открывала торжественный княжеский бал. Кресла были развернуты к камину и ей были видны лишь холеные руки в обрамлении манжет, лежавшие на подлокотниках и сжимавшие в длинных пальцах ножки бокалов.
— Добрый вечер, господа!
Первым из кресла поднялся ей навстречу лорд Префорт, один из старейших основателей Гильдии, милый старичок, всегда благоволивший к Вивьен.
— О, леди Вивьен, как я рад снова видеть вас, — он радостно улыбнулся и у Вивьен отлегло от сердца.
Вряд ли когда приезжают разбираться с жалобой заказчика, имеют такой спокойный, благодушный и довольный вид.
— Лорд Префорт, добро пожаловать в резиденцию Сурим! Я так рада вас видеть! Отец к сожалению сегодня будет поздно, поэтому придется вам поскучать в моем обществе. Надеюсь вы и ваш компаньон не откажитесь поужинать у нас?
— Несомненно, несомненно, миледи. Но даю голову на отсечение, скучать не придётся. Нам понадобится ваша помощь и консультация по одному любопытному случаю. Не откажете скромным просителям?
— Я вряд ли смогу заменить отца, но если это в моих силах, готова вам помочь, чем смогу.
— Отлично, отлично, — лорд Префорт потёр руки, словно в предвкушении, — тогда позвольте вас познакомить с моим спутником. Милорд, — обратился он к сидящему в развернутом к камину кресле гостю, — позвольте вас представить…
Рука поставила бокал на столик между креслами, гость неторопливо поднялся, развернулся к ним лицом и вышел из тени на освещенную часть гостиной.
Сердце Вивьен неожиданно сделал рывок и упало в ноги.
На неё смотрел, насмешливо улыбаясь, Главный тёмный маг Империи лорд Сандэр Моро.
Конец третьей книги
(Продолжение следует…).
январь 2022 года — март 2023.
