– Не день, а какая-то карусель, – сипло выдохнул Филипп, и повернулся к кузине. – Ну? Ты про того малого, что твои девочки нашептали?
– Угу, – мрачно кивнула принцесса.– Что-то выяснил?
– Немного. Кроме того, что послы, бывшие на балу, с ним встречались ночью. Тайно естественно. Если бы не ты, то и этого бы не увидели. Мужичек-то с мозгами. Приехал как простой обыватель, никаких хвостов нигде не оставлял.
– Так думаешь, ложный след?
– Не могу сказать. Сложно. Но лучше быть готовыми ко всему. Что скажешь? – Сьют, к которому был обращен вопрос, пожал плечом.
– Ничего не скажу. Никаких движений вооруженных людей не заметил в городе. С виду все спокойно, а чтобы провернуть нечто подобное, нужно неплохо подготовиться. Не на базар собрались.
– Охраны во дворце почти нет, так что особой подготовки-то и не надо, –не согласился Роан. – Не считая тех двух десятков, которые стоят на страже, только мы и остаемся. Паскать с Винсеном, и мама отбыли сразу после праздника. Если бы старший остался…
– Нас четверо. Это не так и мало, – заметила Ари, оглядывая мужчин и почему-то игнорируя меня. Стоя у дверей, я только усмехнулся. Конечно, это была не моя игра и никто мне слова не скажет, если я откажусь участвовать, вот только я теперь не мог свернуть с этой дорожки.
– Четверо, но во дворце еще Лита. И Мораг. Ты же не думаешь, что кто-то не учтет наших дам, в качестве единицы воздействия? – Филипп недоверчиво хмыкнул и покачал головой. – Добраться до них – и мы с Роаном вне игры.
– Вы хотите напасть первыми? – тихо спросил я, вклиниваясь в семейный разговор.
Вновь повисла тишина, словно присутствующие забыли обо мне, хотя я этому не поверил бы ни на миг.
– Нет, – медленно, с расстановкой ответил Роан, как старший в принятии подобных решений. – Куда лучше дождаться самого нападения, если таковое случится. И попытаться поймать змею за голову. Мы несколько устали ловить эту гидру за многочисленные хвосты.
– Тогда я могу предложить вам свою кандидатуру в это уравнение? Кажется, намечается определенное веселье, какого не бывало уже давно. На свержение прежней династии вы меня не пригласили, а это, признаться, несколько обидно.
– Тебе-то это зачем? Зиминики давно не участвуют во внешних делах, – Взгляд Сьюта не изменился, но мне показалось, что этот потомок Трианонских лордов видит меня насквозь.
– А если я хочу вам помочь не от лица своей семьи, а по собственной инициативе? – я попытался говорить мягко, но в голос сами собой проскользнули острые нотки. Чуть улыбнувшись, я попытался немного смягчить резкость. – Кроме того, моих родичей устраивает новое положение дел.
– Не темни, Дамиер, – мягко попросил Сьют, не давая мне соскользнуть с нежелательной темы. – Мы не первый день знакомы, и прекрасно знаем, что просто так, без личной выгоды ты ничего делать не станешь. А с этой ситуацией мы так или иначе в состоянии справиться сами.
Скрипнув зубами, я оглядел молчаливых лордов. Не таким образом я хотел поставить их семейство в известность о грядущих и неизбежных изменениях, но вариантов мне особо не оставляли. Ссориться из-за недомолвок с будущими родственниками не хотелось. Если с гневом Ари я еще мог как-то справиться, то еще троих мне не перегнуть.
Криво улыбаясь, чувствуя на себе внимательные взгляды присутствующих, я подошел к столу и молча опустил руки на темное дерево, ладонями вниз. Так, чтобы темный рисунок, проступающий сквозь кожу, был хорошо виден. И смотрел при этом я только на Арианну.
Принцесса привстала, громко презрительно фыркнула в повисшей тишине, а затем с вызовом спросила:
– И кто же эта несчастная, кому доведется стать леди Зиминик в ближайшее время?
– Эта несчастная ты, Арианна, – спокойно и серьезно произнес Филипп.**
– Глупости. Такого быть не может. Тем более что для пробуждения Зова, как мы знаем, нужно хотя бы первичная симпатия, – с какой-то злостью проговорила Ари. Мне показалось, что под недовольством принцесса прятала страх и я ее понимал. Мне и самому было не по себе. Но нельзя было дать ей расстроиться, иначе последствия могут быть долгоиграющими. Лучше уж злость, ее куда проще перевести в нужное мне русло.
