— Это был очень храбрый поступок.
У меня дрожали пальцы, поэтому я вцепилась в платок, который вручил мне Винсент, как несколькими минутами ранее — в него самого.
— К сожалению, я не могу наградить вас официально, но выражаю вам свою глубочайшую искреннюю признательность.
— Благодарю, — большее, что я смогла сделать — это склонить голову, но королева махнула рукой.
— Не переживайте насчет церемоний. Я сама безумно от них устаю, — она вздохнула. — Как вы себя чувствуете?
— Уже лучше.
— Сочувствую вашей утрате. Надеюсь, что смогу вас порадовать — скромным вознаграждением и орденом за особые заслуги. Обычно их вручают сотрудникам Тайной полиции. Вы ведь хорошо знакомы с лордом Фраем?
— Ваше Величество, я сделала это ради Винсента. — Я взволнованно закусила губу, но поправляться уже не стала. Никто ни о чем не узнает, но меня и так все устраивает. Достаточно того, что он жив и с ним все хорошо.
— Это мой подарок, — она задумчиво постучала пальчиками по подлокотнику, — а от королевских подарков не отказываются. И еще. Понимаю, что сейчас не лучшее время, но я буду рада видеть вас при дворе в летний сезон.
Ее Величество подалась вперед и легко сжала мою руку, точно мы были давними подругами.
— Поправляйтесь скорее!
Она поднялась, направилась к двери, остановилась и вдруг широко улыбнулась.
— В гостиной вас дожидается кое‑кто еще. Его Светлость против, но пока он не видит…
Королева приоткрыла дверь.
— Иди сюда. Ну же!
Я на всякий случай подтянула одеяло еще повыше, но тут в спальню с топотом влетел Арк и бросился ко мне. Я вскрикнула, протянула к нему руки, разглядывая — все ли зажило — но не нашла даже царапины. Облегченно вздохнула и уткнулась носом в теплую шею. Мой хороший! Меня лизнули в лицо, в ухо, в шею, радостно повизгивая. Я даже была не против, что дог взгромоздился на постель, хотя обычно это строго запрещалось.
— Спасибо, — прижимая его к себе, прошептала я.
На губах королевы снова заиграла улыбка, она подмигнула мне и вышла.
До чего же уютно лежать вот так рядом с любимым мужчиной: слушая биение его сердца и наблюдать за пламенем в камине. Моя новая комната располагалась в хозяйском крыле, и Винсент мог беспрепятственно посещать мои покои. Впрочем, посещать — сильно сказано, он выходил только для того, чтобы проводить спешно разъезжающихся гостей, а потом возвращался назад. Ближе к вечеру у меня разболелось все, что можно — оборот напоминал о себе, но зелья Лорана быстро поправили дело. Я пребывала в состоянии лекарственной эйфории, поэтому позволяла себе всякие глупости: например, гладить Винсента по щеке, смотреть в глаза и шептать нежности.
— Я вас люблю. Вы знаете, что я вас люблю?
— Разумеется, — он накрутил прядь моих волос на палец и легко отпустил завиток. — А вы?
— А что я?
— Вы меня любите?
— Завтра утром вы все равно ничего не вспомните из‑за лекарств.
— Такое я точно не забуду.
Винсент приподнял брови.
— Точно?
— Точно.
— Что ж, Луиза… Я вас не люблю.
От неожиданности я широко распахнула глаза.
— Вы… злой!
— Вас невозможно просто любить. Сходить с ума от ваших дерзких насмешек, желать до умопомрачения, постоянно думать о минуте, когда получится увидеть вас снова — да. Просто любить — нет.
По сердцу разливалось тепло, и я доверчиво прикрыла глаза. Такие разговоры помогали отвлечься, перенестись в другой мир, притвориться — пусть даже ненадолго, что все хорошо. Если не сейчас, то обязательно будет. Обязательно.
Праздник закончился еще ночью, как только весть о случившемся облетела Мортенхэйм: покушение на герцога де Мортена! Несостоявшийся убийца — лорд — канцлер, не сумевший достойно принять свое поражение. Я не представляла, что сейчас творится в обществе, и не хотела представлять. Лихорадить высший свет будет еще долго.
— Кто такие мааджари?
Винсент нахмурился.
— Древняя легенда армалов.
— То есть… их не существует?
— Кто знает. Народ мааджари считался одаренным богами, они жили много тысячелетий назад, на островах Затерянного архипелага, в Светлом океане. Обособленно, воспитывая в себе могущественную магию. Из поколения в поколение, благодаря чистоте крови и силе. Даже если предположить, что это не просто легенда, все они вымерли, их знания давно утеряны.
— Тогда кто такой Итан?
— Этим сейчас занимается Берт.
Винсент говорил, а я слушала его и мысленно содрогалась: сила Аддингтона и впрямь была не похожа ни на что известное в современном мире. Внушение, которым обладал лорд — канцлер, питала могущественная магия. Он направлял мысли человека в нужное русло настолько естественно, что никто ни о чем не догадывался. Полное подчинение, которое он использовал на Лавинии, только чудом не свело ее с ума. Боевая магия — высшего порядка, тем не менее он скрывал ее, не прибегая к помощи Ладжеры. Неудивительно, что все ниточки, за которые пытались потянуть Фрай и Винсент, обрывались.
— Когда я смогу поблагодарить вашего друга?
— Завтра утром вас устроит?
— Вполне.
С бала я ушла с Себастьяном, поэтому тревогу забили не сразу, а в оранжерею Винсент успел только благодаря подозрительности Фрая. Де Мортен был уверен, что в замке я в безопасности, а вот Альберт сомневался. Именно он предложил использовать колье, точнее — один из камней, в качестве следящего артефакта, магию которого от Итана скрыла миниатюрная Ладжера.
История, которую озвучили всем, была недалека от истины: мне стало плохо во время танцев, брат вызвался проводить меня в оранжерею, где Аддингтон готовил ловушку де Мортену. Мы попали под удар во время магического поединка, и Себастьян погиб.
При мысли о Себе меня тряхнуло, точно от магического разряда, спокойствия как не бывало. Вспомнилось, как он принес мне пунш — не думай я тогда о ребенке, меня могло бы уже не быть в живых. Фрай предположил, что план Итана с оранжереей стал чистейшей воды импровизацией, когда он понял, что отравить меня не удастся.
Я снова дрожала — жуткие воспоминания сыпались одно за другим, точно картинки в демоническом калейдоскопе, и Винсент накрыл мою руку ладонью.
— О чем вы думаете? Или о ком?
— О Себастьяне.
А еще о том, в какой костер лорд — канцлер разжег дурацкую детскую зависть и постоянные жалобы Глории, которыми она пичкала сына. Что с ней творится сейчас, я даже думать не хотела, слишком это было страшно.
— Луиза, не терзайте себя. — Винсент крепче прижал меня к себе и поцеловал в макушку.
Я зажмурилась, замотала головой.
