Ладони принца едва заметно подрагивали, а меж бровей пролегла глубокая морщина. Лиан закусил губу и дышал тяжело. Айна не знала, что там происходило между ними, но, когда ее любимый вдруг громко всхлипнул и сжался в комок, обхватив себя за колени, она ощутила себя отчаянно лишней в этой комнате. Вот только стоило только ей сделать шаг в сторону двери, как глаза Патрика распахнулись и Айна увидела в них такую холодную сталь, какой даже не представляла в этом человеке.
«Не смей!»
Ей показалось, что она слышит его голос в своей голове, и ноги сами собой приросли к полу.
«Ты нужна ему. Здесь и сейчас»
Айна медленно опустилась на низкий стул у камина и замерла там, не отводя глаз от Лиана, который вдруг словно стал на несколько лет младше. Он беззвучно плакал, скорчившись в кресле и ничуть не напоминал того непроницаемого человека, которого она нашла в старом доме у подножия Таронских гор. Он был такой... маленький... такой настоящий. Словно дикий зверь, с которого живьем содрали толстую мохнатую шкуру, обнажив хрупкую плоть. Словно драгоценный камень, извлеченный из грубого панциря горной руды. А сила, скрутившая его узлом, походила на невидимую огненную бурю, охватившую все вокруг.
Смотреть на это было больно.
И почему-то прекрасно.
Айна сознавала – отныне и навсегда увиденное изменит ее чувства.
Только еще не понимала, как. Лишь понимала, что никогда и никому не расскажет о том, сколь беззащитным может быть дракон без шипов и когтей.
Она не знала, сколько прошло времени, прежде, чем незримый огонь, полыхавший в комнате, начал угасать и, дрожь наполнявшая пространство, постепенно утихла.
– Вот так... – сказал Патрик. Глаза его были открыты, но устремлены в те пространства, которые видны лишь магам: – Теперь дыши. Дыши глубоко, мальчик... Осталось совсем немного. Осталось вернуться... Те дни далеко в прошлом, а ты здесь. Ты здесь... Слышишь, как шумит море? Там его не было... И такого свежего ветра там не было, и твоей любимой не было тоже. Отпусти все это зло... Все позади. Совсем все, Лиан. Теперь думай о будущем. О том, что ты хочешь увидеть. Обо всем, что ты хочешь увидеть... И о том, что ты хочешь увидеть прежде всего... Давай, иди на свет. Иди, он ждет тебя!
Со своего места Айна увидела, как тонкие ниточки влаги прочертили виски принца, и как тяжело вздымается грудь Лиана, который все еще сидел низко опустив голову и держа самого себя за плечи. Кому из них двоих было труднее в этот момент, она бы ни за что не взялась угадывать. Но постепенно это прерывистое дыхание становилось спокойней, и вот уже руки Лиана медленно соскользнули вниз, а сам он осторожно поднял лицо, будто и в самом деле смотрел куда-то сквозь веки и сквозь плотно сомкнутые пальцы своего целителя.
И хотя в комнате было тепло, в этот Айна ощутила такой озноб, от которого все волоски на ее теле встали дыбом. Потому что «смотрел» он на нее.
А потом в пустом камине вдруг ярко вспыхнул огонь – взметнулся от пола до самого дымового отверстия. И это было так неожиданно и так красиво, что она не сдержала короткого вскрика.
И увидела, как отражением этого огня на лице Лиана сквозь боль проступает внутренний свет. Как возле уголков его губ возникают едва заметные ямочки, а каменно напряженные плечи опускаются, словно сбрасывая невидимый тяжелый груз.
– Да, – промолвил Патрик, глядя на огонь в камине. – Вот так. Все верно... А теперь не спеши... Теперь отпусти все. Прошлое и будущее. Страхи и надежды. Теперь ничего нет, только ты сам. Только этот огонь. Он красивый, кстати... Очень красивый. Позволь ему быть. Позволь ему просто быть. Вот так... Иногда быть собой – это самое главное.
Еще какое-то время Патрик смотрел в пламя, а потом глубоко вздохнул и прикрыл глаза на мгновение. Когда он их открыл, это были глаза обычного человека, уставшего так, словно он прошел долгий путь.
Принц медленно опустил руки и отер пот со лба. Обошел кресло кругом и пристально посмотрел на Лиана, Взгляд его был добрым и немного грустным. Как обычно, как всегда. Он взял Лиана за руки и помог встать.
– Ну давай, открывай. Только не жди чудес. Сейчас ты едва ли увидишь больше, чем просто пятно света на месте своего огня.
От волнения Айна перестала дышать.
Медленно, как будто против воли, Лиан разомкнул плотно сжатые веки.
