— Что ты тут делаешь? — Не то чтобы мне и правда было интересно — как по мне, лучше бы менталка убралась восвояси, пока Хью отвернулся — но вопрос вырвался сам собой.
— То же, что и ты, — фыркнула подруга, бросив из-за надгробной плиты короткий взгляд на далекую фигуру ведьмака, осматривавшего склеп одного из энтузиастов, велевшего захоронить себя с особыми почестями и поднимать только на выпускных экзаменах. — Провожу расследование для любимого «Сплетника».
— На кладбище?
— Почему бы и нет, — невозмутимо откликнулась Корделия. — Никогда не угадаешь, где хорошая статья найдет своего автора.
— И кто нашел тебя здесь?
— Билли.
Я заглянула за каменную плиту, чтобы уточнить, что еще за Билли назначает девушкам по ночам свидания на кладбищах — и едва сдержала удивленный вскрик. На свежеразрытой земле рядом с Делл привалился спиной к камню… мертвяк. Голова с длинными волосами, обтянутая бледной кожей, печально свесилась набок.
При виде меня мертвяк оживился, в глазницах вспыхнул недобрый зеленый огонь.
— Ве-е-едьма-а-а-а… — проскрипел челюстями он.
Птицеловка восприняла это как угрозу. Тонкий корень вытянулся и, щелкнув мертвеца по лбу, выдернул у него одну из костяшек пальца. Добыча немедленно исчезла внутри бутона, после чего Кусака посчитала свой долг фамильяра исчерпанным и отвернулась.
Я перевела взгляд с удивленного Билли на Корделию.
— Ты откуда его взяла? Только не говори, что сама подняла — не поверю.
— Зачем же сама? — дернула плечами подруга. — Каспер помог.
— А Каспер кто? Призрак?
Делл посмотрела на меня, точно на умалишенную.
— Да-а, Алекс, что-то у тебя совсем логика хромает. Некромант, конечно. Вон, сидит.
Проследив за взглядом Корделии, я увидела за другим камнем накрытого маскировочной сетью некроманта — кажется, второкурсника. Вид парень имел бледный, но явно не из-за Билли — судя по взглядам, которые он нет-нет да и бросал в ту сторону, куда ушел Райт.
Я повернулась к Делл.
— Ну и зачем ты притащила сюда этого беднягу?
— Се-е-е-ердце, — вновь проскрипел Билли, прежде чем подруга успела ответить. — Сее-е-е-ердце.
— Кто-то украл у Билли важный орган, — пояснила Делл. — Каспер тренировался на кладбище перед экзаменом, но немного перестарался с оживлением, и когда его подопытный появился на свет, то смог не просто двигаться, но и говорить, и поведал о недавнем похищении. А ты знаешь, что это значит, Алекс?
— Нет, — буркнула я. Мертвые меня интересовали мало — в отличие от тварей Нижнего мира.
Корделия только фыркнула.
— Любовь! — наставительно проговорила она, подняв вверх тонкий палец.
— Любовь?
— Ну, технически, не совсем, — прошептал со своего места некромант Каспер. — Мертвое сердце используется для различных темных ритуалов — от призыва сущностей до высших проклятий. Это довольно сложная магия для студентов без должного уровня подготовки и глубины резерва, да и без высшей некромантии в таком деле не обойтись. Но чаще всего сердце является элементом любовного колдовства. Привороты, заговоры…
— Ты говоришь с темной ведьмой, Каспер, — оборвала я начавшего занудно бубнить некроманта. — Я прекрасно знаю, для чего применяются части мертвеца. Не понимаю только, почему вместо того чтобы обратиться к куратору или старшему преподавателю, ты пошел… — Я кивнула на Делл. — К ней.
— Се-е-е-ердцее-е-е-е…
— Ну…
Показалось, или парень покраснел? Или и здесь были замешаны шантаж, дополнительные баллы и редакционное задание?
— Сама подумай, — вступилась за спутника Корделия. — Разве не очевидно? Кто-то готовит большое колдовство на любовь. И раз уж ты все никак не можешь написать для меня эксклюзив про Райта…
— Да будет тебе эксклюзив, будет. Вот сейчас Хью развернется и найдет тут вас. Сразу наберется материала на десяток отработок у Уолтерса.
— О, он уже Хью. — Менталка подалась ко мне, норовя заглянуть в глаза. — Только не говори мне, Алекс Джун, что твой целибат наконец-то закончился. Чувствую, такими темпами я дождусь не статьи, а свадьбы.
