— Я понял, о ком ты, − сказал Ланс с улыбкой, – он и не скрывает свою древность. Просто никогда не говорил свой точный возраст. Последнее столетие активно подбивает клинья к драконицам.
— Внял совету, − хмыкнула я.
— Мам, а как ты приспособилась к жизни тут? И как оказалась в Марийске?
— Так я прилетела на окраину Марийска в пустыню. И первые четыреста с гаком...
— Четыреста семьдесят, − подсказал Амен.
— Жила как обычная травница.
— А потом?
— Потом пришлось думать, как быть дальше. Понимаешь ли, дорогая, я умею меняться. Подстрахуешь, − попросила мужа. – Вот, смотри.
Я стала стремительно молодеть и остановилась на возрасте четырех лет.
— Дальше я тоже могу, − сообщила детским голосом.
— А нам ты не показывала, − сказал с наигранной обидой сын.
— Было бы что, − фыркнула я.
Стала взрослеть. На своем «настоящем» возрасте на мгновение притормозила. И стала увеличивать возраст, ориентируясь на отражение в подносе с чашками.
— Увеличение возраста, как и уменьшение, лучше контролировать визуально.
Стала снова возвращаться в свой привычный возраст.
— Маги дольше пятисот лет не живут, а значит мое долголетие было бы подозрительным. В какой-то момент я поняла, что нужно стать младенцем и подкинуть себя хорошим родителям.
— Дорогая, в Марийске и Руните нет брошенных детей. Всех сирот усыновляют. Я слежу за этим в Руните, в Марийске этот вопрос тоже под контролем. Как в других империях, не знаю.
— В Дракониане каждый ребенок ценен, − сказал Ланс.
— Даже если он не дракон?
— Да. Ведь когда-то часть империй исчезла, потому что не ценили жизни людей и детей в частности. Жаль, вы тогда не знали про драконов.
— Возможно. Но все, что ни происходит, к лучшему, − сказала с грустной улыбкой.
Амен сильней прижал меня к себе, это не укрылось от драконов.
— И что, ты просто подкинула себя первой попавшейся семье? – скептически спросила дочка.
— Нет. Я за ними наблюдала долгое время. Увидела их доброту. У этой семьи должен был вот-вот родиться ребенок. А по факту оказалось две девочки. Вторая малышка, к сожалению, родилась мертвой. И я подкинула себя к ним в этот момент. Холодно было, однако. Меня в семье приняли и назвали Дарьей. Ты хорошо знакома, с представителями этого рода, − сказала Дарине с улыбкой.
— Маур! – воскликнула дочь и, вскочив с кресла, стала ходить по комнате. – Тогда логично твое к ним особо теплое отношение. А они знают, что ты…?
— Большинство знает. Я ведь, будучи Дашей, не скрывала от них, кто я, точнее рассказала о себе в определенном возрасте.
— А замуж ты вышла благодаря отбору невест для принца Эрика. Как ты гарем отменила?
— Поставила перед выбором. Точнее случился один скандал и одно покушение на меня. А потом объявила, что я не потерплю кучи баб рядом с мужем. Я как бы и на тот отбор не собиралась идти, но сестрица уже была помолвлена, и мне пришлось.
— Угу, она к тому времени уже обучалась в королевской военной академии.
— А что, запрета на обучение девушек как не было, так и до сих пор нет. Просто желающих девушек крайне мало. Хорошо, если одна в столетие находится, а то и реже.
— Как же вы с папой познакомились?
— Это было любопытно. Она от меня сбегала. В буквальном смысле. Не понимала, чего это я к ней интерес проявляю.
— Конечно, − сказала серьезно, – я только овдовела, а тут ты со своим интересом к старушке. Думала: а все ли в порядке у одного молодого человека с головой. Я же тогда была… − встала с кресла и подошла к настенному зеркалу, изменила свою внешность, – такой была. И как мне нужно было реагировать?
Дети и гости мне только с пониманием улыбнулись. Снова стала собой.
— Да и чувства к покойному мужу никто не отменял. Это не делается так быстро. А потом сын рассказал о договоренности с Рунитом, типа обещали породниться. Но у дочерей только сыновья родились. Тогда я предложила, что могу помочь. Только для этого мне снова придется стать младенцем и взрослеть с обычной скоростью. Пришлось убедить Аню стать моей мамой. У них с Мирославом как раз детей еще не было и не получались, − усмехнулась вспоминая, что после меня у них родилось семеро детей. – Так что мы спешно уехали в далекое поместье. И она имитировала беременность. А потом сыну пришлось объявить о смерти Дарьи и о рождении внучки.
