Страж слегка склонил голову к правому плечу.
— Давно здесь не было таких. Столько мощи в одном сосуде... И так глупо её расточать. — Недовольно проговорил он. — Чернокнижник, ты должен научить её контролировать себя.
— Пытался. — Отмахнулся Вирс, косясь на Кассандру, которая, похоже, была слишком впечатлена новым стражем.
— Пытайся еще. — Строго заявил страж, хмурясь. Даже морщинки залегли между бровей. Впрочем, он быстро снова принял спокойный вид. — К ней у меня вопросов нет, но зачем ты пришёл, чёрный маг?
— Это имеет значение? — Флегматично отозвался чернокнижник, смотря на двери за спиной хранителя.
— В сущности — нет. Ты всё равно наверняка умрёшь там.
— На что спорим? — Ухмыльнулся Максимилиан. В то время как Кэсс в удивлении разинула рот. Только Вирс не дал ей сказать хоть слово, послав грозный взгляд.
— Чернокнижник! — Голос черноокого вновь обрёл грозные нотки. — Не забывай с кем говоришь! Я пропущу вас обоих. Но вы должны знать, как вести себя там. Друг друга вы не услышите, и не сможете увидеть то, что увидит другой, только если ваши вопросы не совпали. Отнеситесь к силе артефакта с уважением и сумейте вовремя остановиться. — Хранитель взмахнул свободной рукой и голос миллионами эхо раскатился по храму.
Чернокнижник, бросив взгляд на пиромантку, сделал шаг в открывшуюся дверь. Еще миг и он скрылся в свете, что застил проем.
Кассандра немного отстала и, если сперва смотрела на стража с легким испугом и интересом, то теперь просто испепеляла его злостью.
— Не умрет там никто, понятно? — Заявила пиромантка со своей непосредственностью. — Удумали тут... — Добурчала она, тоже шагая следом за магом.
Страж лишь проводил ее слегка недоуменным взглядом. Похоже несколько пренебрежительное отношение к его персоне со стороны этой парочки, было для него в диковинку.
***
Шаг в пустоту...
Первое, что увидели оба, было одинаковым. Звёзды, планеты и миллиарды миров... Целые галактики пронеслись перед глазами. Космос сменился смутными силуэтами событий тех, кто раньше посещал это место. Жизнь, смерть, будущее и прошлое — самые сокровенные желания предыдущих гостей. От самых прекрасных до самых...пошлых. Желания, как говорится, у каждого разные.
Всё вновь смешалось в безумный калейдоскоп. Теперь каждый видел разное...
Вирс:
Детский плач, суета вокруг. Похоже, перед тем как потребовать вопрос, артефакт решил показать ускоренное «кино». Молодая девушка. Человек. Она держит на руках младенца. Всю хладнокровность чёрного мага словно рукой сняло — его лицо было удивлённым, испуганным даже. Маг не ожидал увидеть здесь это. Он протянул руку, но силуэт исчез. Опустил руку и приготовился смотреть дальше. Смеющийся черноволосый мальчишка носился вокруг той же женщины. Но она была старше.
— Матушка... — Сколько лет прошло с тех пор? Очень много. Где-то на заднем плане сидел тёмный эльф в обычной городской одежде, закинув ноги на стол. Странно, но появление отца не вызвало у мага эмоций.
Всё вновь сменилось. Перед взбалмошным черноволосым подростком стоял его ровесник. Чуть ниже ростом, более ухоженный.
— ...А ты мне в этом поможешь. — С улыбкой завершил свою фразу сверстник.
— Но нас же могут посадить в тюрьму! Или ещё хуже...
— Брось, Макс. Грядут перемены!
Силуэты становились всё более мутными и сцены сменялись всё быстрее. Вот Вирс постарше гонит какого-то первокурсника на занятия, кидая вслед ему тренировочные заклинания.
Всё снова сменилось — удар в спину ножом.
— Ты думал так просто провести меня, Макс? — Прошептал кто-то на ухо.
Чернокнижник схватился за голову. Воспоминания били словно ножи. Новая сцена.
— Но ты не мог!!! Я УБИЛ ТЕБЯ! — Молодой Вирс вонзил в сердце бывшего сверстника кинжал. Вновь сменилось — теперь Макс убивал директора школы, который некогда вытащил его из лап смерти. Скорость увеличивалась и сцены из прошлого адским калейдоскопом сменяли другие. Первая любовь, дуэль с Баалзамоном. Лёд...Снег.