— Нас с Райтом ничего не связывает, — буркнула я, пряча смущение за раздражением.
Тоже мне, нашла подходящее время и место для душевных разговоров! Неужели не видит, как Каспер и даже бедный Билли заинтересованно подались ближе?
— Лучше думай, как будешь оправдываться, когда я доложу, кому следует.
— Друзьям угрожаешь? — уперла руки в бока подруга. — Злая ты. Как не стыдно.
— Это вам должно быть стыдно. Развели тут невесть что. Сначала первокурсники непотребство развели, теперь вы…
— Се-е-е-ердце-е-е… Вее-е-едьмаа-а-а…
Я обвела пару и мертвяка недовольным взглядом.
— Так, сворачивайте здесь все. Билли под землю, а сами в башню, и чтобы через пять минут никого, кроме нас с Райтом, на кладбище не было.
— Считай, уже нет, — сверкнула зелеными глазами менталка. И зачем-то добавила, бросив на меня хитрый взгляд. — А про Хью все-таки подумай. Он явно хорошо на тебя влияет. Только посмотри на себя. Для человека, который каждую ночь бегает за нарушителями комендантского часа, спит по четыре часа и все оставшееся время отдает учебе, ты выглядишь неожиданно хорошо. Если бы я тебя не знала, то точно предположила бы, что где-то среди твоего плотного графика затесался бурный роман.
— Да брось, — отмахнулась я. — Роман, скажешь тоже. У нас договор. Две недели патрулей в обмен на информацию. Вот и все.
— Значит, сделай так, чтобы было не все, — наставительно сказала подруга. — Это в твоих же интересах. Думай, Алекс, думай!
С этими словами она подхватила засмущавшегося от откровенных девичьих разговоров некроманта Каспера и удалилась, оставив меня в компании Билли. Хорошим тоном с их стороны, конечно, было бы уложить тело на место, но тогда за пять минут они бы не управились. А я как темная ведьма обладала достаточными навыками, чтобы справиться с задачей.
Мы с Билли переглянулись.
— Ве-е-е-едьма-а-а… Се-е-е-ердце-е-е-е… — с какой-то печалью в скрипучем голосе простонал мертвец. — Па-а-а-алец…
Мне даже стало его чуточку жаль. Тяжело, наверное, быть учебным пособием в течение долгого посмертия. Ходят тут всякие, вытаскивают из тела важные органы…
Я бросила строгий взгляд на Кусаку, игравшую с отнятой костью, и живоглотка, подчинившись воздействию, нехотя выплюнула ее на подставленную ладонь.
Не сердце, конечно, но хоть что-то.
— Держи. — Я протянула обрадовавшемуся мертвецу палец и потрепала оживленный труп по истлевшему рукаву, пропуская через холодную плоть магический импульс. — А теперь спи. Спи…
Глава 5
Хью…
Странно, я сама не заметила, как мысленно начала обращаться к нему по имени. Неужели что-то и правда менялось между нами? Ведь еще не так давно я считала ведьмака без изъяна и мечту всех девиц Фесской королевской академии исключительно раздражающим субъектом. А сейчас…
Удивительно, как быстро и прочно Хью Райт вошел в мою жизнь. Казалось, еще неделю назад темный ведьмак был не более чем любопытным объектом наблюдения и тщательно скрываемого интереса, а теперь весь мой день был наполнен им. Каждый вечер я с предвкушением ждала полуночи и наших ночных патрулей. Вылавливала из кустов нарушителей, следила за порядком во дворе, теплицах и кладбище, а потом вперед напарника бежала к полигону, где Райт терпеливо объяснял, как экономнее расходовать резерв и использовать магию противника для защиты и контратаки. Я слушала, запоминала, пробовала, а потом закрепляла навыки на последних предэкзаменационных практикумах, чем немало поразила наставника по боевой магии. Он уже готов был списать меня со счетов, а тут такое…
Я гордилась собой как никогда прежде — темной магией, ведьминскими способностями, этим «ты можешь больше, чем думаешь», которое с каждой новой тренировкой все больше походило на правду. Половину жизни я упорно отрицала свою природу, но благодаря Райту мне уже не казалось, что Дейдра обошлась со мной так уж несправедливо. Даже совет ведьмака в следующем учебном году уменьшить часы общей боевки в пользу специфических курсов по магической ботанике и использованию тварей Нижнего мира, который я восприняла бы в штыки от любого, заставил всерьез задуматься.
