свободные.
Нет, в Рушаре, конечно, тоже практиковалась связь до брака, но в основном среди безродных. Или если аристократы совращали кого-то не из своего круга. Вдовы могли себе позволить несколько больше незамужних девушек. Но подобное не афишировалось.
В Лиандоре же дела обстояли иначе. Мужчина и женщина вполне могли не просто встречаться до свадьбы, но и жить вместе! Не скрывая своих отношений, не таясь. Могли держаться за руки на улице и даже целоваться! Не стыдясь. Никто их не осуждал за такое поведение. Проявление эмоций, причем таких чувственных, считалось нормальным и привычным явлением.
Когда я впервые прочла об их нравах, сидела пунцовая, как гранат. Но чем больше изучала уклад страны, читала лиандорские романы – тоже весьма откровенные, между прочим, – тем спокойней реагировала. В каждом королевстве свои правила, своя жизнь. Наверное, им Радан тоже показался бы странным. Слишком строгим, слишком зажатым. Интересно, а что бы они сказали про Реймос – самый закрытый город Рушары? Царящие там правила даже меня повергали в шок и уныние, что уж говорить про граждан других стран?
Притвориться туристами из Лимана было проще всего. Аристократы вели свободный образ жизни, и наш с «супругом» обмен партнерами вряд ли бы кого-то удивил. Разве что дал повод для пересудов. Как только мы с напарником согласовали легенду, я отправилась заказывать нам костюмы.
Именно заказывать, потому что готовые наряды Радана нам не подходили. Они отличались не только тканями, но и покроем, орнаментом и даже стежками! Благо имелось одно место, где нашу гильдию обслуживали всегда и без очереди.
Магазин госпожи Жасмин пользовался популярностью не только у аристократок, но и у гильдии Воров. Хозяйка некогда и сама училась в школе для одаренных сирот, поскольку обладает удивительным даром материализации. В свое время атаман возлагал на нее большие надежды, но женщине оказалась по душе работа с тканями. Повздыхав, господин Назар позволил ученице заниматься любимым делом, дав денег на открытие лавки, а взамен госпожа Жасмин шила для воров костюмы по спецзаказу, а также собирала сведения от словоохотливых женушек клиентов.
В магазин, расположенный практически в центре Радана, я заходила с черного входа. Мне навстречу тут же вышла одна из молчаливых работниц, поприветствовала кивком и проводила в кабинет хозяйки, где оставила на некоторое время в компании лиманского модного журнала и чашки горячего шоколада. Удивительно, но девочки госпожи Жасмин всегда безошибочно определяли, кому какой каталог предложить. Мне было очень любопытно, как они узнавали потребности клиентов, но до сих пор не довелось спросить: отвлекалась то на сплетни, то на заказы.
Так и в этот раз, стоило госпоже Жасмин зайти в кабинет, как меня подхватил ураган историй и пересудов: кто с кем поругался, кого застали в компрометирующей ситуации, какие наряды в моде в этом году, а еще какие холостяки находятся под пристальным вниманием почетных матерей семейств. Высокая привлекательная женщина слегка за сорок кипела энергией и заражала ею окружающих.
– Горячая новость этой недели – назначенный глава гильдии Магов! – торжественно произнесла хозяйка, и ее черные глаза лукаво заблестели. – Все дни в салоне только и говорят, что про него. Силен, статен, а еще весьма богат. Да и собой хорош, чего уж скрывать. Видела его мельком, м-м-м…
Упоминание этого мага… раздражало. Уже третий день я натыкалась если не на самого мужчину, то на сплетни о нем. Меня странным образом задевало то, что его обсуждали по разным магазинам и салонам. Наверняка дамы строили на мужчину большие планы, а сам градоначальник попробует подсунуть элитному свою дочь.
– И никого не смущает, что он пятнадцать лет пропадал неизвестно где, а теперь вернулся? – для поддержания разговора поинтересовалась я.
– Почему неизвестно? – Изящные брови хозяйки удивленно взлетели вверх. – Он учился в столичной военной академии. Окончил ее с отличием, между прочим, а затем еще несколько лет проходил практику под покровительством господина Сидара.
Я знала, что бывший глава гильдии Магов самолично выбрал преемника, но не задумывалась, откуда он его взял. А вот как вышло – сам воспитал из ученика и в нужное время передал полномочия. Даже догадываюсь, в какие периоды это происходило. Аскар Сидар частенько покидал Радан, оставляя свои обязанности на атамана. Эти двое дружили еще со времен академии, но затем их профессиональные пути разошлись, а дружба и взаимовыручка остались. Это меня всегда восхищало. В глубине души я ждала приходов господина Сидара – он привозил мне сладкие подарки со всех уголков королевства! Однажды у атамана я видела миниатюрное изображение троих детей мага, а вот про покровительство Дамиру Исафилю не слышала никогда. Интересно почему?
– Знаете, госпожа Жасмин, тогда это еще страннее, – озвучила я свои мысли. – Господин Исафиль окончил с отличием столичную академию, потом проходил практику под началом сильного мага, а теперь вернулся в наш захолустный Радан?
– Не такой уж он и захолустный, – немного обиделась женщина, а затем задумалась. – А ты права. Странно это. Надо будет расспросить моих голубок поподробнее.
Честно говоря, мне тоже стало интересно, но… У меня имелось задание, ради которого я и пришла в этот салон. Поэтому еще немного времени мы уделили сплетням, а затем занялись делом. Полистав каталоги, мы выбрали фасон платья, обсудили потайные завязки к нему, которые облегчали снятие и облачение. Потом наряд должен был скрывать маскировочный костюм, который я планировала поддеть.
Последний считался настоящим чудом! Материал создавали маги совместно с учеными. Изначально они планировали использовать ткань для спецовок элитных магов, сражающихся с сумеречными тварями. Поскольку костюм не только получился невероятно прочным и выдерживал удары когтей плотоядных ящеров, но и имел интересные свойства: менял цвет, подстраиваясь под окружающую среду, глушил ауру и поглощал тепло. Фактически маги становились невидимыми для агрессивных существ, что позволяло уничтожать их гнезда и хоть как-то контролировать популяцию. По крайней мере, именно так обстояли дела в центральном и лесном королевствах. Что до нас…
Король Айвар Мудрый явно экономил на содержании магов, не пожелав выкупить столь ценную ткань для пошива спецовок. Зато наш атаман не скупился, обеспечив своих людей и еще сделав запасы для будущих поколений.
– Госпожа Жасмин, платье нужно на двадцать сантиметров длиннее моего роста.
– Каблуки? – задумчиво протянула женщина. – Да, логично, лиманки действительно гораздо выше наших женщин. А цвет волос?
– В этом сезоне в моде синие пряди. Я как раз видела парочку туристок с весьма забавным оттенком.
– Тогда платье нужно на контрасте.
– Ничего яркого. Пусть будет элегантно и соблазнительно, но предельно незаметно. Думаю, черный цвет подойдет лучше всего.
– Но черный – цвет
