“Ну же, крошка, иди ко мне”, – произнесла я мысленно и увидела, как кольца вокруг запястий и шеи Таниты начинают плавно разжиматься.
Несколько мгновений – и теплая лента скользнула мне под рукав, а после – на шею. Неяркая вспышка, и на мне уже гномья цепочка, а в ложбинке покоится драконий самоцвет. Вернулся-таки, работает магия и древнее пророчество.
Танита взирала на меня со священным трепетом. После шумно сглотнула и произнесла:
– Ты… ты… ты меня не убьешь?
– А надо? – поинтересовалась я, хмыкнув.
Та замотала головой.
– Нет-нет… а твой дракон? Что он сделал с Клавицем?
– Наверное, съел. Он с утра обычно очень голодный, – я легкомысленно пожала плечами, а потом посерьезнела. – Ты ведь не хочешь, чтобы с тобой случилось то же самое? Тогда молчи как рыба о том, что видела.
Но я уже знала, что страх так глубоко пустил корни в сознание и душу Таниты, что она всеми силами будет пытаться забыть увиденное. Настоящий дракон – зрелище не для слабонервных.
И тут как по заказу, рассекая тучи, к нам начал спускаться он. Падал стрелой вниз, замедлившись только у самой земли. Сердце забилось и радостно, и тревожно. Дух захватило от красоты и звериной мощи легендарного создания, и от того, что он мой. Только мой и больше ничей. Я хотела броситься ему навстречу, но ноги приросли к земле.
А Дарен завис над отрядом стражей, которые, кстати, тоже изрядно перетрусили, и выплюнул прямо на землю помятого и обслюнявленного Клавица. Судя по тому, как он задергался, с его здоровьем все было в порядке. Если что и пострадало, то только психика.
Сделав свое дело, Дарен гордо изогнул шею, пыхнул огнем в воздух и снова устремился в небеса.
И когда этот блудный сын теперь вернется? Неужели теперь небо для него станет привлекательней земли? А ведь там я его жду.
Но он вернется. Вернется обязательно, иначе зачем были все его слова?
Я снова повернулась к Таните, которая была уже на низком старте. Под моим взглядом она замерла, как мышка, по лицу пробежала судорога. Артистка утратила всю наглость и гордыню, смотрела на меня заискивающе, ведь теперь она была у меня на крючке, а не наоборот.
Пока стражи были заняты Клавицем и не успели до нас добраться, я подхватила свою сумку, вытащила мешочек с монетами и бросила его Таните.
– Уходи, два раза повторять не буду. Здесь хватит на первое время, сделай себе другие документы, живи порядочно, работай, а нас больше не трожь.
Она торопливо развязала тесемки и заглянула в мешочек, на лице проступило выражение огромного облегчения и даже радости. Я предвидела такой исход и заранее собрала для этой бедовой денег. Конечно, это была не та баснословная сумма, на которую Танита рассчитывала, но в ее ситуации надо радоваться и тому, что есть.
– Хорошо-хорошо. Считай, меня здесь уже нет, – она начала бочком отползать за деревья. – Это… не знаю, как твое настоящее имя, но спасибо. Я давно хотела порвать с прошлым, начать новую жизнь…
Она еще что-то бормотала, пока не скрылась из виду. В прощальной речи не звучало раскаяния или искренности, но если Танита, и правда, начнет жить по-новому, я только рада буду.
Дарен наверняка будет ругаться, что я ее отпустила, да и мстительная и темная часть моего я твердила: “Мать, ты слишком мягкотелая!”
Но чтобы проявить великодушие, не добивать ногами лежачего, тоже нужна внутренняя сила.
Глава 57
Я топталась на месте, пытаясь высмотреть силуэт дракона и мысленно к нему взывая. Ну где же его носит? Знать бы, что делать и куда идти, вдруг Дарену нужна помощь?
Хотя чем я могу помочь огромному дракону? Впервые в жизни я чувствовала себя настолько растерянной и бесполезной. Это злило, хотелось топать ногами и сжимать кулаки.
Сразу вспомнилась кровоточащая рана от гарпуна, и внутри похолодело. Но по дракону не было заметно, что его что-то беспокоит, на умирающего он не походил. Может, пронесет? Может, эти существа обладают способностью к регенерации? Для дракона тот гарпун как спичка, не то что для человека.
