– Откуда вы так много знаете о Хранителях? – вопросом на вопрос ответила я.
– Работа у меня была такая – всё обо всех знать, – усмехнулся Даррен. – Ещё моя прапрабабка была Хранительницей. – Я удивленно подняла брови. – Раньше одаренным жилось свободнее и спокойнее. Я слышал обрывки разговоров старших и даже надеялся тоже когда-нибудь стать Хранителем. Это всегда считалось почетным. А потом к власти пришел Джонатан Эрроу и мне пришлось служить ему верой и правдой – лишь бы сохранить жалкие остатки некогда могущественного рода. – Он ненадолго замолчал, погружаясь в воспоминания. – За несколько лет на всех нацепили голофоны. Даже на самых отдаленных и труднодоступных островах. Тогда и началась охота на одаренных. Я поначалу ненавидел свою работу и искренне желал Правителю провалиться в самую глубокую бездну. Потом смирился, понимая, что на моё место придёт кто-то другой, и не факт, что этот другой окажется лучше. Так я хотя бы смог помочь какому-то количеству одаренных сбежать, не переступив порог исследовательского центра, и затеряться среди островов.
– Это хорошо, – кивнула я собственным мыслям. – Эти люди могут значительно облегчить нам жизнь в будущем. Вы сможете их найти?
– Думаю, да. Во всяком случае двоих из них я уже нашёл. – Он невесело улыбнулся. – Линду и Алекса. – Этот мужчина определенно умел удивлять. – Да, это я был тем, кто помог их родителям устроить кораблекрушение, после которого всю семью долгое время считали погибшей. По трагической случайности Эмилия с мужем, действительно, погибли. В тот момент даже я поверил, что Океан требует плату за помощь. Иногда слишком высокую плату. – Я мысленно покачала головой, оценив очередной поворот судьбы: в этой версии реальности мы с Алексом тоже оказались сиротами. – Полина, я хотел бы знать вот что, – вывел меня из задумчивости голос Даррена. – Как вы связаны с Линдой? Не поймите превратно. Всё же я обещал Эмилии присматривать за её детьми и по мере сил стараюсь сдержать обещание…
– Линда – это моё воплощение на Земле Островов. – Я не стала ходить вокруг да около. Успела оценить правдивость слов и эмоций Даррена по ауре. – Понимаю, в такое сложно с ходу поверить, но наши души проживают далеко не одну жизнь. В моей бывшей реальности Алекс погиб. Я не смогла смириться с потерей и начала поиски его души. Честно говоря, не особо надеялась на положительный результат, но фортуна повернулась ко мне нужной стороной. Позже я догадалась, что Линда сама притянула меня на Землю Островов. Когда она полностью освоится с даром, сможет так же путешествовать по мирам. Правда, только энергетической оболочкой. То, что мне удалось перенести сюда физическое тело, сродни чуду, а чудеса случаются не так уж и часто. – Я не стала упоминать, что пока непонятно, чем придется платить за это чудо и как нам с Линдой существовать в одном мире и времени.
– Похоже на сюжет фантастического романа. – Даррен покачал головой.
– Жизнь порой гораздо причудливее, чем фантазия авторов, – усмехнулась я.
– Лина! – позвал незаметно оказавшийся рядом Алекс. – Выходим, когда стемнеет. Тебе стоит отдохнуть.
– Состав группы? – уточнила я.
– Мы с Жаком и ты, – ответил он. – Хотелось бы, конечно, и тебя оставить возле Источника, но, увы, не получится. Ты же мне такое не простишь. – Алекс улыбался, но взгляд оставался серьёзным. Естественно, он не хотел подвергать меня риску.
– Почему Хранителей решили не привлекать? – прищурившись спросила я.
– От них толку мало. – Он пожал плечами. – Воинскому ремеслу не обучены, да и сила Хранителей вдали от Источника значительно слабеет. Пусть лучше здесь сидят и делают свою работу. В конце концов, навредить Источнику им клятва не позволит. Да и крайний вариант тоже должен оставаться. Можно пригрозить Правителю консервацией Источника и всеми из этого вытекающими.
– Можно, да, – сказала я, подумав, что Алекс наверняка либо слышал наш с Дарреном разговор, либо прочитал по губам. Стражи и не такое умеют.
– Полина! – ворвался в мысли вопль Эла. – Скажи им! Скажи! Пусть меня тоже возьмут с собой!
