Аглая закусила губу, с ужасом осознавая, что Абигель только что описала ее. Она ведь тоже наслаждалась силой и властью, причиняя Дамазы боль. А он все стерпел. И как бы она не твердила себе, что всего лишь пыталась ответить на его насилие, понимала, что испытывала удовольствие, причиняя ему боль.
Аглая не хотела чувствовать себя виноватой. Она поступила правильно. И точка. Не дала ему себя в обиду. Но вот как быть с Денешем и Василиной? Что делать с ведьмами? Она ведь даже не дала Дамазы рассказать, что ему известно.
И без его помощи ей не выстоять… Он ведь предупредил, что ведьмы что-то задумали…
Аглая бросила последний взгляд в зеркало. Еще пару часов назад оттуда на нее смотрела миловидная уверенная в себе княжна, способная получить все, что пожелает.
Сейчас же там пряталась бледная мрачная ворона, только прикидывающаяся человеком. Она осталась одна, потому что собственными руками прогнала того, кто хотел сделать ее своей.
— Идем!
Аглая кивнула Абигель, и та торопливо засеменила к дверям.
У выхода из крепости собрались уже почти все Невесты. Каждая выглядела так, будто собиралась минимум на свою свадьбу. Шикарные платья из дорогих тканей, расшитых сверкающим бисером, замысловатые прически с необычными заколками. Тяжелые, отороченные мехом плащи и обувь на фигурных каблучках, которые стучали по брусчатке.
В мужской одежде явились только трое: сама Аглая, леди Жермена, которая преобразилась в лихую разбойницу и еще одна девушка. Аглая не помнила, как ее звали, но это именно она была в команде Мадален. Она стояла поодаль и с мрачным видом рассматривала разодетых подруг.
Аглая понимала ее чувства. Они выглядели странно и нелепо среди разряженной толпы. Но Аглаю это совсем не волновало. Не прячась, она разглядывала посольство Волчьих сыновей, пытаясь найти Дамазы. Как он отреагирует, когда увидит ее наряд? Ему это… понравится? Или наоборот, станет неприятно, что она украла его одежду, а теперь еще и надела?
А может, он возбудится? Тогда они смогут в очередной раз попытаться заключить перемирие.
Но Дамазы не было. Она даже не чувствовала его взгляд, который обычно проникал под кожу. Сердце тяжелым камнем ухнуло вниз. Он не шутил. Ушел. Оставил ее одну. И ничего в нем не дрогнет, если рядом с ней будут другие мужчины?
Громыхнул гром. Над крепостью нависли тяжелые серые тучи. Аглая сжала кулаки, заставляя себя успокоиться.
В сопровождении маленькой свиты появился один из послов. Тот самый, что проводил вчерашнее испытание. Аглая заставила себя вспомнить имя. Медард, кажется.
Он оглядел суровым взглядом яркую толпу и грозно нахмурился. На его лице появилось настолько сердитое выражение, что все Невесты вмиг стихли.
Без приветствий и предисловий он громогласно поинтересовался:
— Леди Лючия предупредила вас, как нужно одеться на сегодняшнее испытание?
Ответом ему была гробовая тишина. Было слышно, как где-то в отдалении ругаются горожане.
— Объяснила или нет?!
Элори испуганно пискнула:
— Да.
— Так почему вы не послушались?!
Снова мрачное молчание. Аглая продолжала оглядываться. На какой-то миг ей показалось, что она видела бирюзовый блеск, но это оказался блик на оружии одного из оборотней. Горло сдавило тоской. Такой жуткой, что захотелось плакать. Да что ж с ней происходит?! И где он?
Наверное до последнего она верила, что он появится. Что слова, сказанные в читальне были лишь шантажом. Господи… Почему же все так сложно? Почему ушел? Она осознала, что была не права. Как теперь сказать ему об этом?
— Что ж… — Медард опять привлек к себе внимание. — Помочь тем, кто не хочет, чтобы им помогали, невозможно.
Аглая вздрогнула от холодного ветра. И почему ей казалось, что эти слова были адресованы именно ей?