И изумленно открыл рот.
– Это... это больше, чем пятно света, – промолвил он тихо. – Это словно весь мир – огромный витраж, а я посреди него.
Лиан зажмурился изо всех сил и снова распахнул глаза – синие, яркие, полные восторга.
Взмахом руки он погасил огонь в камине и шагнул навстречу Айне.
– И твой свет ярче всего.
5
Лиан заключил ее в свои объятия и замер так надолго, горячо дыша ей в макушку. А Айна стояла и в который раз пыталась понять, что с ней происходит, когда сердце золотого дракона стучит ей в грудь, а тепло рук проникает глубоко под кожу.
Почему это настолько прекрасно?
Тому виной магия? Предназначение? Или просто такой и должна быть любовь?
Вот это ощущение абсолютного счастья и правильности бытия есть признак настоящих чувств? Или всего лишь наваждение, как уверял ее Фарр?
Не покидая кольца из любимых рук, Айна тихо сказала:
– Патрик... Однажды так случилось, что я подслушала ваш разговор с Фарром... Это вышло случайно. Прости... Ты помянул тогда, что между мной и Лианом есть особые узы, которые... влияют на мою жизнь. И мой выбор. А Фарр ответил, что эти узы нужно разорвать... если я хочу увидеть, что происходит между нами на самом деле. Скажи... это действительно так?
С трудом подбирая слова, она смотрела в глаза Лиану – смотрела, боясь увидеть в них гнев или обиду, но понимая, что он имеет право услышать этот разговор. К ее удивлению, тот лишь сильнее обнял ее и оставил на затылке невесомый поцелуй.
Патрик усмехнулся и опустился в кресло.
– Фарр много чего может говорить, – промолвил он. – Да и я тоже. Но люди имеют обыкновение ошибаться. Или просто не до конца озвучивать правду. Или даже не знать ее вовсе, – принц устало потер висок кончиками пальцев и пристально взглянул на Айну. – Ваша с Лианом связь – это не ленточка, которую можно взять и перерезать... Знаете, когда-то очень давно я тоже думал, что мне нужно сделать нечто подобное. Разорвать узы с одним человеком, который был мне очень дорог. Я полагал, только так можно избежать беды. Но... истина в том, что это непросто. Всегда непросто. А в вашем случае и подавно, ведь вы знаете друг друга много лет. Где граница между предназначением и просто вашими отношениями, вашими общими воспоминаниями, вашими чувствами? На самом деле нити наших судеб перепутаны так сильно, что их можно только разрубить единым махом, отсекая все целиком. И это... опасно. Не знаю, с чего Фарр вообще решил, будто кто-то должен это делать. Я ничего подобного ему не говорил. И не обещал, – Патрик ненадолго замолчал, потом со вздохом признался: – Да, я могу разорвать вашу связь. Но боюсь, за подобные выходки нам всем придется заплатить слишком высокую цену.
– Я не хотел, – сказал вдруг Лиан, отпуская Айну. – Не хотел этого делать.
Он выглядел растерянным и... виноватым?
Айна опустилась обратно на свой стул, потому что чувств было слишком много.
– Хотел, – спокойно ответил Патрик. – Другое дело, что от тебя вообще ничего не зависело. И по большому счету, сам ты и не делал ничего. Оставить кольцо, конечно, было очень правильным решением... чтобы выжить. Но этот поступок – лишь следствие. Сама ваша связь была предопределена задолго до того, как вы увидели друг друга. И ваши желания тут никто вообще не учитывал. Я не знаю, что за сила решает это за нас... Но чем больше пытаюсь разобраться в ее природе, тем верней убеждаюсь – она сильнее людских желаний и намерений. Она способна свести королеву с безродным шутом, если их сердца от этого начнут стучать в одном ритме. И у меня есть пара догадок почему... Полагаю, тут две причины. Первая – это особая защита, которую получает маг. А вторая... потомство. Дети, которые родятся в таких союзах, очень часто наследуют магическую силу. А вместе с ней и эту защиту. Они защищены намного более, чем те маленькие маги, которые появляются в обычных семьях. Они могут выжить. И в полной мере реализовать заложенные в них возможности, – принц усмехнулся невесело и добавил: – Нам с тобой, Лиан, в этом плане не очень-то посчастливилось – ни твое, ни мое детство точно не вызовут приступов зависти. А вот наши с Элеей сыновья... Они везунчики. Когда я смотрю на этих мальчиков, то понимаю, что они пойдут намного дальше меня. Эти дети с первых дней своей жизни получили нечто очень важное... Безусловную любовь. Принятие. Возможность быть собой и познавать себя и свою силу.