– Ты не так сильно возмущалась, когда я целовал тебя днем, Арианна Лимейская,– не выдержал я, выпрямляясь и складывая руки на груди. Под моим взглядом принцесса стушевалась. Открыла и со стуком захлопнула рот. Если бы она могла, то наверняка бросилась бы на меня с когтями, но присутствие братьев ее кажется, несколько смущало.
– А я-то думаю, из-за чего сегодня так защита трещала…
Я увидел тень, но не дернулся. Только успел напрячься и чуть повернуть голову, чтобы удар Филиппа пришелся в низ челюсти, а не в нос. Примерно этого я и ожидал.
Когда искры перестали плясать перед глазами, я увидел, как Тень трона нетерпеливо стряхивает правую кисть.
– Сперва нам сказать не думал, прежде чем к ней лезть с поцелуями? – спокойно, словно это не он только что пытался поправить архитектуру моей физиономии, спросил Филипп.
– Так это была не моя инициатива. Это была плата за то, что Ари меня лечила. После того как проткнула клинком, – мне удавалось улыбаться, несмотря на ощутимо ноющую челюсть. Сейчас решалось очень многое для моего будущего, и волей-неволей приходилось терпеть подобные неудобства. Потерев подбородок, пытаясь разогнать жар в месте, куда пришелся кулак Филиппа, я добавил уже куда серьезнее: – Я и сам только понял, что именно между нами происходит, так что раньше было просто некогда.
– Так не бывает, – словно мантру повторила Арианна, никак не отреагировав на порыв кузена.
– Я тоже так думал. Но как видишь…
– На самом деле, это не так и плохо, – задумчиво протянул Роан.
Я заметил, как король разминает руки, но его кузен оказался быстрее, так что второго удара можно было не опасаться. Мужчины уже выдохнули и справились с первым удивлением. Единственное, что меня озадачивало, так это прозорливость Сьюта, догадавшегося обо всем первым и без подсказок. Впрочем, несколько наивный вид этого великана меня никогда не мог обмануть.
– Не вовремя, конечно, но неплохо, – продолжил король задумчиво, прежде чем повернуться к сестре. – Ты же сама переживала, что будет мезальянс, если Зов коснется и тебя. В этом случае более равную партию, чем Дамиер трудно и придумать. И он всегда знал, как справиться с твоим характером…
– Нет! – Ари вскочила с кресла, и не глядя на меня, принялась мерить шагами кабинет. – Никогда такого не бывало, чтобы Зов просыпался между потомками лордов.
– На самом деле один такой случай я знаю, но было это весьма давно, – буркнул Филипп. – Не между нашими семьями, а кажется между Зиминиками и Каминарами. И тогда все, если верить записям, сложилось благополучно. Так что, Ари, ты можешь больше не переживать о своей судьбе.
Принцесса с каким-то удивлением оглянулась на кузена, словно не верила его словам, а затем еще раз недовольно фыркнув, выскочила из кабинета, не сказав больше никому и слова.
– Ну хороший же вариант, – Роан, сидя за столом, улыбался все шире. Чем дальше монарх размышлял, тем больше преимуществ он видел в нашей с Ари ситуации. И тем больше выгоды для себя и королевства.
Не видя того же энтузиазма со стороны Филиппа, король обратился к кузену:
– Ну, сам посуди: Дамиер теперь весь наш с потрохами, – я скривился, но пришлось кивнуть. Новая реальность рухнула на меня каменной плитой, основательно придавив к дорогому ковру. – Ари будет под присмотром и перестанет так нервничать о туманном будущем. Она последние дни то и дело вздрагивала, опасаясь, что Зов проснется к кому-то из слуг или лакеев. Согласись, при ее талантах, Дамиер – идеальный вариант. Да и симпатия…
– Да я не спорю, – чуть скривился Филипп. – Просто все так не вовремя. Столько лет без Зова, а теперь нас накрывает одного за одним. Да еще и в то время, когда мы ждем нападения.
– Мы всегда ждем нападения, – пожал плечами Сьют. – А Ари ночь погрустит-побесится, а потом поймет, что все сложилось, как лучше. Так что у тебя, Дамиер, есть мое одобрение и поддержка, если нужно.
