— С — со всеми поближе? — на всякий случай уточнил Эдвин.
— Будет достаточно только со мной, — заверила горничная.
Эдвин вжался в стену. Двинуться с места ему не позволяло оружие женщины — вернее, два её оружия, в районе которых с большим трудом застёгивалось платье.
Я на всякий случай переместилась к настенному ковру и повторно прислушалась. С той стороны по — прежнему царила тишина.
— Иден? — осведомилась я по окончании этой проверки.
— Ну, я так не играю, — расстроенно протянула 'горничная', разом теряя к Эдвину всякий интерес. — Меня ещё ни разу так быстро не вычисляли.
— Я просто знала, что именно вычислять, — успокоила аферистку я.
— Нельзя же так издеваться над людьми, — проворчал Эдвин, с облегчением утирая пот со лба и падая в кресло.
Пантера, по — прежнему в облике дородной горничной, вольготно расположилась в кресле напротив.
— Небольшая встряска тебе не повредит, — без малейших угрызений совести заметила она. — Особенно после вчерашней выходки.
— Давно ты здесь? — поинтересовалась я.
— Три дня, — отозвалась Иден.
Говорили вполголоса, в качестве дополнительной меры предосторожности.
— Хорошо, что вы приехали, — продолжала она. — А то здесь такая скука. — Она выразительно закатила глаза. — Один раз пробраться в этот замок было интересно, но второй раз — уже перебор. Луис совершенно неинтересен, даром что король, такого я бы обработала за полчаса. Кеннингтон — воплощение скуки, Коллинз — уже отработанный материал.
— Но выбрала ты, как я понимаю, короля? — уточнила я.
— А кого ещё? — пожала плечами Иден. — Всем здесь заправляет Коллинз, но с ним я уже как‑то раз дело имела. К тому же он как раз собирается жениться, так что в данный момент обрабатывать его может быть рискованно. А Луис — он, как ни крути, король.
— Кстати, по поводу брака Брайана, — не удержалась от вопроса я. — Ты что‑нибудь об этом знаешь? Как давно они надумали жениться? С какой целью? Что там — взаимные чувства, расчёт, что‑то другое?
Эдвин так и впился глазами в аферистку, даже не притворяясь, будто ему неинтересен ответ.
Увы, особо ценной информации у Иден не было.
— К браку стали готовиться недели три назад, тогда девчонка и переехала в замок, — сообщила она. — Большего сказать, пожалуй, не могу. Кроме того, что девочка от перспективы не в восторге, но это, по — моему, и так очевидно. Хотя почему — вот, пожалуй, вопрос на сто миллио…
— Почему очевидно? — жадно перебил её Эдвин.
Мы с Иден переглянулись.
— А что, разве так непонятно? — изумилась она.
— Если бы ты наблюдал повнимательнее, то сам бы это увидел, — обратилась к напарнику я. — Меньше всего Тамира походит на счастливую невесту. По — моему, за всё это время она даже ни разу не улыбнулась.
Эдвин несколько неуверенно повёл плечом.
— Вообще‑то это просто не в её духе, — проговорил он. — Она по характеру не самый улыбчивый человек. Чувства держит внутри, а вести себя предпочитает по — деловому.
— До такой степени, что даже свадьба со вторым человеком в Оплоте не заставляет её изменить привычке? — фыркнула я.
— Даже с первым поправила Иден.
— Вот именно.
Взгляд Эдвина устремился в пространство и расфокусировался. Видимо, напарник начал самостоятельно сопоставлять наши слова со своими наблюдениями.
— Предлагаю перейти от лирики к делу, — заявила Иден.
Я в очередной раз на цыпочках приблизилась к ковру и прислушалась. Затем возвратилась на своё прежнее место.
— Обновишь наши личины?
— Уже, — усмехнулась Пантера.
Я одобрительно хмыкнула.
— А по поводу того, где находится…хм…интересующий нас предмет? Есть какие‑нибудь предположения?
— Ничего конкретного. Я здесь недавно, и внимания ко мне много. Лишняя суета нежелательна. У вас есть свои намётки?
Я кивнула.
— Думаю, вариантов два. Либо личные покои Луиса, либо подвалы. При других вариантах я бы знала хоть что‑то.
— А личные покои Коллинза? — выдвинула предположение Иден.
— Вряд ли. Я там бывала…немало. Знаю их хорошо. Даже сейф его самый потайной, с кодовым замком, — и то вскрывала. Там только записи. К тому же 'ключ' создавался не сейчас, не при Брайане и Луисе, а двести лет назад. Наверняка его установили там, где до него удобнее всего добраться королю. Либо там, где он надёжнее всего защищён. Это вариант с подвалами.
— В подвалах, как ни странно, ходит довольно‑таки много народу, — вмешался Эдвин. — Заключённых переводят с места на место, охраны полно, слуги заглядывают в погреба. Всё, конечно, возможно, но если 'ключ' там, значит, к нему отдельный ход ведёт. Иначе рано или поздно кто‑нибудь что‑нибудь бы заметил.
Спорить тут было не о чем. С замковыми подвалами напарник, увы, познакомиться успел.
— Как будем действовать? — спросила я. — Если обыскать королевские покои можно хотя бы чисто теоретически, то 'перерыть' все подземные этажи — никак.
— Тут всё как раз понятно: спровоцировать, — небрежно передёрнула плечами Иден.
Лёгкие, изящные движения очень плохо вязались с обликом грузной горничной.
— Ты имеешь в виду — заставить их подойти к 'ключу'? Каким образом? Вынудив пригласить в Оплот кого‑то из светлых?
— Думаю, можно поступить проще, — возразил Эдвин. — Достаточно пустить слух о том, что кому‑то из светлых удалось проникнуть в Оплот. Тогда они непременно решат проверить, всё ли в порядке.
Хмыкнув, я звонко щёлкнула пальцами.
— Хорошая мысль! — Но тут же возникло и сомнение. — Лишь бы нас как раз и не заподозрили.
— Мы двое легко можем доказать, что тёмные, — напомнил Эдвин. — А чтобы обезопасить Иден, слух должен гласить, будто светлые проникли в Оплот… ну, скажем, вчера, или даже сегодня утром. Иден проследит за королём — насколько я понимаю, это не вызовет подозрений?
— Его величество не возражает против моего общества, — мило улыбнулась Пантера.
— А мы с тобой аккуратно понаблюдаем за Коллинзом, — завершил, обращаясь ко мне, напарник.
— Что ж, вариант, — согласилась я. — А как убедительно пустить слух?
— Это я возьму на себя.
Я поняла, что Эдвин намерен каким‑то образом задействовать свою связь с подпольем, и расспрашивать о подробностях не стала.
После того, как Иден ушла — я бы даже сказала, ускользнула, настолько быстро и бесшумно она испарилась из комнаты, — я подошла к окну, обдумывая последние изменения наших планов. Лёгкое прикосновение Эдвина к моему локтю вывело из состояния задумчивости.
