Ну, да. Сегодня же вручение верительных грамот нового посла Вельдского княжества. Куда делся предыдущий посол – я, честно говоря, не знаю. Знаю, только что по нашим делам: убийства, ограбления, терроризм – он не проходил. Ни в роли жертвы, ни в роли подозреваемого.
Граф Вяземский, не спеша, но очень целенаправленно двинулся в сторону, где почти в гордом одиночестве (не считая двух из трех имеющихся в зале дам) стоял наследник престола. Судя по тому, как меня ласково, но непреклонно тащат за собой, сейчас около наследника соберутся 100 процентов имеющихся в зале дам. Ого, наверное, это рекорд. Надо записать в личную записную книжку и подарить будущему императору на день рождение первого внука.
Сложнее всего было удержать улыбку, когда я увидела, как одна из дам чуть было не вывалилась из своего платья в районе декольте. Там больше было открыто, чем скрыто, не оставляя ни малейшего простора для фантазии.
- Добрый вечер, ваше высочество.
- Добрый вечер, Ярослав Александрович. Графиня Бельская, вы существенно разбавляете нашу мужскую компанию. Я уже второй раз вижу, что вы сопровождаете графа. Для него – это редкое постоянство. Ярослав, ты ничего не хочешь мне сказать?
Ого такой переход на «ты». Мгновенный. Мне и раньше казалось, что они знакомы не только по работе, но та скорость, с которой наследник перешел на неформальное общение, а у Ярослава даже глаз не дернулся – говорит о многом. Хотя, если вспомнить как в моем видении Ярослав общался с императором…
- Графиня Бельская оказала мне честь и согласилась стать моей женой.
До этого мы говорили только о том, чтобы стать невестой. Но эта формулировка мне нравится значительно больше.
- Ваше высочество, боюсь, я еще не раз буду сопровождать своего жениха на приемах.
- Графиня, я этого не боюсь. Я этому радуюсь.
***
Как-то слыша раньше выражение «вручение верительных грамот», я себе представляла что-то более торжественное, что ли. Такое, чтобы «ах!» и все покорены! В данном случае самое торжественное – это появление императора.
Тадам! Торжественные аккорды. Церемониймейстер со своим жезлом в очередной раз совершил попытку пробить паркет в зале. Не удалось. Торжественное объявление:
- Его величество Павел IV, император Антарийской империи!
Похоже он все-таки использует какой-то артефакт. Нас, по-моему, потише объявлял. Хотя это и логично… Чем важнее персона – тем громче объявление.
А император в реальности выглядит моложе, чем на фотографиях в газете. Впрочем, как и наследник. Фотографии добавляют каждому из них лет по десять. Внимательно слушаю приветственную речь нового вельдийского посла, вспоминая жизнь в посольстве, прогулки с папой по ярмарке и катание на каруселях…
Речь императора такая же вежливо-пафосная, но к счастью намного короче. После вручения свитка, который посол передает через руки, а точнее, положив на поднос, который держит молодой невзрачный человек. Я пытаюсь удержать на нем свое внимание, но оно соскакивает с человека на предмет. Кстати, мне кажется или поднос светится?
«Не кажется. Ты же понимаешь, что в руки императору все подряд не дают?»
Понимаю. Я думала вообще на какой-нибудь столик сгрузят. Нет, император берет свиток, раскручивает его, наглядно показывая, что с содержанием свитка он ознакомился, поскольку несколько минут изучает его содержимое практически в полной тишине.
Во время всей официальной части, которую, к счастью решили не затягивать, мы стояли рядом с Александром Павловичем, чем точно привлекли всеобщее внимание. И если до появления императора к нам подходил пообщаться то один гость, то другой, то после появления императора мы стояли втроем. Даже девушки, которые с таким энтузиазмом пытались покорить горную вершину по имени Александр Павлович, куда-то рассосались по залу.
После официальной части нас проводили в зал с фуршетом, императора и наследника в рабочий кабинет, куда потихоньку (в смысле без воплей церемониймейстера) стали вызывать присутствующих. Пообщаться в рабочей обстановке, так сказать.
