— Я боец. Это то, чему меня учили, и ты знаешь, что я могу защитить себя, с тобой или без. Точно так же, как я знаю, что ты можешь защитить себя и без меня. Ты не оставляешь меня в стороне, потому что это не только не круто, но и пустая трата времени. Я там не останусь.
Зейн вздёрнул подбородок, и прошёл долгий односложный момент.
— Ты права.
Я была потрясена.
— Само собой.
— Но ты и ошибаешься.
Я моргнула.
— Прости?
— То, что я сказал ранее, остаётся в силе. Я не сомневаюсь в твоей способности защитить себя. Я видел тебя в действии. Просить тебя остаться, пока я проверяю демона, отнюдь не было моим желанием дать тебе паузу из-за моего мнения, что сама ты не справишься.
— Тогда в чём дело?
— Это из-за того, что случилось с Мишей, — сказал он, и я отпрянула, фактически сделав шаг назад, и опустив руки по бокам. — Вот, — сказал Зейн. — Вот именно это. Твоя реакция. Ты только что пережила нечто ужасное, Трин, и...
— Я в порядке.
— Чушь собачья, — огрызнулся он, и я подавила иррациональное желание захихикать, которое всегда сопровождало его ругань. — Мы оба знаем, что это неправда, и это нормально. Никто в здравом уме не будет ожидать, что с тобой всё будет в порядке.
Но я должна быть в порядке.
Неужели он этого не понимает? То, что случилось с Мишей, было отстойным, но всё, что я чувствовала, было подшито и спрятано, и это должно было остаться таким навсегда и по сей день. Всё должно быть именно так. У меня была работа, которую я должна выполнить.
Зейн вздохнул.
— Думаю, совершенно очевидно, что я не хотел патрулировать сегодня вечером. Я подумал, что нам лучше остаться дома. — Он помолчал. — Но я также понимаю, почему ты хочешь быть здесь, делать что-то, поэтому я смягчился.
Во мне вспыхнуло раздражение.
— Как мой Защитник, ты не имеешь права смягчаться, когда дело доходит до...
— Как твой друг, я всегда вмешиваюсь, когда мне кажется, что это плохая идея, — Зейн стиснул челюсти. — Так поступают друзья, Трин. Они не позволяют тебе делать всё, что ты хочешь, а если и позволяют, то они тебе не друзья.
Я подумала о Джаде. Я знала, что она посчитала бы точно так же. "На это нужно время. Разберись с тем, что произошло, и постарайся всё обдумать как можно лучше".
Но на самом деле всё было совсем не так.
Крылья Зейна дёрнулись, но остались поджатыми.
— Я хотел, чтобы ты обдумала всё случившееся, потому что подумал, что тебе это нужно, чтобы успокоиться, так как ты должна была оборвать жизнь тому, кто тебе был очень дорог.
Я резко втянула в себя обжигающий вдох.
— И если ты считаешь, что это неправильно, так тому и быть. Прости, если заставил тебя думать, что сомневаюсь в тебе, но я не сожалею, что думаю о том, через что тебе пришлось пройти.
Я с трудом сглотнула, желая дерзко ответить ему, но... то, что он сказал, имело смысл. Отвернувшись, я слегка покачала головой.
— Я готова уйти.
Зейн промолчал.
— Я в порядке. Я не отвлекалась и не подвергла себя опасности. Очевидно же.
Я повернулась и тут же обо что-то споткнулась, потому что, конечно, Бог меня ненавидел. Поймав себя на этом, я подняла взгляд на Зейна.
Он в отчаянии всплеснул руками.
— Серьёзно?
Я посмотрела вниз и увидела то, что оказалось кабелем.
— Я его не видела. Вообще.
Пора было сменить тему разговора.
— Ты нашёл демона?
Он пробормотал что-то похожее на проклятие себе под нос.
— Я выследил его, но он завернул за угол на Фёст Стрит и исчез.
Название улицы ни о чем мне не говорило.
Зейн, должно быть, почувствовал это, потому что объяснил:
— Фёст Стрит может привести тебя к нескольким зданиям Сената. Но это не значит, что демон направлялся именно туда. Что здесь произошло?
Я изогнулась в талии и посмотрела вниз на обуглившееся пятно.
