У Вирса дела шли не лучше и не хуже. В его ладонях искрились молнии чистой магической энергии, но каждый из брошенных снарядов ударялся об огненные шары невозмутимого двойника Кассандры, издавая мало приятный треск и грохот. Маг махнул рукой — словно удар наотмашь — будто двойник пиромантки был совсем рядом. Рядом с лицом двоуника Кэсс появился воздушный сгусток, который хорошенько так замазал ей по щеке. Девушка дёрнулась от удара, а чернокнижник воспользовался замешательством соперницы и пустил ещё одну молнию. Та ударилась в двойника пиромантки и её, мокрую к тому же, затрясло словно в лихорадке. Но веселье длилось недолго, и двойник рыжей огненной волной смахнул с себя остатки воды и электричества. Вокруг неё закружил рой огненных ос, но тех было больше чем у оригинала и размером они были куда крупнее. Хоть клон Кассандры изрядно потряхивало, она ещё способна была драться. Рой угрожающе метнулся в сторону Вирса.
Кассандра наблюдала за приближением ледяного конуса как-то отстранённо даже, несколько ошарашенная тем, что сотворила с любимым лицом. И лишь понимание, что тот Вирс не настоящий не позволило дрогнуть. Времени на раздумья больше не оставалось. В ответ на ледяной конус, Кассандра еле успела выставить вперед руки, а затем высвободила неплохой заряд огня, который устремился на конус огненным грибом, плавя каменный пол. Все тело пиромантки снова запылало, сейчас уже было не до концентрации на телесной форме, нужно было сосредоточиться на другом...
Какое-то время лёд и огонь замерли где-то в середине комнаты, но уже через несколько секунд пламя пересилило и двойника Вирса изрядно так окатило, словно из огненного душа. От такого напора двойник отлетел и хлопнулся в стену, где ему досталась ещё партия огня, что не успела дойти до него в начале. Одежда на двойнике Макса превратилась в подплавленное чёрное месиво, он весь дымился. Лицо теперь было невозможно узнать — волосы выгорели, оставив изуродованную маску из обгорелой кожи. Только вот изуродованный маг вновь оскалился почерневшими зубами, что было невозможно для обычного человека. Любой на его месте уже умер бы только от испытываемой боли. А двойник тем временем предпринял новую атаку — более слабую, ибо силы были на исходе. Простая череда из четырёх ледяных стрел.
«Пора бы добивать...» — Так, по крайней мере, считал настоящий Вирс. Самого его уже окружал рой огненных ос. Не мешкая больше, круговым движением руки маг создал вокруг себя ледяную сферу, которая, повинуясь ещё одному жесту, резко расширилась, превратившись в волну холода, и практически полностью уничтожила огненный рой — лишь некоторые ослабленные добрались, подпалив одежду. Не дав клону Кассандры предпринять ещё одну атаку, которая могла стать смертельной для всех присутствующих, маг создал электрический поток и направил на копию пиромантки. Ту вновь затрясло в электрической агонии. Но этого всё ещё было мало и когда действие заклинания закончилась, от двойника Кассандры в сторону мага была направлена ещё одна огненная вспышка.
Кассандра же настоящая, увидев, что сотворила, приняла вид весьма жалкий. Ну не в ее духе это было — убивать... Хотя, тут уж выбирать не приходилось. Ко всему, Кассандра ощущала, как ее стихия рвется наружу, как жаждет высвобождения. Дальше пиромантка уже отдалась пламени, действуя по наитию...
Шаг вперед, жар вокруг усилился, она ощутила пьянящие возможности собственной силы, которая только теперь вошла в раж... Еще шаг, легкий поворот, изящный прогиб назад, стоя боком к нападавшим, волосы огненной волной очертили светящийся полукруг, стрелы, созданные двойником чернокнижника, пронеслись мимо, растворившись в жаре невероятной силы. Теперь на губах полуэльфы играла диковатая улыбка.
Еще один легкий шаг вперед, отвела руки назад, будто бы танцуя, а когда резко свела их перед собой, то пламя ненасытной волной устремилось вперед, сметая все на пути, при том грозясь выжечь не только Вирсова двойника, но и сам оригинал.
