— Они поймут, что я обманываю, — нервно выдохнул Вестер.
— Постарайся, — равнодушно бросил Карион. — Ты уже пару раз провел всех, включая меня.
Вестер удивленно остановился. Неужели это была похвала?! Даор Карион действительно верил, что он, Вестер, справится?
— Не ожидал услышать этого от вас, — еле слышно признался он, даже забыв, что обещал себе никогда больше не обращаться к Даору Кариону уважительно.
Черный герцог тоже остановился. Под его тяжелым взглядом Вестеру было очень неуютно.
— Я думал, вы меня ненавидите, — добавил Вестер невпопад.
— Ты слишком юн и глуп, чтобы быть моим врагом, — усмехнулся Карион, и Вестер снова ощутил, как горят щеки. Ну конечно, он был в глазах черного герцога ничтожеством, псом, как и раньше! Но прежде, чем отдаленная, окрашенная страхом злость, смешанная с разочарованием, затопила Вестера целиком, Даор добавил: — Я уважаю то, что ты сделал, и то, что оказался способен на это, несмотря на браслет. Если бы ты не был так истрепан демоном, вероятно, я предложил бы тебе служить мне вместе с Олеаром.
— Уважаете? — перепросил Вестер, решивший сначала, что ослышался. — Спасибо.
Даор Карион кивнул, словно то, что он сейчас сказал, было естественным и не ломало картину мира Вестера напрочь, и сейчас требовалось просто подтолкнуть Вестера вперед. Быть учеником черного герцога… даже представить сложно. Он столько слышал от Юории, столько видел своими глазами! Научись он хоть десятой доле, это изменило бы его жизнь целиком. Олеар был слугой, но назвать его пешкой язык не поворачивался. Герцоги всех земель встречали его с уважением, его боялись, к нему прислушивались, ему завидовали.
— Мы можем вернуться к этому разговору позже? — уточнил Вестер. — Вы сделали из меня раба. Я никогда этого не забуду.
— Не забудешь, — согласился Даор, снова усмехнувшись.
— Что значит «истрепан демоном»? Я почти не помню своей жизни, но чувствую себя…
— Ты меня даже ненавидеть толком не можешь, — снисходительно ответил Даор. — Демон оставил тебе лишь страх, вероятно, чтобы ты мог бояться и слушаться его самого. Чувство унижения и надежду — с той же целью. В тебе осталось немного страха по отношению к Пар-оолу, его ты принимаешь за ненависть. Из-за страха передо мной ты лебезишь. Надеешься на иную расстановку сил. По сути, ты сейчас — эмоциональный калека. Единственное, что демон пока не смог забрать у тебя, это Юория. Береги ее.
И пока он говорил эти жестокие, кошмарные вещи, Вестер осознал, что черный герцог прав. Страх, надежда, унижение. Не слишком щедрый набор.
Вестер боялся встречаться с Даором Карионом взглядом. Вдруг вспомнилось, что он держал в своих руках нить жизни Юории, и от этого стало не по себе. Да, он обещал отдать ее Вестеру после… Но мог же и обмануть?
— Прежде, чем я введу вас в храм, я хочу удостовериться, что она будет цела, когда вы ее мне отдадите.
— Я не собираюсь нарушать ее целостности до этого момента, — усмехнулся Даор. — Но если ее в наше отсутствие прирежет Сфатион или мои воины, потому что мы не вернулись вовремя, то ты получишь ее по частям.
— Они обычно приходят быстро. Вы успеете? — сглотнул Вестер.
— Мы стоим на месте, — лаконично ответил Даор, и Вестер заспешил вперед.
— Не знаю, как вам переводить, чтобы они не слышали…
— Я знаю язык. Прекрати суетиться.
.
В храме никого не было. Два высоких и широкоплечих охранника, как две капли воды похожих друг на друга и на всех тех, что сторожили вход прежде, пропустили Вестера в помещение для поклонений, но отказались пускать в дальний зал переговоров. Вестер видел, с каким интересом черный герцог разглядывал кованые двери, покрытые замысловатым орнаментом рун, и сделал вывод, что пройти туда без сопровождения не выйдет, впрочем, это было и не нужно.
Время неумолимо испарялось, но сделать ничего было нельзя.
