Странный человек постоял еще немного, а потом двинулся в сторону машины. Стоило ему подойти ближе, и Кейси от ужаса забыл о боли. К нему совершенно беззвучно, не всколыхнув ни одного листочка, ни одной травинки, приближался демон. Одетый в черное человек издалека мог показаться солдатом или охотником, но при приближении стало заметно, что на поясе у демона висел традиционного вида томагавк с узким полотном топора и украшенным перьями и бисером топорищем.
Однако не примитивное оружие напугало Кейси, а неестественно бледное лицо демона. Глаза от виска к виску пересекала узкая черная полоса, от которой вниз спускались по три вертикальные линии - самая длинная лежала ближе к носу, самая короткая - к уху. Губы демона тоже были выкрашены черным. Когда странное существо подошло ближе, стало отчетливо видно, что бледность лица обеспечивала белая краска. И лицо это было хорошо знакомо Кейси.
— Хименес... - с хрипом произнес генерал. - Это ты? Что это за маскарад?!
Вместо ответа Кора молча смерила его взглядом, а потом подошла к открывшемуся от удара капоту. Порывшись там, она выудила нечто маленькое, мигающее и совершенно очевидно не предусмотренное комплектацией машины. Взяв странное устройство в руку, Кора продемонстрировала его Кейси.
— Современная электроника такая нежная, - насмешливо произнесла она, скривив черные губы. - Такой маленькой безделушки достаточно, чтобы поджарить электронные мозги такой махины.
— Хименес... так это из-за тебя... Но почему?
Надежда на спасение улетучилась, оставляя после себя лишь усиливающийся холод от неумолимо приближавшейся смерти. Кора Хименес наклонилась и с силой надавила на пронзившее Кейси "копье".
— На такую удачу я даже не рассчитывала, - холодно сказала она, будто изучая пришпиленную бабочку. - Ведь специально выбирала, где деревьев поменьше, а оно вон как прилетело. Есть в этом некая... поэзия. Хотя у Рика тогда разорвало живот, это достаточно близко. Принимается.
— Тебе это не сойдет с рук! - пытался удержать браваду генерал, хотя сам понимал, как жалки эти попытки.
— Может быть, - спокойно пожала плечами спятившая ведьма. - Но вы этого уже не узнаете. Все, что вы должны знать, это то, что я пришла взыскать долг. За Ганнера, за Рика, за Дасти. За всех нас, брошенных вами, будто мусор. Брошенных, ради вашей карьеры. За вами очень большой долг, Джон Кейси. И сегодня вы его вернете.
Слова, посыпавшиеся изо рта Кейси, совершенно не тронули Кору. Ни проклятия, ни угрозы, ни требования не имели никакого смысла. Она спокойно ждала, когда жертва сама себя измотает. И только потом, когда Кейси устал и осознал весь ужас своего положения, она взялась за него. Оружие, так тщательно созданное его же руками, обернулось против Кейси. Кора была методична и бездушна. Кейси всегда считал себя крепким орешком, но Кору готовили слишком хорошо. У него не было ни одного шанса умереть раньше, чем она позволит. И когда мысль о смерти стала слишком привлекательной, Кейси сдался.
У Коры было много вопросов, а он уже очень и очень устал. Было понятно, что живым ему уже не выбраться, поэтому просто хотелось закончить все поскорее, но это было возможно только при одном условии. С невероятным трудом выдавливал он из себя слова, а черно-белое лицо перед глазами уже превратилось в сюрреалистичную маску и начинало плыть страшным пятном. В голову пришла мысль, что это лицо будет последним, что он увидит перед смертью, и от этой мысли стало невероятно тоскливо и страшно.
Когда Хименес вскрыла все тайники, нашла и вскрыла двойное дно его сознания и выскребла все, что только могла, она просто молча взялась за торчавший из груди Кейси кусок дерева и одним движением выдернула его из плоти. Кровь из раны хлынула сразу же. Кейси закашлялся, силясь сделать вдох. На губах выступила кровавая пена. Хименес стояла чуть в стороне и наблюдала за его последними мучениями с безучастностью исследователя.
