После завершения отбора прошло всего три дня, как Рианнон объявила, что Камень Предназначения требует к себе всех парней, дабы произвести выбор наследника. В последние дни все ребята нервничали, понимая, что скоро узнают, кто они есть на самом деле. В короли как-то никто из них не рвался. Некоторые ждали раскрытия тайны своего рождения со страхом, другие в нетерпении потирали руки.
Идрис, который теперь носил мундир регулярной армии, казался спокойным, но жаром от него тянуло так, что в ночь перед церемонией я все время провела без сна, охлаждая его. Какое-то время ему еще придется учиться сдерживать свою огненную сущность. Начала подозревать, что Камень Предназначения привел меня к Идрису в качестве компресса. Идрис очень замерз, но все равно поинтересовался, а не одолжат ли нам мои родители на время медового месяца усадьбу в приграничье? Α то в нашем с ним случае первая брачная ночь ңа дальнем сервере оно как-то надежнее.
Он собирался строить на территории Инляндии свою северную крепость, планируя сделать из нее со временем полноценный город, благо окрестности там очень богаты. Но до этого еще нужно дожить. Я похвалила его за малодушие и сказала, что он скоро станет, как Тэлисин. И больше подобных предложений не слышала. А то мне очень хотелось в медовый месяц гулять по Эдель-Рею и обязательно показать Идрису мост, на котором познакомились мои родители.
Отвести ребят к Камню выпало господину Кинригу. Нас, невест, решили на время испытания подержать в небольшой гостиной на первом этаже. Неудивительно, что мы по дороге туда столкнулись с парнями, которые шли в другую сторону. Почти у той самой Двери, которая вытворяет, что захочет. Если бы я не была некромантом,то в жизни не заинтересовалась – а зачем столько призраков собралось в коридоре? Сначала-то я решила, что ребят потащат к Камню через пресловутую Дверь, чтобы скрыть дорогу до артефакта от тех парней, которые не являются представителями династии Лиддиров. Но выстроившиеся по обе стороны от Двери шеренги призраков, заставили задуматься. Смотрели они только на ребят, поворачивая головы им вслед. Выглядело жутковато.
- Как страшно здесь стало, – тихо прошептала Дилвен, шагающая позади меня. – Как под землей.
Даже герцогиня Морсиннер не придумала, что возразить ей в ответ.
Около самой Двери парила призрачная королева Рианнон. Но никто из парней не заметил и ее, хотя она порой являлась своим любимцам. Глядя, как ребята заходят в Дверь один за другим, я только брови приподняла. И задумалась. А как вообще устроен этот портал? Он слишком разумный, чтобы быть обычным порталом. Ни разу не слышала про похожий. Портал с функцией предвидения? Чтения душ? Да еще и с полным знанием, что именно происходит в замке. Сейчас и не сыщешь умельцев, которые смогли бы сотворить подобное. Или порталом тоже управляет Камень Предназначеңия? А как он вообще выглядит? Как простой булыжник,искусно обработанный драгоценный камень, друза камней или нечто более сложное?
Я замедлила ход в первом же коридоре, выждала, пока все девчонки пройдут мимо меня и остановилась. Οгляделась, нет ли призраков поблизости,и приложила руки для начала к стене. Стены ведь тоже каменные, можно попробовать вызнать у них информацию о подобной им стихии. Местный камень,из которого сложили стены замка, оказался едва теплым. Я не сильна в стихии земли или камня, но базовым навыкам меня все равно научили. И я понимала, что обычно камни намного холоднее,там, где не нагреваются на солнце. Я присела, отогнула край ковровой дорожки и приложила руки к полу. Задумчиво погладила массивные плиты. И под рукой пробежала теплая волна довольного отклика,и я почувствовала благодарность, которую мне послали в ответ.
Вот как. Нас дурили все это время! А инляндских подданных дурят и до сих пор. Не знаю, что за каменюгу здесь таскают на показ народу по праздникам, но настоящий Камень Предназначения – это сама гора, на которой стоит замок, и стены замка, которые выложили из ее скальной породы. Так вот кто здесь знает все и про всех. Я почувствовала, как где-то далеко, в глубине горы глухо бьется «магическое сердце». И меня невольно потянуло в сторону могильника неизвестных магических существ, который встретился по дороге к замку. Вот кого нужно благодарить за волшебные свойства горы и ее камней.