— Ну, демон вроде как решил покончить сам с собой.
— Повтори?
Его голова дёрнулась в мою сторону, серые губы сжались в тонкую линию.
— Он напоролся на мой кинжал, — я пожала плечами. — Он был устрашающим и с слишком уж острым язычком, пока я не уложила его на спину. Я хотела заставить его заговорить, понимаешь? Посмотреть, знает ли он что-нибудь о Баэле или Предвестнике.
— Заставить его заговорить?
Я кивнула, решив, что лучше оставить при себе тот факт, что я показала демону, кем являюсь.
— Я научилась быть очень убедительной.
Зейн открыл рот.
И я ринулась рассказывать дальше.
— В любом случае, он ничего не сообщил мне о Баэле, но он знал его... и Мишу.
Зейн придвинулся ближе, а я снова уставилась на пятно.
— Откуда такая уверенность?
Узел связал мой живот.
— Он упомянул Мишу и, должно быть, догадался, кто я, исходя из вопросов, которые я задавала.
Это была не совсем ложь.
— Он знал, что я убила его.
— Трин.
Зейн потянулся ко мне, и я почувствовала прикосновение его тёплых пальцев к своей руке.
Мгновенный прилив необузданных, пульсирующих эмоций пронзил меня, и я шагнула за пределы его досягаемости.
— А ещё он знал о Предвестнике. Сказал примерно то же самое, что и мой отец. "Реки станут кровавыми, и это конец времён".
Я пропустила часть о душе Миши, и о том, что я являлась виновницей всего этого, потому что не могла поверить в первую часть, а вторая не имела смысла.
— На самом деле он не сказал ничего полезного, прежде чем буквально напоролся на мой кинжал. Это было странно, но я думаю...
— Думаешь что?
— Не знаю. Он сказал, что он уже мёртв, потому что я была нефилимом, — я сложила руки. — Как будто самоубийство было единственным выходом.
Зейн, казалось, обдумывал это.
— Как будто он боялся, что Баэль или Предвестник узнают, что он общался с тобой, и это подтолкнуло его на смерть?
Я медленно кивнула.
— В этом нет никакого смысла.
— Но он есть, если демон так боялся того, что мог сделать Предвестник, если бы поверил, что он заговорил.
Его крылья развернулись, создавая собственный порыв ветра.
— Или демон понял, кто ты, и что выхода нет, потому что ты всё равно его убьёшь.
Всё так.
Я бы точно убила его только потому, что его угрозы были очень неубедительны, но я сомневалась, что дело было в этом. Демон боялся Предвестника больше, чем меня, и это не предвещало ничего хорошего.
Совсем.
ГЛАВА 5
Остаток вечера прошёл довольно спокойно. Никаких демонов, только стычки между людьми. Наше патрулирование закончилось перестрелкой в клубе, мимо которого мы проходили, очевидно, из-за выпивки, пролитой на чью-то подружку.
Одно можно было сказать наверняка: людям не нужны демоны, чтобы побуждать их совершать ужасные поступки.
После того, как мы вернулись в квартиру Зейна и разбежались, он — в гостиную, я — в спальню, я долго размышляла над этим. Иногда я удивлялась, почему Бог прилагает такие усилия, чтобы спасти людей и их души, когда люди так быстро забывают о них.
Должен же быть баланс между добром и злом. Вот почему некоторые демоны, как и Бесы, были допущены наверх. Они были испытанием, работающим над каждым человеческим нервом, уничтожая случайные вещи вокруг себя, чтобы понять, сломаются ли они. Одна вспышка гнева не была билетом в ад, но все помыслы и действия людей шли в зачёт, и с момента изобретения социальных сетей я могла лишь представить, каким становился итог. Даже некоторые Верховные демоны имели цель, взаимодействуя с людьми, они пытались соблазнить их и использовать свободную волю во имя греха и насилия. Это становилось проблемой только, когда демоны переступали черту, активно манипулируя людьми или причиняя им вред. Конечно, демонам, которые не были похожи на людей — а их было много — не позволялось приближаться к людям, и именно тогда вмешивались Стражи.
С другой стороны, большинство Стражей сразу убивали демонов, попавшихся им на глаза, даже Бесов, и так было всегда.
