– Всё ясно, – разочарованно вздохнула я. – Ты прав. Он не эльф. Но он верит в то, что говорит.
– Почему это не эльф? – возмутился Энзо. – Кто ты такая, чтобы обвинять меня во лжи? Ты хоть раз живого эльфа видела?
– Приходилось, – уклончиво ответила я.
– Ой, да ври больше, – заржал он. – Я единственный в своём роде! И так уж и быть, я помогу вам всех спасти.
– Не надо, – покачал головой Тэй. – Сами как-нибудь справимся.
– Не сможете, – со знанием дела, оповестил болотник. – Только я владею магией жизни.
– Хорошо, – вдруг согласился дракон. – Тогда ты не откажешься, продемонстрировать свой дар?
– Без проблем, – махнул крохотной ручкой Энзо. – Приготовьтесь лицезреть чудо!
С самым серьёзным видом псевдоэльф покусился на мой томатный куст, сорвав с него небольшой помидор. Поковырявшись в мякоти, он извлёк семечко и зарыл его в землю, а после уселся и начал гипнотизировать взглядом лунку. Он так усердно пялился, что на его лбу выступил пот, а кончик языка вывалился на подбородок. Но, конечно, от его манипуляций ничего не могло прорасти, как бы он не старался.
В какой-то момент мне стало жаль усердного болотника, и я решила немного помочь, позволив небольшому ростку, пробиться на поверхность.
Энзо неверяще взглянул на растение, а потом вскочил на ноги и начал носиться вокруг стебелька, издавая странные звуки, идентифицированные мной как вопли радости.
– Я же говорил! Говорил! – обрёл голос болотник. – А мне никто не верил!
– И зачем ты это сделала? – тихо уточнил Тэй.
– Он так старался. Мне стало его жалко, – попыталась я, оправдаться.
– Прекрасно, – процедил дракон. – Теперь он удостоверился в том, что он эльф.
– И что в этом плохого? – удивилась я. – Зато он не будет плеваться ядом.
– Он слышал, что нам нужна помощь эльфа и теперь не отвяжется, – проворчал дракон.
– Да ладно тебе, – усмехнулась я, похлопав мужчину по плечу. – Просто встанем на рассвете и уйдём, пока он будет спать.
Может быть, я и вправду поступила не очень разумно, но благодаря моему фокусу, Энзо выбегался и крепко уснул. Настолько крепко, что когда мы утром тихонько отправились в путь, он даже не шелохнулся. Меня, конечно, мучила совесть, что мы его бросили, но дракон был непреклонен. Тэй считал, что лишний спутник нам ни к чему. И мне не оставалось ничего другого, как согласиться с ним.
Я понятия не имела, куда тащит нас дракон. Всё, что он смог сказать, что мы идём в безопасное место, где нас никто не найдёт. Но с учётом того, что шагать нам пришлось очень долго, я уже пожалела, что выбралась из топи. Там мне, по крайней мере, не грозила смерть от излишней физической нагрузки.
– Почему мы не можем полететь на тебе? – нагнав дракона, поинтересовалась я.
– Что? – опешил Тэй, резко затормозив. – Ты сейчас серьёзно?
– Ну да, – кивнула я. – Это ведь в разы быстрее, чем плестись пешком. У меня скоро подошвы на кроссовках сотрутся.
– Я не вьючное животное и не занимаюсь перевозками пассажиров, – гордо ответил он. – К тому же если меня увидят, то тут же устроят погоню.
– Над топью же ты летал, – проворчала я. – Или там ты свидетелей не боялся.
– Я почувствовал твоё появление и не мог позволить, чтобы красные нашли тебя первыми, – нехотя ответил он. – Я рисковал. Но это уже не важно.
– А красные тоже меня почувствовали? – насторожилась я.
– Возможно. Если были недалеко от места, где ты появилась, – задумчиво произнёс Тэй. – Но думаю, если бы они прознали о тебе, ты была бы уже у них.
– Ну спасибо, – буркнула я. – Думаешь, меня так легко поймать?
– Ну я же поймал, – нагло усмехнулся дракон, бросив на меня хитрый взгляд.
– Я сама к тебе вышла, – напомнила я. – И при этом смогла обхитрить того здоровяка.
– Молодец, – похвалил меня Тэй. – А представь, если бы их было десять?
– И что? – передёрнула я плечами, словно толпа красных - это пустяки. – Лиан бы на всех хватило.