Сейчас ему лучше улететь подальше, нельзя перевоплощаться на глазах у других людей. Он нарочно скрывал ото всех свою природу, знал, что опасно трепать языком. А тут еще браслет, который я ему сделала…
Если бы не череда совпадений, что сейчас с нами было? Даже думать не хочется.
Кстати, куда делись ниндзя? Духи-драконы с ними справились?
Я покрутила головой по сторонам, но вокруг только клены шуршали листвой. Наконец, стражи порядка заметили мою одинокую фигуру, несколько голов повернулись в мою сторону, а я вскинула руку и слабо помахала.
Один отделился от отряда и заспешил ко мне. Это был высокий крепкий мужчина с густыми темными волосами, наметившимся брюшком, в темно-синей строгой форме. Я призвала на помощь остатки самообладания, сцепила руки на животе, пытаясь унять противную дрожь.
– Капитан Фэрли, – представился он. – С кем имею честь?
– Меня зовут Танита Зорвир, – я вежливо улыбнулась, хотя от нервов тряслись поджилки. Вот вернусь и выпью целый чайник чая с пустырником. И еще узнаю, что за гномью гадость с красным перцем влил в себя Дарен!
Лицо капитана просияло. Кажется, он меня знает, я успела стать местной знаменитостью.
– Ах, это вы! Очень приятно, госпожа Зорвир. Так что же такая уважаемая женщина забыла в столь мрачном и опасном месте? Вы ведь тоже заметили дракона? – глаза его просияли, в них читалась смесь ужаса с почти детским восторгом.
– Да кто ж его не видел, господин Фэрли. Такая громадина! – я картинно приложила руки к груди. – Я так испугалась, так испугалась! И ведь ничего такого не планировала, просто… – Недолго думая, сморозила первое, что пришло в голову: – … я тут грибы собирала. Оказалась совершенно случайно.
Брови капитана Фэрли взлетели на лоб.
– Грибы? – он осмотрелся, нахмурившись. И, как по заказу, совсем недалеко от нас показались шляпки каких-то бурых грибочков.
Мужчина хмыкнул.
– Понимаю, сейчас осень, место подходящее. Мои теща с тестем те еще грибники, из лесу не выманишь.
Мы дежурно разулыбались, только у меня щеки свело от напряжения. В этот миг со стороны дороги послышался взрыв голосов, причитания, вопль Клавица.
– А что у вас там происходит, господин Фэрли? Вы схватили кого-то? – я разыгрывала полную неосведомленность, надеясь, что не перегнула палку.
– Да, представляете? Такое не забудешь, – он почесал затылок. – Мы искали этого человека долгое время, а тут сам дракон принес его в клювике. Сдал нам его и улетел, такой разумный, совсем как человек! Я даже не мечтал увидеть это чудо, спустившееся с облаков. Думал, в дикой природе их не осталось, – капитана переполняли эмоции, он захлебывался словами и активно жестикулировал. – А мои парни уже к смерти от пламени готовились. Но я-то знал, что ничего он нам не сделает, он для этого слишком умен. Кстати, вы не встречали господина Ингеррама? Это он отправил письмо и дал наводку. Все выглядело так странно, не будь он таким уважаемым человеком, я бы не послушал и не пришел с отрядом.
Капитан Фэрли, кажется, любил поболтать, и ко мне был настроен лояльно. А уж дракон произвел на него неизгладимое впечатление!
– Я его не видела. Зато заметила несколько вооруженных мужчин, они туда побежали, – и ткнула пальцем в сторону чащи.
Надеюсь, Танита уже сделала ноги. Не хочется лишней мороки еще и с ней.
Фэрли мигом посерьезнел, разделил отряд, и вторая его часть отправилась прочесывать рощу. Надеюсь, ниндзя не успели уйти далеко, если еще живы.
Я ощутила на себе чей-то взгляд – словно ледяной водой обдало. Обернулась и встретилась глазами с Клавицем. Безумный взгляд пробрал до костей, и я обхватила себя руками. Он сидел на земле, запястья его были сковываны наручниками. Клавиц забубнил себе под нос, а потом начал плакать.
Один из стражей порядка цокнул.
– Ну вот, совсем с ума рехнулся. Разум как у младенца. А чего удивляться-то? Любой бы двинулся, если бы его дракон вот так прокатил. Интересно, куда он улетел? Откуда вообще взялся?