Пристроившись рядом с небольшими бутербродиками с творожным сыром и каким-то невероятным мясом, я не могла понять, почему у меня такое чувство, что во мне пытаются проделать дыру. Взглядом я нашла буравившего меня человека. Или не человека. Почему-то я подумала, что он – оборотень.
- Ярослав Александрович…
- Давай просто Ярослав, не на работе.
- Ярослав, у меня такое чувство, что этот сопровождающий вельдского посла как-то странно на меня реагирует...
- Это атташе по культуре.
- По культуре? Странно, я была об их культуре лучшего мнения. Он больше похож на военного или на наемного убийцу.
- Почему ты так думаешь?
- Интуиция. Выправка. Да и взгляд у него такой, как будто он меня сейчас на кусочки порежет… брр... Даже есть расхотелось.
И я поставила тарелочку с бутербродиками на стол. Ого, оказывается у меня руки дрожат…
- Послы меняются намного чаще чем атташе по культуре. Как думаешь почему?
- Культура меняется реже чем политика?
- Нет, Ариадна, атташе по культуре при этом посольстве – это руководитель вельдийской службы разведки на территории нашей империи.
- Руководитель разведки? Вы об этом знаете и терпите его? Может лучше его выслать?
- Зачем? Он нас устраивает. Вдруг на его место более профессионального и умного пришлют.
- Аааа…
Интересный подход…
***
Наша очередь беседовать с императором наступила непростительно быстро. Я не успела попробовать все вкусности на фуршетном столе. Тем более, что до последнего не верила, что нас вдвоем вызовут в кабинет. Точнее, что вызовут Ярослава – я не сомневалась, а сама готова была постоять у стеночки удачно или не очень сливаясь с ландшафтом. Ой, то есть с интерьером.
Я бы совсем, совсем не обиделась. Честно. Но вместо этого под руку со своим женихом (надо привыкать его так называть) проследовала в кабинет для частных приемов.
Ну, кабинетом его сложно было назвать. Наверное – это из-за размеров. Стол, за которым сидит император, из редкого белого клена, который растет только на юге Шоссии, диванчики вдоль стен, несколько высоких стульев перед столом и прекрасно вписывающая в обстановку охрана. Интересно, они им форму под цвет мебели подбирают или мебель под цвет униформы?
Сам император, мужчина лет сорока с тяжелой аурой властности, темными с проседью волосами и какими-то затягивающими в бездну черными глазами, сидел достаточно расслабленно, положив руки на подлокотники кресла. На самом деле императору значительно больше сорока, но магия императорского рода еще долго будет поддерживать его в хорошей форме.
У Александра Павловича с отцом очень много общего: цвет волос (у наследника без седины) и черные глаза. Кажется, что белка у глаз просто нет. На фотографиях в газете этого не видно. Или глаза членов императорской семьи в газетах дорисовывают и ретушируют. Не знаю. В любом случае, при личной встрече – смотрится жутковато и непривычно.
По бокам за спиной императора, а также по углам помещения, стояли маги из личной гвардии императора. Только взгляды, которым они нас провожали выдавали, что они живые. Преувеличила: взглядом провожали не нас, а меня. Все же я тут в первый раз, а Вяземский наверняка уже тысячный или десятитысячный.
На одном из боковых диванчиков расслабленно сидел принц. Кстати от него так властностью не давило. Видимо, это приходит с возрастом. Или должностью.
Я сделала реверанс, как учили в пансионе, и наклонила голову. Знала бы наша мадам Лессар, где мне пригодятся ее уроки этикета и поклоны, которые вбивались в нас тысячекратными повторениями… Точно упала бы в обморок.
- Я очень рад видеть вас, графиня Ариадна Бельская-Чернышева.
Неудивительно, что информация о моем происхождении тайной для императора не является.
- Я тоже очень рада присутствовать здесь, ваше величество.
- Первым делом, я бы хотел выразить вам благодарность за помощь в предотвращении покушения на моего сына. Он в восторге от ваших талантов.
