Он красноречиво перевел взгляд вниз и я, запоздало осознав, что все еще сижу на нем.
— Что ж, — чуть хрипловато проговорил ведьмак. — Кажется, урок прошел отлично.
Я смутилась. Но подобрать ответ не успела — со стороны кладбища раздался подозрительный шум.
Шум, которого там вообще-то не должно было быть.
* * *
Я поспешно встала, отряхнув коленки. Ведьмак поднялся следом — собранный, четкий, игривого ехидства как не бывало.
— Проверим?
От тренировочной площадки до кладбища, созданного социальными службами Фесса для некромантской практики, было недалеко — требовалось лишь пересечь внутренний двор и пройти сквозь ворота, ограждавшие городские предместья от толпы подрастающих магов. Технически к территории Фесской королевской академии захоронения относились крайне опосредованно. Но ночные патрули бывали там ежедневно — и не без причины.
Чем ближе мы подходили, тем очевиднее становилось, что на кладбище неспокойно. Из темноты доносились шорохи, по могильным плитам то и дело пробегали неясные серые тени.
Нарушители комендантского часа? Служители темного культа Мортены? Любители поживиться могильными ценностями? Нет, последние точно нет — всем в городе и далеко за его пределами было известно, что на подотчетном академии кладбище хоронили только бездомных и энтузиастов, пожертвовавших свои тела ради магического прогресса и согласившихся на регулярные посмертные побудки от неопытных студентов.
Впрочем, и без этого причин для беспокойства хватало.
У ограды я предложила Райту разделиться, но темный лишь коротко качнул головой.
— Не стоит, — одними губами ответил он. — Мало ли что.
Так и пошли — он впереди, мы с Кусакой на два шага позади, готовые в любой момент броситься на помощь. Тихо. Медленно.
Первый ряд могил.
Второй.
Непонятные шорохи стали отчетливее, четче. Что-то шуршало, вздыхало и как будто даже чмокало самым неподобающим для кладбища образом. Звуки раздавались из-за могильной плиты, достаточно высокой, чтобы спрятавшихся за ней не было видно со стороны внутреннего двора и тренировочной площадки…
«Хм-м-м…»
Не дойдя пары метров до источника шума, Райт притих. Взгляд ведьмака замер на моем лице, в глазах читалось молчаливое предложение.
«Твой выход, Алекс Джун».
Шанс проявить нестандартное мышление, показать себя. Сейчас, когда мой резерв до конца не восстановился, а действовать требовалось решительно и быстро, для этого было самое время.
Что ж…
Если за могильной плитой ждал мертвец, его следовало вернуть на место. А если злоумышленники, в первую очередь нужно было прервать ритуал, в чем бы он ни заключался. А значит…
Я махнула, привлекая внимание ведьмака, и одновременно отдала мысленную команду птицеловке. Изобразила рубящее движение ладонью вниз, а затем развела руки в стороны, словно раздвигая почву. Кусака, сползшая с плеча к поясной сумке, корнем вытащила мешочек с магической солью.
Райт поднял большой палец вверх, одобряя мой план.
Отлично.
Три… два… один…
Ладони с силой ударили по земле, сотрясая рыхлую кладбищенскую почву — и, словно зыбучие пески, могила, на которой расположились нарушители, до половины вобрала в себя два худых тела. Одновременно вперед выступили Райт и Кусака — ведьмак с одурманивающим проклятием наготове, птицеловка с раскрытым мешочком, из которого высыпалась заговоренная соль.
А в следующее мгновение мертвую тишину огласил слаженный визг застигнутой врасплох парочки.
Нарушителями кладбищенского спокойствия оказались те же самые первокурсники, которых мы с Райтом поймали в библиотеке в день моего первого дежурства. Только теперь на чужой могиле предавались разврату двое из неугомонной троицы — кудрявая ведьма и черноволосый метаморф.
Погружение под землю привело их в настоящий ужас — оба икали и расширившимися глазами смотрели на посыпавшую их солью птицеловку.
— Эй! — на этот раз первым пришел в себя мальчишка. — Вы… вы чего?
— В следующий раз закопаем, — хмуро откликнулся ведьмак.