— Теперь об испытании… Сегодня вам предстоит проявить упорство и сообразительность. Вы должны разбиться на семь команд, по две Невесты в каждой. Ваши проводники, — он махнул рукой в сторону молчаливой группки воинов, — выдадут вам подсказку, которая укажет направление, в котором вы должны идти. Следующую подсказку вы получите, когда прибудете на место. Старательно выполняйте все, что вам будут говорить, и сможете выиграть. Те две Невесты, которые победят и справятся с испытанием первыми, не будут исключены и получат особые дары от Волчьих сыновей. Пожалуйста, разбейтесь на команды.
Опять началась суета и разбирательства, кто с кем встанет. Аглая, уже не стесняясь, рассматривала волчье посольство и тех оборотней, которые будут им помогать. Дамазы среди них не было. Она отказывалась верить, что он ушел. А как же эта их чертова связь, из-за которой она теперь чувствует себя скованной по рукам и ногам?! Он ведь говорил, что смирится даже с тем, что она ведьма. Неужели, он уступил ее дурацкому характеру?
Аглае было совсем не до испытания. Яркое мельтешение перед глазами раздражало. Все разбивались на пары, а ей больше всего хотелось уйти отсюда.
Послушай она Дамазы, уступи ему, сейчас бы была в его шатре. Возможно, они лежали бы в ее мягком гнезде, и она дарила ему все новые и новые ласки. Они бы нашли способ помириться. Наверное. Не сегодня, так завтра.
С испытаниями бы было покончено. И с угрозой разоблачения тоже. Но он ушел…
Нужно собраться. Дамазы ведь предупредил: сегодня на нее могут напасть, чтобы она проявила свою силу. И в такой момент он оставил ее одну!
Нервы уже были на пределе. По венам пробегали электрические разряды. Ее и провоцировать не нужно — чары и так рвутся наружу.
Аглая прикрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула прохладный воздух. Она должна успокоиться. И попробовать перехитрить Аглаиду. Узнать у нее, где жертвенник и любым способом заставить провести ритуал.
Все это казалось неосуществимым. Возможно, Дамазы помог бы ей, если бы она убедила его, что хочет всего лишь повидаться с матерью. Но теперь он ушел, и где его искать Аглая не имела понятия.
Придется самой. Хотя бы попытаться. Словно из-под земли возле нее выросла та самая девушка в мужской одежде.
— Позволите быть с вами в команде, княжна? Все остальные уже нашли напарниц. Со мной никто не хочет участвовать после… после истории с леди Мадален.
Аглая нашла взглядом Жермену и Элори. Они объединились и теперь украдкой глазели на саму Аглаю. Заметив, что она смотрит на них, Элори покраснела как рак и быстро отвернулась. Жермене хватило смелости выдержать взгляд. Она царственно кивнула и тоже отвела глаза.
Аглая не судила их. Она вела себя грубо и резко. В результате осталась одна. Хотя, почему же одна?
Она кивнула миловидной девушке.
— Конечно. Я… Аглаида. А вас как называть?
Она заметно удивилась. Даже рот приоткрыла.
— Николетта. Я… Мы…
Аглая захотела хлопнуть себя ладонью по лбу. Опять она проговорилась. А что если Аглаида ее знала? Ой, да и плевать! Это наименьшая из ее проблем. Надоело всего бояться.
— Давайте победим, леди Николетта? — Аглая заставила себя улыбнуться.
— Да! Давайте! Ужасно любопытно, что там за дары. — Она ответила возбужденной улыбкой и даже хлопнула в ладоши.
— Что ж, вижу все готовы. В этот раз намного быстрее. — В голосе Медарда слышалась ирония. — Тогда можем приступать к испытанию. Сейчас к вам подойдут проводники с подсказкой, откуда вам следует начать свой путь. Что делать дальше, вам укажут, когда прибудете на нужное место. И помните: лишь те, кто не боится замарать руки, получат достойную награду. Да начнется испытание!
Несколько секунд ничего не происходило. А потом к Невестам начали подходить оборотни. Аглая до последнего надеялась, что сейчас появится Дамазы. Подойдет к ней, улыбнется своей волчьей хитрой улыбкой и скажет что-нибудь двусмысленное.
Но вместо него появился высокий воин с огненно-красными радужками и рыжеватыми волосами. По бледной коже лица рассыпались медные веснушки. Странно, но выглядел он с ними совсем не озорно, а угрожающе.
— Доброго дня, леди. Меня зовут Йелек. Я должен помочь вам пройти сегодняшнее испытание.