Теперь, когда стоявшую на пороге смерть никто не сдерживал, она стремительно брала свое. Кейси обессиленно уронил голову назад и набок, силясь уйти взглядом от дикарского лица Хименес. Та истолковала его движение по-своему. Она неторопливо подошла к капоту машины, подняла его и принялась возиться во внутренностях погибшего гравикара. Что-то резко грохнуло, будто металл пробил металл.
Сначала запахло горящей химией, и Хименес резко вынырнула из-под капота и легкими шагами заскользила прочь в своей потусторонней беззвучной манере. За спиной ярко вспыхнуло, разгорался страшный пожар литий-йонного аккумулятора гравикара. После него не останется никаких следов преступления, только груда оплавившегося железа. О лесном пожаре Кора думала, не очень желая такого развития событий, но гравикар остановился в очень удобном месте - на каменистой прогалине, где риск распространения огня был меньше. И все же стоило убраться подальше и побыстрее.
Поднявшись на каменный хребет, Кора позволила себе обернуться. С возвышенности ей было хорошо видно место, где уже полыхал в адском пламени генеральский гравикар. Она не испытывала ничего - ни удовлетворения, ни злорадства, ни торжества. Просто было сделано важное дело, и теперь надо было делать другие. И только одно добавляло легкости в ее поступь - ее долг перед братьями был исполнен.
***
— Четыреста пятьдесят четвертый, на выход, у тебя звонок!
Джейс ожидал услышать в трубке голос адвоката, но стоило ему поздороваться, как по позвоночнику пробежала волна тока. Этот голос он жаждал услышать слишком давно.
— Здравствуй, Джейс, - просто сказала Кора, и от ее бархатного тона по телу бывшего любовника растеклось тепло.
— Здравствуй, Кора, - ответил он в тон ей. - Вот уж не ожидал. Как тебе удалось получить разрешение на звонок?
— Не без сложностей, - призналась Кора. - Мне сейчас много палок в колеса ставят. Но ничего такого, что нельзя было бы решить.
— И ради чего столько усилий?
— Я знаю, кто заказывал тебя, Джейс. Его долг тебе больше, чем мне, но, если ты пожелаешь, я взыщу за нас двоих.
Она говорила таким будничным тоном, будто кто-то задолжал ему десятку до зарплаты, но от ее слов все равно веяло могильным холодом.
— Кора, что ты задумала?
— Ничего особенного. Простой вопрос, решай быстрей.
— Нет. Не надо ничего взыскивать, Кора, пожалуйста, - с нажимом произнес Джейс. Ему очень, очень не нравился ее тон.
— Ты уверен? Он готов был сломать твою жизнь из-за неудачи с женщиной. Он слабак, Джейс, он не достоин твоего милосердия, - ровно роняла Кора тяжелые свинцовые слова.
— Кора, мне наплевать на него, - Джейс старался говорить негромко, чтобы не привлечь внимание охраны, но с убежденностью. Надо было достучаться до человека на другом конце сигнала. - Единственное, что меня заботит, это ты, Кора. Я не хочу, чтобы ты из-за меня марала руки о кого бы то ни было. Кора, я видел, что делает с людьми месть, сам испытал это на себе. Пожалуйста, я не хочу видеть, как из-за меня месть уничтожает тебя. Кто-то первым должен сказать "стоп", пожалуйста, сделай это!
— Это может быть твой единственный шанс на справедливость, Джейс.
— Пусть так. Если это дерьмо должно остановиться на мне, пусть будет так. Это лучше, чем видеть, как в этом увязаешь ты. Кора, не надо, не из-за меня. Если ты действительно оставляешь право выбора за мной, я прошу тебя, остановись.
Повисло молчание, и Джейс замер в напряженном молчании. Только бы его косноязычия хватило, чтобы отвести Кору от черты, за которую ей не стоило заходить! В тот момент Джейс по-настоящему боялся за нее.
— Я услышала тебя, Джейс, - наконец произнесла Кора и повесила трубку.
***
В загородной резиденции Марка Фуллера царила тишина. Прислугу уже отпустили на ночь, везде включились системы охраны, и ничто не должно было нарушить покой хозяина дома, когда он решил пройти в свой кабинет и еще раз пробежаться глазами по материалам к заседанию в очередном комитете. Мероприятие должно было состояться через два дня, и Фуллер сбежал из города, чтобы проветриться и подготовиться в спокойной обстановке.