Под строгим взглядом темного парочка с трудом выбралась и отряхнула с форменной одежды налипшую кладбищенскую грязь и соль. А вот чего я никак не могла предположить, так это появления из-за дальней могилы еще одного нарушителя. Не дожидаясь, пока Райт отправит жгучий поисковый огонек, рыжий, тоже порядком помятый, вышел сам и присоединился к пойманным друзьям.
— Что, вы и на свидания втроем ходите? — не удержалась я от ехидного вопроса.
— Я… на страже стоял, — буркнул рыжий, бросив на друзей недовольный взгляд.
Ведьмак фыркнул.
— Вся банда в сборе. Даже не знаю, почему я не удивлен.
— Романтики… — добавила я. — С выдумкой.
Младшая ведьма дерзко сверкнула глазами.
— А что, вам, значит, можно на площадке Мортена знает чем заниматься, а нам нельзя?
— Мы старшекурсники, — строго осадил девчонку Хью.
— И мы не целовались, — зачем-то вставила я.
— Ага-ага, — хмыкнула ведьма, переглянувшись с темноволосым и рыжим. — Конечно. Как скажете.
Нетрудно было догадаться, что именно мелкие нарушители подумали о нашей тренировке, за которой, по ходу, наблюдали, пробираясь к месту свидания. Впрочем… если честно, в наших занятиях с Райтом и правда было многовато моментов, когда я оказывалась тесно прижатой к его телу. Дерзкая выходка с отраженной от щита атакой была лишь одной из них, и даже далеко не самой откровенной. А вот когда темный учил меня своему коронному проклятию подчинения, для освоения которого потребовался полный контакт с противником…
Ох…
— Так, — строго кашлянул Райт, и первокурсники вытянулись по струнке, скованные магией ведьмака. — Обсуждать чужую личную жизнь будете на отработках у проректора Уолтерса. А сейчас бодрой трусцой отсюда. Левой, правой, левой, правой. И чтобы мы с эрис Джун вас больше не видели.
Судя по тому, как синхронно кивнули, развернулись и побежали прочь первокурсники, без вмешательства ведьмачьей магии тут не обошлось. Но, как по мне, можно было быть и построже, раз с первого раза до троицы так ничего и не дошло. А то мало ли что еще может прийти в эти буйные разноцветные головы.
Хью с доводами согласился, пообещав сообщить другим парам патрульных, чтобы приглядывали за неугомонной троицей.
— Еще одна подобная выходка, — пообещал он, — и они у меня точно ответят по всей строгости вплоть до отчисления.
Но в следующий раз нам попались совсем другие нарушители.
* * *
После поимки прошмыгнувших за территорию академии первокурсников кладбище стало важной частью наших ежедневных обходов. Мы тщательно осматривали ряды могил, заглядывая за каждую плиту и каждый камень. Времени это отнимало немало, так что довольно быстро было принято решение разделяться, чтобы ускорять обход и остаток ночи посвящать тренировкам. Райт осматривал одну половину, я — вторую.
Это-то и спасло от строгого наказания тех, кто притаился среди надгробий.
Первой нарушителей почувствовала Кусака. Но если обычно птицеловка торопилась пустить в ход корни, то сейчас особого беспокойства не проявляла — лишь раскачивалась на моем плече из стороны в сторону, давая понять, что рядом был кто-то знакомый. А следом и я ощутила легкое прикосновение ментальной магии. На меня отводящая взгляд пелена не подействовала — не потому что колдовство плохо сработало, а потому что за три года я давно научилась настраивать щиты под одного конкретного ментала. В конце концов, на ком же еще практиковаться, как не на собственных друзьях?
Так что я даже не стала делать вид, что поддалась. Выставила щит и, оглянувшись на спину удалявшегося ведьмака, направилась прямо туда, откуда исходило воздействие.
И не ошиблась.
— Делл! — тихо, чтобы Райт, пошедший в противоположную сторону, не услышал, зашипела я на подругу. Кусака, копируя меня, вытянулась вперед и защелкала лепестками бутона.
В первое мгновение Корделия вздрогнула от неожиданности, но, увидев нас, быстро взяла себя в руки и явно расслабилась, набросив отводящий взгляд щит.