Кассандра, проваливающаяся в тёмную бездну. Победоносно хохочет Смерть....
...На голове чернокнижника красуется корона, он ведёт пиромантку за руку к трону. Оба одеты, как подобает королю и королеве....
....Грохочет бой. Среди толпы нежити показывается Тёмный. Играючи отмахиваясь от атак Вирса, вонзает в его сердце меч....
...Баалзамон бежит прочь. Он напуган.
Ещё одна сцена гибели Вирса, от рук Кассандры на сей раз. Следующая сцена — Окровавленная Кэсс лежит на руках чернокнижника. По щекам катятся слёзы...
Максимилиан падает на колени. Руки сильнее сжимают голову.
...Постаревший чернокнижник сидит у камина. Рядом Кассандра. Перед ними сидят дети, брат и сестра...
Видения исчезают.
— Твой вопрос, маг. — Прогрохотал голос со всех сторон. Маг замер словно громом поражённый, открывая и закрывая рот не в силах что-либо сказать.
-...Что ждёт меня в схватке с Баалзамоном? — Все же находит в себе силы, чтоб спросить.
Ледяной зал предстает перед взором мага. Заклинание бьет в Максимилиана. Баалзамон с победоносной улыбкой заносит меч над ним. В следующее мгновение всё сменяется и теперь Вирс стоит с мечом над поверженным Баалзамоном. Но в спине его стрела.
Снова меняется образ — учитель и ученик падают в ледяную пропасть. Оба.
— Как мне победить Баалзамона? — Тихо, почти шёпотом произносит маг. Перед ним прямо в воздухе возникает амулет в виде голубоватой капли, заключенной в серебряную оправу.
— Если выберешься — это поможет. Воспользоваться им можно будет лишь один раз. Запомни.
И всё вновь закрутилось.
Макс в сверкающих латах верхом на жеребце. Он стоит во главе армии людей. А впереди — полчища Тьмы.
...Чернокнижник лежит среди мёртвых тел. Сердце бьётся всё медленнее...
Всё вновь изменилось и теперь Вирс видел, как встретились его родители. Серия встреч и поцелуев — вновь появление Вирса.
Кассандра:
Последовательность другая.
Кэсс стоит на коленях перед мёртвым чернокнижником. Перед ней Баалзамон — его руки в крови. Вновь всё поменялось — теперь Кассандра над падшим учителем Вирса. Самого чернокнижника нет.
Кассандра в платье, которому позавидует даже королева. Рядом — Вирс в белом, расшитым золотом камзоле. Перед ними стоит... улыбающийся Баалзамон. Он обручает их?..
Забившись в угол, пиромантка наблюдает, как чернокнижник схватился со Смертью и Тёмным одновременно.
....Гибель Тёмного, но Смерть забирает в своё царство Максимилиана.
....Иначе — Смерть сгинула назад, но Тёмный забрал душу Вирса.
Уставший, но улыбающийся чернокнижник склоняется перед пироманткой.
— Всё кончено. Нам больше никто не помешает... — Он протягивает ей руку и указывает на сияющие врата...
Теперь Кассандра увидела себя в доспехах. Перед ней пали ниц Тёмный и Баалзамон....
Тёмный внезапно поднялся на ноги и вонзил в живот пиромантки кинжал.
Деревня...Старый монах венчает Вирса и Кассандру. Оба в обычной одежде, в какой сейчас.
...Вокруг огонь. Вирса уводят связанного королевские стражники. По полу катится шлем...
Кассандра смотрела на череду мелькающий видений с легкой истерикой, не желая верить в возможность плохого, остервенело пытаясь ухватить хорошее. Все происходило настолько стремительно, что Кэсс едва различала, где начинается одно, а где заканчивается другое.
Теперь перед глазами Кассандры побежало её прошлое.
Вот ее мать, на которую пиромантка так похожа. Вот их встреча с отцом в таверне, веселый вечер... Его уход. Рождение Кэсс, первые годы, первые пожары. Дикий калейдоскоп из самых сокровенных воспоминаний.
Все обрывается внезапно, когда Кассандра уже стоит на коленях, прижав руки к груди, зажмурившись. Раздается голос:
— Задавай свой вопрос, дитя пламени.
Кэсс в неверии распахивает глаза, полные слез. В ее голове сейчас столько всего, что хотелось бы узнать. Столько вопросов, что хотелось бы задать. Но нельзя. Она пришла сюда лишь за определенными и поддаваться искушению не намерена.