— Скажи, Надежда, ведь становясь младенцем, ты сохраняешь магию?
— Да, и магию, и память. Только особо не поколдуешь в младенческом теле. И Ариадна обнаружила это. Потом помогла создать артефакт, который маскирует ауру, пока я в состоянии ребенка. А то явно была видна нестыковка величины ауры и физического развития. И если сын Марка случайно сырой силой мог швырнуть, то я вполне осознано запускала в некоторых сформированный магией − то водой, то огнем.
— Да, была маленькой хулиганкой. Обижалась, что ей только книги дарят, а Лили конфеты и игрушки.
— А как же церемония в храме? – краснея спросила дочь.
— Если становлюсь младенцем и взрослею, то все обновляется, − ответила ей с улыбкой. – Если в тех возрастных пределах, что показала то, ничего не меняется. Собственно, у меня после «рождения» было семнадцать лет, чтобы привыкнуть к Амену, познакомиться нормально. Дорогой, может, мы все же слетаем в Дракониану?
— Разве что на свадьбу. Хотя, можно заранее чтобы с родственниками познакомиться.
Довольно потерла руки и поцеловала мужа в щеку.
— Ладно, пойду поработаю. А то кристалл связи уже раскалился.
Стоило Амену выйти, спросила у дочкиного парня:
— И как все серьезно у вас?
— Мама!
— Что “мама”?! Вы же уже пару лет встречаетесь. Должна же я понимать, на каком этапе у вас отношения. Вдруг только букетно-конфетный период.
— Уже дальше, − отозвался парень.
— И как тебя зовут?
— Александр.
— Ну в общем, вы со свадьбой если что не затягивайте. И вообще, почаще приглашайте в гости. Может, хоть так раскачаю твоего отца, а то он сильно грузится.
— Он просто ревнует, − сказал сын.
— К кому?
— Не знаю, мам. Просто слушая историю твоей жизни, понимаю, что он только этап в твоей жизни. А дальше ты снова можешь выйти замуж.
— Так, ладно, то, что я думаю, я ему наедине выскажу. Живу я не так долго, как некоторые, но умею ценить время рядом с любимыми. Просто бывает больно отпускать в последний путь. Но это жизнь и все мы когда-то уйдем на перерождение. И вообще, Самир, давай мы тебя сначала женим. Отвлечем отца внуками.
— На ком? На отбор не согласен!
— Я знаю нескольких милых девушек из Маур. В твоем вкусе.
— А мы разве не родственники?
— Ты с ними нет, я проверила. Они скорей Лилии троюродные племянницы. Пригласить их или сам слетаешь в гости к «дедушке»?
— Сам, такой повод оставить вас наедине. Правда позже, я тоже по сестре соскучился.
— И будет сестре повод на свадьбу прилететь. И братца твоего тоже нужно женить. Но для него невеста есть из Апальмы. Приглашу их в гости, пока вы у нас.
— Это кого вы там присмотрели?
— Племянница короля, милая девочка. Надеюсь, характер у нее не испортился.
— Да, Леону она хорошо подойдет, тоже наукой увлекается. И пятый ребенок в семье.
На этом и разошлись. Самир поймал сестру и обнял, как маленькую.
— Могла бы и чаще звонить, − сказал он ей на ухо.
— Извини. Но ты тоже мог бы звонить.
— Теперь буду, − пообещал брат и обратился к ее спутникам: − Вам лучше отдохнуть. И если вдруг увидите обритого оборотня, не вздумайте улыбаться. Даже намек на улыбку может вызвать агрессию.
— Кто его так? – спросил Ланс.
— Там не один такой, их трое, и это все мама. Парни сильно проштрафились с ее заданием, и она их обрила в двух ипостасях. Шерсть еще даже не начала отрастать. Но они после “процедуры” стали с одной стороны исполнительнее, с другой стороны − агрессивней. Имел неосторожность улыбнуться из-за их вида, чуть не порвали.
— Ты же наследный принц, − удивилась сестра.