Чернокнижник, в это время готовивший последнее завершающее заклинание, громко выругался, узрев, что творит его ученица. Бросив боевое заклинание, маг наспех сплёл ледяную сферу вокруг себя, подкрепив текстовым компонентом. Но даже в этой, казалось бы, надёжной сфере было почти невыносимо жарко, и маг был вынужден затрачивать неимоверное количество сил, чтобы сдержать натиск огня. Лёд гудел словно сталь под напором ветра.
— Ты что творишь, совсем ополоумела?!! — Прокричал чернокнижник, пытаясь перекричать рёв огня. Конечно, речи о двойниках уже и идти не могло, ибо оба они превратились в кучу пепла и слились со стенами. Хотя, то что эти стены останутся на месте, если Кэсс не закроет поток, вопрос спорный. — Кассандра! Хватит!
Крик настоящего Вирса вернул девушку с небес на землю. Пламя тут же развеялось и о состоявшейся атаке теперь напоминали лишь жар и запах гари.
— Что? — Растерянно переспросила пиромантка, лицо ее выражало крайнюю озадаченность, похоже, полуэльфа совсем не понимала масштаба собственной атаки. — Правда здорово?
Теперь девушка просто сияла, довольная собой.
— Это все как-то легко так вышло! — Тараторила она, подбежав к чернокнижнику, находу приобретая человеческую форму. — Я просто перестала думать, а слушала свое пламя, и хоп-хоп, смотри что вышло! — Она обвела взглядом помещение и только сейчас поняла, что «немного» перестаралась. — Опс...
Теперь виноватый взгляд был устремлен на Вирса.
— Переборщила, да? — Заискивающе улыбаясь пролепетала девушка.
— Да...Чуть-чуть совсем. — Ухмыльнулся чернокнижник, разглаживая балахон, от которого поднимался густой пар. Волосы, кажется, намокли и растрепались — конечно, а чего ещё можно ждать после такой водяной бани? Теперь вокруг чернокнижника расплывалась внушительная лужа, что пол минуты назад была щитом, который спас шкуру тёмного мага. — Водяная баня полезна для здоровья... — Произнёс чернокнижник, вспоминая ведьму. Похоже, то зелье, которым старая Лейна поподчивала их, все же приносило свои плоды. По крайней мере Кэсс явно становится сильнее и уже в больших ладах со стихией. — Думаю, второй страж будет в шоке.
— Прости... — Тихо пролепетала Кэсс, только сейчас до нее дошло, что она могла навредить и настоящему Вирсу. — Зато теперь я, кажется, начинаю понимать, как правильно использовать свою силу. — Последнее было сказано нарочито бодро. — И сейчас кстати не чувствую такого сильного опустошения, как обычно после таких заварушек!
Маг посмотрел на нее скептически. Снова поведя рукой, все же высушил свою одежду.
— Ну что, теперь можно пройти к артефакту? — Теперь голос Кэсс был серьезен. — «Что же там будет?»
— Вполне. — Отозвался маг, оглядываясь. Но кроме двери позади, что была теперь плотно заперта, вокруг лишь стены, ни дверей, ни прохода. Стена... Стена она и в аду стена, да?
Но когда чернокнижник подошёл ближе, зашуршали кирпичи, расползаясь в разные стороны. Из проёма послышался голос, вторящийся многоголосым эхо, грозно вопрошающий:
— Чернокнижник, это ты сделал? — Кажется, от этого гласа даже стены вибрировали. — Вся штукатурка с потолка осыпалась!
— Как ни странно — нет. Она. — Маг, кивнул в сторону Кэсс, делая вид, что ничуть не удивлен столь фамильярному обращению древнего стража.
Они вдвоем прошли в образовавшийся проход, где их встретил некий... Гуманоид... Ростом он был заметно выше Вирса — головы так на четыре, а ведь Максимилиан сам был под два метра. Белая кожа, большие, раскосые чёрные глаза без зрачков и белка — в глазах кроме тьмы ничего не было. Худощавая фигура была скрыта в многочисленных складках балахона, из-под пол которого виднелись босые, такие же белокожие, стопы. Обычные, человеческие, но в несколько раз крупнее — хотя с законным обладателем они смотрелись пропорционально. Тонкие пальцы рук крепко сжимали деревянный посох.
Вирс смотрел на стража спокойно. Кассандра же округлила глаза и постаралась принять вид «я ни при чем», что удавалось с трудом.
— Я не специально. — Пискнула девушка, прячась за спину Вирса.
