- Спасибо, ваше величество. Я делала то, что велит мне мой долг и мое сердце.
- Мне сказали, что вы теперь невеста графа Вяземского. Это правда?
Взгляд на Вяземского, потом на меня. Как будто он ожидает, что один из нас сейчас начнет доказывать, что это не так и вообще мы тут мимо проходили. Правда не понятно, кто должен был начать возмущаться: я или Ярослав.
- Правда, ваше величество.
Посмотрев на охрану за спиной, я начала снимать перчатку с руки, где на пальце пристроилось фамильное кольцо Вяземских. Сняв перчатку, я подняла руку и развернула кисть, чтобы кольцо было видно. Все это время в комнате стояла оглушающая тишина.
- Вы – редкий бриллиант, Ариадна.
- Благодарю вас, ваше величество.
Мужчины наблюдали, как я надеваю перчатку обратно.
- Вы остаетесь работать в управлении или мы теперь будем чаще видеть вас на балах и приемах?
Эээ, не поняла? А это тут причем?
- Я бы хотела остаться работать и приносить пользу своей стране.
Не люблю излишний пафос, но здесь я была более чем искренна. Правда не добавила, что пока не найду убийц своих родителей – с работы не уйду. Но меня никто об этом не спрашивал, а объявлять об этом без причины – я не торопилась.
- А муж не будет против?
Теперь в голосе императора была какая-то странная и трудно уловимая эмоция. Правда во взгляде, кинутым им на Ярослава тоже было что-то… Сарказм, быть может? Хотя я могла и ошибаться. Странно, что Ярослав все время молчит.
- У меня есть жених, но пока нет мужа. А проблемы я привыкла решать по мере поступления. Думаю, мы с его светлостью найдем выход.
- Очень рад. Сейчас, Ариадна Александровна, мой сын проводит вас к фуршетному столу, пока мы тут пообщаемся с его светлостью. Не сверкай глазами, он ее не съест. Просто мой гвардеец в качестве охраны рядом с ней будет смотреться чересчур вызывающе. До встречи, графиня.
- До встречи, ваше величество.
Без малейшего выражения недовольства, наследник покинул свой диванчик, и мы вышли, оставив императора и Ярослава наедине. Если не считать охрану.
***
- Хорошая девочка, одобряю. Хотя и помню твои высказывания, что ты женишься на тихой серой мышке, которая будет сидеть дома и высовывать свой нос только на приемы, которые ты одобришь. Что-то она не очень похожа на такую мышку...
- Времена меняются, вкусы тоже.
- Твой нынешний вкус нравится мне больше. Упустишь девчонку – сам будешь виноват. А то мне еще сына женить. Вот кто меня тянул за язык, когда я матери-императрице обещал, что жену он себе выберет сам?
- Вы ждете от меня ответа на этот вопрос? Мне провести расследование?
- Не язви, а лучше усиль охрану девушки.
- Вы считаете ей нужна дополнительная охрана?
- Возможно. В своих показаниях Нифлер припомнил то время, когда он только начинал свою карьеру наемного убийцы. Тогда он выполнял функции «подай, принеси, выйди вон». Он следил за родителями Ариадны в день их гибели, передавал информацию об их передвижениях своему подельнику. С подробностями ознакомишься завтра, тебе передадут копию протокола допроса. На основании вновь открывшихся обстоятельств я возобновляю расследование по делу о гибели графа и графини Чернышевых. Контролировать расследование будешь ты.
***
Выйдя с наследником, я планировала тихонечко постоять в углу, дожидаясь жениха. Привыкаю так его называть, привыкаю. Но моим планам не суждено было сбыться, потому что именно сейчас всех прорвало пообщаться с Александром Павловичем.
До начала приема нас больше осаждали немногочисленные дамы, а сейчас повалили кавалеры. Поодиночке и группами. Возникло чувство, что наличие рядом Вяземского как-то всех отпугивало. Не знала, что у меня такой «страшный» жених. Иной причины этого странного паломничества в его отсутствие я не вижу.