– Исключено! – отрезал Алекс. – Я за тебя головой отвечаю, как и за сестру. Ты молодец, Эл, – немного смягчился мой мужчина, – и здорово нам всем помог. Но теперь твоя задача не лезть, куда не надо, и сохранить голову на плечах. Поможешь нам удаленно, и этого будет более чем достаточно.
– А вдруг что-то пойдет не так?! – не унимался Эл. – Эти горы слишком далеко от центра, а близость Источника ещё и всё информационное поле искажает. Мне по-любому придется убраться с территории поселения Хранителей, чтобы быть с вами на связи. Какая тогда разница?!
– Большая! – Алекс не собирался уступать. – Здесь ты будешь на границе с защитным куполом и сможешь быстро вернуться к Источнику, если что-то пойдёт не так. А там кто будет за тобой присматривать?
– Мне не нужна нянька! – выкрикнул Эаль. – Я могу сам за себя постоять!
– Возьми мальчишку, – тихо сказал Даррен. – Я за ним присмотрю. Да и не вижу особого смысла оставаться здесь. Если ваш замысел не удастся, мы будем в безопасности только на другом краю Земли Островов. Да и то под вопросом.
Читай между строк: Хранителям доверия нет, Эла я сам лучше спрячу, случись с вами что. Я была склонна согласиться с Дарреном. Видимо, эта мысль, написанная на моём лице, и перевесила чашу весов.
– Ладно, собирайтесь, – бросил Алекс, резко развернулся и покинул гостиную.
Я поспешила следом. Было ещё кое-что, что нам стоило обсудить с глазу на глаз.
– Что тебя так угнетает? – спросила я, когда мы достаточно углубились в лес, чтобы никто ничего не смог ни услышать, ни увидеть.
– Честно? – Алекс развернулся, притянул меня к себе и резко выдохнул. – Всё! Нас чертовски мало, мы толком не подготовлены, – начал перечислять он, – да и это тело…
– Чем тебя тело не устраивает? – перебила я, медленно проведя ладонью по рельефному торсу, который только подчеркивала простая белая футболка.
– Тем, что оно освоило способности стражей максимум процентов на тридцать. На всё нужно время. – Алекс посмотрел куда-то наверх, словно кроны деревьев и видневшееся сквозь листву небо могли дать нам это время. – Моему телу нужно время, Жака нужно обучить как следует, тебя было бы неплохо погонять, даже Элу показать несколько полезных приемов. На всё нужно время, – повторил он.
– И ты не хуже меня знаешь, что его у нас нет. Не злись, но нужно действовать здесь и сейчас, иначе проиграем.
– Я не злюсь. Ты не понимаешь. – Он осторожно потянул мой подбородок вверх, чтобы наши взгляды встретились. – Умирать самому легко, – сказал Алекс, не отрывая от меня потемневшего взгляда золотисто-ореховых глаз, – а вот терять того, кто во много раз дороже собственной жизни… невыносимо.
– Это я слишком хорошо понимаю, – прошептала я.
– Знаю, но я не смогу пойти за тобой по всем мирам.
– Ты привык брать всю ответственность на себя, – осторожно подбирая слова, проговорила я. – Но теперь нас двое, и я готова разделить с тобой эту ношу. Ты можешь на меня положиться.
– Знаю, Лина, – выдохнул Алекс в мою макушку и провел рукой по волосам. – Но это не помогает перестать бояться за тебя и пытаться защитить любым возможным способом.
– Я буду осторожна. Правда. Кстати, Даррен с Элом нам нужны и для моей безопасности тоже, – мягко перешла я к главному вопросу, который хотела обсудить с Алексом.
– Коварная ты женщина. – Алекс слабо улыбнулся.
– Зато ты уже улыбаешься, – поцеловала его в уголок губ и продолжила, пока мы оба не потеряли нужный настрой: – Ты хотел оставить меня с Жаком и страховать Линду и её подельницу один. Так ведь? – Алекс кивнул. – Теперь сможешь оставить нас с Элом под присмотром Даррена, а начинающий страж прикроет тебе спину.
– Ты настолько доверяешь Жаку? – поинтересовался Алекс.
– Вполне. – Я пожала плечами. – Он безумно любит твою сестру. Я видела их вдвоем и смело могу сказать, что такое не подделаешь.
