— Пусть будет так, как он хочет, — глухо прозвучал женский голос из-под капюшона.
Мартьен вздрогнул. Голос принадлежал не сейнийке.
Пожав плечами, тюремщик сноровисто принялся снимать с узников оковы.
Когда он закончил со своей работой, высунувшаяся из-под плаща изящная рука протянула ему туго набитый кошель:
— Благодарю вас, Даджин.
Поклонившись, черноволосый детина забормотал слова благодарности, но толстый вельможа резко оборвал его:
— Давай, иди к себе, дальше я всё сделаю сам!
Не оглядываясь, тюремщик зашагал в сторону своей каморки в другом конце коридора. Когда он отошёл на достаточное расстояние, женщина обратилась к своему богато одетому спутнику:
— Теперь ведите нас к подземному ходу. Эти люди должны покинуть Лиланию живыми и невредимыми.
На этот раз губернатор даже не стал притворяться, что ему неизвестно о существовании ведущих за пределы города ходов. Однако, остановившись у потайной дверцы, он категорически отказался провожать беглецов дальше:
— Моя госпожа, — шёлковым платочком вытирая пот со лба, доказывал он императрице, — ход прямой, как стрела, и наши друзья без труда пройдут по нему. Нам нет нужды сопровождать их, более того, — он понизил голос, — это может быть опасным для вас!
— Нам нечего бояться — если только вы не подготовили какой-нибудь ловушки на пути, — возразила женщина. Её светлые волосы слегка выбились из-под капюшона, но Мартьен и без этого уже узнал в ней Лэйсу, и сердце его радостно забилось. — Я поверну обратно, только убедившись, что свободе этих людей больше ничто не угрожает!
— Моя госпожа! — чуть не плача, попытался остановить молодую женщину рэ-Ларк. — А вдруг мятежник захочет увести вас с собой?
— Если он решит это сделать, то вы не сможете ему помешать уже сейчас, — фыркнула Лэйса. — Но ради вашего спокойствия, я попрошу его дать обещание, что он не станет меня удерживать.
Императрица резким движением откинула с головы капюшон. Её серые очи смело встретились с карими глазами Мартьена.
— Обещай мне… — прошептала она.
Молодая женщина оставалась такой же прекрасной, как и два года назад, возможно, даже стала еще красивее. И она по-прежнему была готова на любые безрассудства ради него!
— Лаиса, я клянусь, что никогда не причиню тебе вреда, и не сделаю ничего против твоей воли, — внезапно охрипшим голосом произнес принц.
— Рэ-Кор — человек чести, и его слова мне вполне достаточно, — обернувшись к рэ-Ларку, сухо произнесла императрица. — В отличие от вашего. Отпирайте же дверь!
Через несколько мгновений хитрый замок щелкнул, открывая путь на свободу.
Мартьен снял со стены ближайший факел, Ястреб последовал его примеру.
Рэ-Ларк поклонился принцу:
— Надеюсь, вы не забудете, Ваше Высочество, на что я пошел сегодня ради вас, — заискивающим тоном произнес он, распахивая перед беглецами дверь.
— Ни за что, — серьёзно отозвался Мартьен, делая шаг вперёд.
Лэйса одарила наглеца презрительным взглядом:
— Принц не имеет привычки отвечать злом на добро, не волнуйтесь!
Она шагнула за Мартьеном, следом за ней в древний ход ступили Ястреб и не отстававший от него ни на шаг Вальдес. Идущий замыкающим губернатор закрыл изнутри дверь, и маленький отряд двинулся вперед.
Ширина хода позволяла двум людям свободно идти рядом, и Лэйса пошла возле Мартьена. Их руки, случайно встретившись, сомкнулись. Искоса бросив взгляд на своего спутника, молодая женщина заметила, что тот тоже больше смотрит на нее, чем себе под ноги.
— Похоже, у тебя входит в привычку спасать мне жизнь, — пошутил молодой человек.
Лэйса не улыбнулась.
— Я так боялась за тебя, — прошептала она. — Ты был в шаге от разоблачения и ужасной смерти.
— Я знаю, — Мартьен сжал руку своей спутницы. — Но теперь все позади, и ты со мной…
— Пожалуйста, впредь будь осторожен!
— Обещаю.
Лэйса захотела высвободить руку, и Мартьен тут же разжал свою ладонь. Дальше они шли молча. Каждому из них хотелось так много сказать другому, но нужные слова не приходили на ум…
Как и говорил рэ-Ларк, ход был прямым и высоким. Мартьен, который первое время не замечал ничего вокруг, внезапно обратил внимание на гладкие стены, и окликнул Ястреба, который уже давно дивился на дело рук древних строителей. Бывшие рудокопы остановились было, чтобы пощупать стену, но губернатор обеспокоенным тоном попросил беглецов поторопиться:
— Еще четверть часа, господа, и вы окажетесь на свободе. Мэллинские ходы есть под многими городами, и у вас еще будет возможность изучить их, — но только не этой ночью!
Вскоре путь отряду преградила новая железная дверь, от которой у губернатора также имелись ключи. Лэйса взглянула на рэ-Ларка с невольным уважением — похоже, этому человеку были известны все тайны его родного города, и он не только управлял делами на поверхности, но и полностью контролировал подземелья.
За дверью обнаружился узкий выход в овраг, полностью заросший вьюнком и камнеломкой. Все с наслаждением вдохнули свежий, пахнущий дождем воздух. Стояла ночь, но после кромешной тьмы подземелий мрак на поверхности казался не более чем сумерками. Свобода раскрывала беглецам свои объятия — а значит, настало время расставаться…
Мартьен взглянул на свою спутницу. Мысль о том, что через несколько мгновений она повернется и снова скроется в темноте подземного хода, была для него нестерпимой.
— Лэйса, — негромко позвал он. Старинное имя прозвучало как музыка. — Пожалуйста, давай отойдем ненадолго — мне надо сказать тебе пару слов наедине…
Мартьен смотрел на свою спутницу со скрытой мольбой во взгляде.
Императрица послушно сделала шаг к нему.
— Мы скоро вернемся, — пообещала она губернатору и стоявшим рядом с ним мужчинам. Рэ-Ларк нахмурился:
— Я надеюсь, вы проявите благоразумие, моя госпожа… — начал было он, но рэ-Кор жестко оборвал его:
— Госпожа не нуждается в твоих советах!
Осторожно поддерживая молодую женщину под руку, принц отвел ее на противоположный край оврага, где из камней, журча, пробивался маленький ручеёк. Ночная темнота здесь надежно скрывала молодых людей от взглядов оставшихся у выхода из старой каменоломни спутников, но позволяла им видеть глаза друг друга.
— Лэйса, умоляю тебя, бежим с нами! — Мартьен с горячностью стиснул холодные пальцы возлюбленной. — Клянусь тебе, ты не пожалеешь! Любимая, я сделаю тебя королевой всего Юга и Запада, а когда Ву-Тэра падет, ты вновь займешь по праву принадлежащее тебе место на престоле…
