все остальные оставались спокойными, так что кричать Богдана не стала. Только вздохнула, стараясь унять своё бешено колотящееся сердце. И сглотнула вязкую, горькую слюну.
Ещё одна зелёная вспышка — и всё исчезло, как и не бывало. Видимо, это был всего лишь свет.
А через пару секунд включилась связь с командирской рубкой.
— Командор, у нас сообщение.
— Включай.
Богдана так разволновалась, что схватилась за первое, что ей попалось под руку — за Скорпиона. Вцепилась с такой силой, что он издал нечто, напоминающее мученический стон. Но терпел, не вырывался, должно быть понимал, что бесполезно.
Потом, видимо, включили связь и стали принимать сообщение. Несколько минут какого-то шипения и стрекотания, как будто они прослушивали звуки насекомых, потом началась человеческая речь.
— Вы — люди. Мы видели таких раньше. Мы знаем ваш язык. Мы — боярцы. Мы хотим знать ваши намерения. Мы хотим получить помощь. Мы зовём вас на наш корабль. Приходите все. Соединяемся.
Командор быстро взглянул на Варго. Тот никак это сообщение не прокомментировал, и вообще ничего не сказал и не сделал.
Инопланетный корабль тем временем подобрался к «Серебряной стреле» практически вплотную. Потом кто-то из дежурных на капитанском мостике вывел на экран схематическое изображение, на котором чужой корабль тянул к их кораблю нечто, похожее на щупальце из сегментов.
— Коридор. — Прокомментировал начальник технического отдела.
Богдана тоже так думала. Инопланетный корабль собирается подвести к их кораблю стыковочный коридор, по которому можно будет между ними перемещаться.
— Варго? — спросил Командор.
— Пусть люди следуют оранжевому протоколу.
— Всем занять места согласно оранжевому протоколу! — Моментально повторил Командор, правда, в два раза громче, чем Варго.
Секунду спустя Богдана уже бежала в каюту. И так спешила, что даже про Скорпиона забыла. Впрочем, он не пропадёт. Насекомые из всех живых существ, между прочим, самые живучие!
В каюте она сразу хлопнула ладонью по небольшой серой панели в углу комнаты. Та открылась, наружу словно тесто вылезло нечто бесформенное. Через несколько секунд оно распрямилось и теперь перед Богданой висел комбинезон.
Она быстро влезла в него. Потом достала из отсека шлем. Оранжевая готовность подразумевала опасность оказаться в безвоздушном пространстве. Но это не красная, поэтому шлем Богдана продолжала держать в руках. И ждать.
Ну… она провела рукой по груди, по серебристой ткани, которая теоретически должна защитить её от холода и излучения. Не подведи.
Складывать этот костюм было сущим мучением! Чтобы он развернулся быстро и правильно и нигде не слежался, приходилось тратить много сил и времени. Зато жизнь мог спасти. Как парашют.
Раньше Богдана терпеть не могла внеурочку по укладке спасательного костюма. А теперь рада была, что этому учили. Спасибо, спасибо старой тётке Даримовне, которая заставляла складывать костюмы и угрожала доложить в деканат, если кто прогуляет это «необязательное» занятие. Спасибо ей! Зря Богдана её недолюбливала, ой, зря!
Итак, надев костюм и со шлемом в руках, она стояла посреди комнаты.
Что дальше? Голова соображала с трудом.
А, Командор сказал, что будет транслировать изображение из капитанской рубки!
Богдана метнулась и включила экран над столом. Подняла громкость до максимума.
Командор и Варго… и два дежурных инженера на заднем фоне. Тоже в костюмах. Инженеры, в смысле. А Командор нет, он в форменном кителе. И Варго в обычной одежде.
Оба стояли лицом ко входу. Ждали.
Ну что же, и мы подождём. Всё равно других приказов не было и Богдана не знала, что делать. Оранжевая готовность — это ждать команд и моментально, без вопросов их выполнять.
Вот она и ждала.
Через несколько минут Богдане надоело держать на весу шлем, и она села. А Командор продолжал стоять.
Потом он как-то весь вытянулся, Богдана снова вскочила на ноги… и увидела их.
И что?
Она за свою жизнь насмотрелась столько фантастических фильмов, что настоящие инопланетяне её совсем не впечатлили.
Это были четыре… существа, наверное, так их стоило обозначить. Высокие, выше двух метров, худые, скрюченные. Серые. На них были длинные хламиды, но кости торчали отовсюду. Вытянутые головы были лысые, покрытые серой кожей, которая морщилась на шее. Глаза огромные, одноцветные, без белка. Зубов у них не было. Богдана отметила это, когда один из них заговорил, потрясая в руке какое-то устройство, которое висело у него на шее.
— Вы как те люди из корабля? — Спросил он. Ни здрасьте вам, ни как долетели. — Такие же?
— Вы про корабль под названием «Оберег»? — Спросил Командор.
Гость прислушался к своему устройству.
— «Оберег». Так. Вы такие же?
Существа завертели головами. Богдана вздрогнула — головы у них вертелись не так как у людей, а как у шарнирных кукол.
— Мы такие же. — Подтвердил Командор.
— Понятно.
В общем, это устройство было переводчиком, наконец, догадалась Богдана. Похоже, «Оберег» сделал всё за них.
Но почему же не доложил на Землю о том, что обнаружил неизвестную расу?
А может, доложил? Просто об этом мало кто знает?
— Что вы тут делаете? — Спросил гость.
— Мы исследуем неизвестную нам ранее часть вселенной.
— Просто… исследуете?
— Да. Чтобы человечество имело представление о том, что здесь находится.
Переводило долго. Потом гости совещались.
— Вы видели тварь? — Вдруг спросил главный. Он был выше прочих, а на его голове сильно выделялись широкие надбровные дуги. Произнеся вопрос, он вытаращился и сжал губы, видимо, это было недовольство или злость.
— Кого? Тварь? — Командор, кажется, растерялся. Богдана тоже. — Я не понимаю, о чём речь.
— Мы ищем тварь. Тварь в этой системе. — Гости синхронно указали на экран с планетами. — Тварь прячется. Вы прячете тварь?
Голос звучал ровно, но Богдана замерла и насторожилась. Постановочка вопроса какая-то не очень.
Ещё больше её испугало, что на экране замер Варго, который во время всего этого разговора стоял за левым плечом Командора и молчал.
— Мы не прячем тварь. Вы можете осмотреть корабль. — Вдруг резко сказал Варго.
Гости снова заговорили. Между собой они общались на довольно красивом языке, в котором, правда, было чересчур много стрекотаний и щёлканий.
— Мы проверим. — Сказал через минуту главный. — Меня зовут Сини Апеди. Мы проверим и ждём вас на своём корабле. В гости.
— Мы бы пока не хотели покидать свой корабль. — Быстро ответил Варго.
— Тогда оставайтесь.
Сини Апеди взмахнул рукой, развернулся и вышел. Остальные гости последовали за ним.
— Открыть все двери. — Приказал Варго кораблю. — Команда, не мешайте. Наши гости могут осмотреть всё, что захотят. Открывайте всё, что они потребуют. Но следите, чтобы они ничего не трогали.
Дверь в каюту Богданы тут же открылась. Дистанционный приказ, значит.
Она подошла к ней, хотела выглянуть в