Главный священнослужитель, встретивший Вестера на пороге, подозрительно сощурился, выслушивая путаную историю, но, как и всегда, согласился тотчас передать сообщение мудрецам. Вестер выдохнул бы спокойно, если бы не помнил, что этот крепкий старик присутствовал на том самом собрании, на котором его чуть не убил Ренард. Он проследил за мужчиной, отсылающим письма с помощью видоизмененного почтового окна, и немного успокоился. Что бы ни произошло дальше, Даор Карион стоял за его спиной.
— Если меня схватят… — шепнул он Даору, когда священник немного отошел.
— То приволокут на специально собранный для этого совет, — спокойно ответил черный герцог.
— С кем ты говоришь? — выступил священник из тени.
— С ним, — поднял подбородок Вестер, пытаясь собраться. — Он не может сейчас сам появиться, так как был изранен в своем мире. И требует поторопиться.
— Вам придется ждать, — ответил священник, закрывая массивные двери и погружая храм в темноту, разгоняемую лишь сполохами пламени.
Священник прошел мимо черного герцога, не заметив никого лишнего, и скрылся в тени алтаря.
Вестер остался в тишине. Он слышал, как колотится его собственное сердце, и как ноздри втягивают пропитанный благовониями воздух. Сверху на него бесстрастно взирали деревянные идолы, похожие на чудовищ в неверном свете масляных ламп.
— Обычно двери не закрывают, — выдохнул он, подходя к Даору.
— Он решил тебя запереть.
— Вот там стоит клетка, — показал Вестер на дальний угол. — Артефакторная. В таких тут держат шепчущих, пока они не покаются. Она не может экранировать ваши силы?
Даор Карион выразительно посмотрел на Вестера, и тот потупился.
Минуты тянулись бесконечно. Вестер искал священника, но тот словно растворился. Вестер был уверен: старик ушел каким-то тайным ходом, но не мог найти двери. Он вернулся в основное помещение, пытаясь не смотреть на уродливых божеств, полный дурных предчувствий.
— Никого! Он все знает и оставил меня тут! Никто не придет! Прошло уже полчаса… Юория…
— Умолкни, — коротко приказал все такой же спокойный Даор. — У нее еще полчаса.
И в этот момент двери открылись. Свет залил храм, ослепляя Вестера, и он был вынужден закрыть глаза рукавом. Свет поглотил и черную фигуру стоящего у дверей Даора. Когда Вестер опустил руку, черного герцога уже не было.
В храм, не торопясь, зашли Ренард и Ннамди. Стражи не стали закрывать за ними дверей, так что шли они по дорожке из солнечного света, будто и сами являлись божествами. Ннамди, как и всегда одетый в длинный халат шафранового цвета, широко улыбался, и его белые зубы жемчугом светились на черном лице. По лицу Ренарда сложно было что-то прочитать.
— Как ты покинул свои покои? — бесцветно спросил Ренард, но в его голосе Вестер уловил нотки уязвленности.
— Демон пришел и освободил меня, — улыбнулся ему в лицо Вестер. — И рассказал, как вы попытались сходить за Юорией без меня.
— Мудрецы обеспокоены, что куклы теряют силы, — повелительно поднял руку Ннамди. — Это из-за ранения демона? Ты знаешь об этом что-то? Мне пришлось отдать приказ держать порталы открытыми дольше отведенного времени. Мои мастера…
И тут за его спиной двери с грохотом захлопнулись и замерцали, скованные магическим замком. Волна от их удара друг о друга была такой ощутимой, что Вестер покачнулся, лампы потухли, а Ренард, уже сплетя над собой и Ннамди щит, оттеснил мудреца к алтарю, почуяв опасность.
Вестер же продолжал стоять посреди погрузившегося во мрак храма и, когда встретился с напряженным взглядом Лисара, решил больше не прятать своей радости.
— Этого мудреца хватит? — с торжеством спросил он пустоту.
— Хватит, — отозвался Даор.
В лампах зажегся холодный магический огонь, и храм осветился бледным голубым светом. Ренард рванулся к дверям, на ходу сплетая заговор, но упал, словно ему поставили подножку. Вестер не слышал, чтобы черный герцог говорил на тайном языке, но, приглядевшись, рассмотрел тонкую и острую сеть, сковавшую брата серого герцога и пригвоздившую его к полу.
— Там еще священник, — напомнил Вестер.