Александр Павлович элегантно, непреклонно и очень далеко отправлял тех, кто хотел познакомится и пообщаться со мной. А я мило улыбалась, здоровалась, потом опять улыбалась и не могла дождаться Ярослава. В душе ворочалось что-то неспокойное. По запястью молчаливо бегала ящерка. А я просто улыбалась. Молча.
Во время нашего отсутствия появились музыканты, которые теперь наигрывали что-то неспешное и расслабляющее. Танцевать под такую музыку было сложно, да и некому. Я стояла рядом с наследником и двигаться никуда не собиралась. Оставшиеся две дамы гипнотизировали нас с другого конца зала и, кажется, думали, как меня безболезненно отрезать от Александра Павловича.
Да, легко! Надо только дождаться моего жениха, и я сама сбегу отсюда, сверкая пятками. Правда не думаю, что им это поможет покорить наследника. Его, по-моему, больше волновали какие-то заказы, стройки, дирижабли и еще что-то, что он обсуждал с подходящими к нему людьми. Я взяла бокал чего-то, но пить не стала. Вцепилась в него просто чтобы занять руки, которые от волнения теребили верхнюю юбку платья.
Не привыкла я еще к публичным выходам. Не привыкла.
Это оно!
Вспышка осознания, что надо бежать, пришла, когда я увидела, как к нам движется свеженазначенный вельдский посол со своим атташе. То есть не своим, а атташе по культуре… Ну, в общем не важно, поскольку Рилии тут же заорала: «Держись от него подальше! Он для тебя опасен!»
Спросить от кого именно держаться подальше: посла или атташе, и почему именно опасен, я вслух не смогла. В общем – подробностей не спросишь. Не хотелось прослыть сумасбродкой, беседующей сама с собой.
- Ваше высочество, здесь что-то жарко. Можно выйти на свежий воздух?
Наследник взглянул на меня, на посла, который направлялся к нам целенаправленно с другого конца зала и на дверь кабинета отца, за которой все еще оставался Вяземский.
- Знаете, что, Ариадна… Предлагаю Вам посмотреть галерею фамильных портретов. Она тут недалеко.
И мы, развернувшись (я чуть более поспешно, чем надо), не спеша двинулись к выходу. Александр Павлович через охрану передал сообщение для моего жениха, где нас искать.
А при дворе рождалась новая сплетня…
***
Ярослав появился, когда мы успели дойти только до середины портретной галереи. Как человеку, увлекающемуся живописью, мне было интересно как именно прорисованы переходы тонов на картинах, есть ли разница в школах? Или официальные портреты чем-то регламентируются и рисуются без малейших отступлений от канона? Чуть вправо, чуть влево – побег, прыжок на месте – провокация.
Вяземский был молчалив и сосредоточен, и спокойно дослушал лекцию наследника о его предках и тех знаменитых художников, которые этих предков имели честь запечатлеть. Я пользовалась возможностью посмотреть на то, что вряд ли увижу еще раз в жизни.
Мы с Миланой уже побывали в знаменитой огнедарской галерее искусств, начало собрания которой заложил еще дед нынешнего императора. Билет был не дорогой, а больше мест, где можно было посмотреть картины, в столице не было. Так что я пользовалась всеми возможностями.
Прерывать экскурсию Ярослав не стал. Только предупредил:
- Александр Павлович, Ариадна еще не до конца восстановилась после защиты моей жизни, поэтому я хотел бы отвезти ее домой.
- Вы не против Ариадна?
- Только «за». Его светлость прав, я действительно очень устала.
А еще и перепугалась до смерти на пустом месте. Ведь эти два выходца из Вельдского княжества никогда раньше не встречались на моем пути… Вроде бы…
И не хочу, чтобы дальше встречались.
Ура-ура! Наконец-то домой! Ой, в особняк графа Вяземского, я хотела сказать…
Глава 5
За завтраком мы успели пересечься с хозяином дома, он же жених, он же его светлость, он же граф Ярослав Александрович Вяземский.
- Ярослав, я смогу завтра выйти на работу?
- Конечно, только помни, что теперь ты передвигаешься по городу только в сопровождении охраны. Поэтому утром на работу тебя отвезу я, вечером заберет Бехерев.
- Ну хорошо, хоть он один…