– Докажи, – внезапно остановился дракон. – Поймай меня, и я поверю, что ты можешь за себя постоять.
Не дожидаясь моего ответа, Тэй рванул вперёд, затерявшись между деревьями.
– Взрослый вроде, – пробормотала я.
– Что ты, юнец совсем, – фыркнула Тыква. – Ему лет пятьдесят максимум. Вот он и ведёт себя безрассудно.
– Действительно, – со скепсисом протянула я. – Ладно, давай поймаем нашего малыша.
Сев на колени, я приложила руки к земле и попыталась почувствовать петляющего между деревьев дракона, чтобы пустить по его следу гибкие стебли растений. Природные путы вновь не подвели, крепко спеленав Тэя, предварительно сбив мужчину с ног.
Справившись с заданием, я отряхнула руки и поднялась с колен.
– Идём, – обратилась я к хвостатой. – Теперь нужно его спасти.
– Вы как дети, – закатила глаза Тыква, засеменив вперёд. – Нашли время глупостями заниматься.
– Да ладно тебе, – отмахнулась я, предвкушая, как буду дразнить поверженного дракона. – Он ведь сам этого хотел.
Когда до связанного дракона осталась каких-то пару метров, я услышала треск ветвей, доносящийся из-за ближайшего дерева. Приготовившись к встрече с возможным врагом, упала на колени и приложила ладони к земле, уставившись туда, где слышался странный звук.
– Ох, ну наконец-то я вас нашёл! – воскликнул появившийся из кустов Энзо. – Я проснулся, а вас нет. Пришлось всю дорогу бежать, чтобы вас догнать. Наверное, я не слышал, как вы меня будили.
– Для чего ты бежал? – нахмурилась я.
– Чтобы помочь! – воскликнул болотник. – Мы - эльфы, очень любим помогать. А где дракон? Ох, ну вот так и знал, что без меня вы попадёте в беду. Ну ничего, я с природой на одной волне. Сейчас это хищное растение тебя отпустит.
Энзо попытался воздействовать на стебли своим “даром”, а когда ничего не вышло, попытался пустить в ход зубы. Пришлось спасать ни в чём не повинный куст от недоэльфа, заставив узлы распуститься и отпустить дракона.
– Я же говорил, – гордо пробасил болотник. – Мне подчиняется всё живое, и со мной вы будете в полной безопасности.
Дракон стряхнул с себя грязь и хмуро взглянул на меня. Ну да, теперь он станет винить меня в том, что болотник снова с нами. Только я была не против компании Энзо. У меня в этом мире никого нет, так что приятели мне не помешают. Даже такие…
– Я же говорил, – буркнул Тэй, указав взглядом на недоэльфа.
– Говорил, – не стала я отпираться. – И дальше что?
– Ничего, – махнул он рукой и потопал вперёд.
Взглянув на лису, пожала плечами и пошла следом за мужчиной. И чего он злится? Из-за болотника? Так от него сплошная польза. Он ведь ядом плюётся!
– Дамочка, – обратился ко мне Энзо. – А мы куда идём?
– Драконов спасать, – ответила я, не сбавляя шаг. – Уже забыл?
– Нет, – замотал он головой. – Я про место спрашиваю. Куда мы конкретно сейчас направляемся?
– Без понятия, – усмехнулась я. – Придём и узнаем.
– Ага. Хорошо, – кивнул болотник.
– А тебя родные не будут искать? – завела я разговор.
– Нет, – фыркнул Энзо. – Я им не нравлюсь. Они не могут понять моей природы. Трудно быть изгоем в собственном доме.
– Да, не повезло тебе, – вздохнула я. – А лечить они тебе не пытались? Поговорить там и помочь принять свою природу?
– Так, я полностью принимаю, что я эльф! – всплеснул он руками. – Сначала было трудно, но потом я смирился с тем, что не такой, как все.
Ему бы к нам на землю. Там бы его права тут же начали защищать люди, которые тоже идентифицируют себя, не пойми кем. Одни у нас не бинарные, вторые инопланетяне, третьи вообще определиться не могут.
– Почти пришли, – обернувшись, произнёс дракон.
– Правда? – недоверчиво протянула я, повертев головой по сторонам.
Сплошной лес, утыканный деревьями и кустарниками. Я думала, мы идём в дом дракона. А может, он и жил в этой чаще? Я же совсем ничего про их повадки не знаю.