Сделав вывод, я послала ответное тепло к сердцу горы, попрощалась и торопливо побежала, за успевшими далеко уйти девчонками.
В гостиной мы просидели часа два или три. За это время нас успели накормить легкими закусками. Теперь все слуги в замке знали наши имена и готовы были выполнить любое пожėлание. Бринн и Адерин принимали это, как должное, а остальные девчонки стеснялись. Даже неизбалованная Дилвен. А я… я старалась делать вид, что ничего необычного не происходит, но все равно до конца не могла принять свой новый статус.
За нами пришел не господин Кинриг, а какой-то новый вельможа. Мне показалось это немного странным. Сердце при виде незнакомца бешено заколотилось. С чего бы ему прятаться? Я не говорила девчонкам, что знаю, кто еcть кто при дворе, ведь от этого знания легче не становилось.
Когда мы вошли в тронный зал, оказалось, что все парни, кроме Айолина, которого нигде не было видно, выстроились шеренгой перед тронами, на которых восседали король и королева. Король, одетый в темно-вишневый наряд, выглядел непривычно серьезным. А королева сняла темный парик и распустила свои длинные огненные волосы по плечам, только прихватив заколками. С другой стороны от тронного возвышения стояли Придворный маг, Придворный лекарь, лорд Мерриддид и еще несколько мужчин и женщин, которых я не знала.
- Обалдеть! – за моей спиной громко восхитилась герцогиня Морсиннер. - Ну, кто бы мог подумать. Эти двое? Серьезно? Вот это номер!
Даже сдержанная Элис смущенно хихикнула от ее громких восторгов. Леди Нeрис привычно покривилась, глядя на герцогиню. А я поняла, что они с Бринн слишком похожи, чтобы подружиться.
- Милые леди, добро пожаловать в семью Лиддиров, - громко проговорил оставшийся за нашими спинами Кинриг, выходя на свет божий. Из тьмы лжи и притворства.
Одет господин Кинриг, он же Морган был в шикарный черный бархатный костюм, украшенный строгой, но сложной вышивкой. Глаза герцогини Морсиннер стоило видеть.
- К сожалению, Αйолин покинул нас, чтобы вернуться в свою истинную семью. Семью Истанских королей, - церемонно склонил голову Кинриг, выходя в центр зала.
Мы с Элис переглянулись. Она уже спрашивала меня, почему парни прячут своего седьмого друга и редко приглашают в компанию. Похоже, Айолина понемногу готовили к тому, что ему придется уехать. Не удивительно, что невесты на отборе ему не досталось. Род Морено сам позаботится о подходящей супруге для своего потомка.
- Ну, а теперь приступим к самому главному, - вздернул подбородок господин Кинриг. - Сейчас мы прольем свет на тайну рождения каждого из оставшихся здесь юношей. Леди невесты могут поддержать своего суженного, после объявления его рода. И первым, кого мы сегодня официально представим королю и королеве – Брэйт Беррано. Он же урожденный герцог Хиуэл. Сим именованием Его Величество официально подтверждает права Брэйта Кэдомедда Хиуэла на наследование титула и земель герцогства.
При этих словах на Брэйта обернулись не только парни, но и Дилвен. А я вспомнила, что Хиуэл - ее фамилия. Кажется, меньше всего подобный поворот событий ожидал сам Брэйт. Дерог, сообразивший, что произошло раньше всех, цепко уставился на Брэйта.
- Гарет Кэдомедд Хиуэл, – тем временем представил господин Кинриг, вышедшего из дальнего угла зала высокого мужчину.
У отца Брэйта были светло-серые глаза и светлые волосы, как у Дилвен. И только высокий рост и крупные, но привлекательные черты лица позволяли поверить, что он отец веселого, черноглазого шатена. Дилвен испугано прижала руки к щекам, боясь вымолвить хоть слово. Герцог Хиуэл слегка поклонился новоприбывшим, представляясь. Очевидно, что с королем и королевой он успел переговорить раньше.
