— Мы совсем близко. Нужно просто затеряться где‑то здесь. Но наш запах… — он резко замолчал, всматриваясь в густую зелень леса.
Ранэис моментально развернулась к нему и толкнула под прикрытие дерева, потому что тоже успела заметить небольшую вспышку, характерную для оружия её времени. Раздался небольшой взрыв от попадания лазерного луча в дерево. Нет, это определённо пора заканчивать! И если нельзя положиться на технологии, значит придётся пользоваться старыми, проверенными не одним тысячелетием, способами. Прижавшись к Киртьяну, она осторожно выглянула из‑за ствола, чтобы проверить, не подобрались ли их противники ближе, но пока, к сожалению, никого не заметила. Её сенсоры молчали, хотя, на самом деле уже должны были обнаружить противника — радиус у бикомпера довольно большой. Но, может, всё дело в другом… Их‑то как раз видели. И даже вполне успешно стреляли по ним. Значит, их что‑то прикрывает. Магия? Или очередная технология Содружества?
— С запахом я всё решу, — наконец сказала она, когда мужчина сильнее прижал её к себе, и привычно разделила сознание.
Её великан прав, необходимо затеряться пока что, а для этого — сбросить хвост. Как только она подключилась к спутникам, перед мысленным взором сразу же появилась красочная картинка, показывающая расположение разных существ, вокруг них. Лес изобиловал живностью, но ещё в своё самое первое подключение, девушка постаралась максимально точно определить виды этих точек и сопоставить их с живностью. И вот сейчас ей это очень помогло. Как только она отсеяла все известные ей точки, на навигационной карте показались несколько аномалий, которые она уже видела однажды — в день почти удавшегося похищения Кили. И эти аномалии сейчас медленно, но верно окружали их. Можно было бы поодиночке с ними расправиться, потратив немало времени и сил, но офицера МакВарран не покидало чувство, что они просто обязаны поспешить! Её тянуло обратно в замок, как магнитом, пробуждая в душе самые тревожные мысли, поэтому такой вариант развития событий ей не нравится. А вступать в открытый бой с противником, у которого превосходство в силе и преимущество в разного рода примочках — глупо. Идеальным выходом был бы побег, вот только… Рэйс замерла. В голову пришла одна идея…
— Киртьян, скажи, а ты очень дорожишь тем амулетом, с помощью которого ставил купол? — шёпотом спросила она.
Видимо, что‑то такое отразилось на её лице, потому что, когда она вновь глянула на супруга, тот не просто улыбался, а скалился, причём довольно. Без разговоров снял амулет с шеи и протянул его Рэйс, но девушка покачала головой.
— Нет, лучше ты. Я ещё плохо дружу с вашей магией.
И пока он занимался амулетом, она спешно смешивала реактивы, чтобы уничтожить их запах на этой поляне. Хотя, офицер МакВарран сильно сомневалась, что это так уж важно. Противник не слишком походил на эльран, значит и пользовался другими методами для поиска, пусть и был во власти вируса, не слишком‑то ориентируясь на запах. Но, в любом случае, упускать шанс, пусть и маленький, в данном случае глупо. Мало ли, кто среди них затесался? Может и правда двуипостасные есть…
Киртьян активировал амулет и откинул его подальше от них, а Ранэис раздавила капсулу с газом. Они оба тут же замерли, чтобы в следующий миг услышать, как их преследователи начали атаковать шит. Шум атаки перекрыл все звуки леса, и они решили уносить ноги, пока есть возможность. Владыка обернулся, потому что прекрасно понимал, что тигр сможет пройти по лесу максимально бесшумно даже с седоком. Рэйс без разговоров запрыгнула на спину зверю и прижалась к его телу.
Своим обманным ходом они выиграли всего полчаса, но этого хватило, чтобы оторваться от преследования. Рэйс продолжала следить за ситуацией, подключившись к спутнику, поэтому вовремя заметила активность преследователей, которые, видимо, сумели уничтожить купол и поняли, что их провели. Она уже собралась мысленно предупредить Кира, как вдруг, неожиданно, бикомпер выдал сигнал о приближении к одной из заданных точек. Офицер МакВарран нахмурилась, не совсем понимая, что это такое и откуда в этом месте оказался её маячок. Можно было бы подумать на её спасательную капсулу, но девушка точно знала, что та находится в другой стороне.
"— Здесь пахнет вампирами!" — рыкнул Кир, замедляя бег и озираясь по сторонам.
Несмотря на то, что с представителями данной расы они расстались не так давно и довольно дружелюбно, Ранэис всё равно решила не расслабляться. Ведь не факт, что те успели всем своим рассказать о непричастности Владыки к похищению их Мастера… И если начнутся проблемы, с двумя противниками будет сложнее справиться.
Она ещё раз внимательно посмотрела на навигационную карту, стараясь определить, где могут находиться эти самые вампиры. А в голове неожиданно всплыли слова Борга о том, что вампиры живут "на самом краю земли, в горах", куда сложно добраться, и почти ни с кем не контактируют. И тогда возникает вполне закономерный вопрос — что они забыли почти в центре материка, да ещё и дважды за один день встретились им?
И тут, настойчиво мигающая точка, сместилась, а рядом с ней неожиданно появилась жёлтая… Офицер МакВарран нахмурилась, пытаясь сообразить, кто бы это мог быть. И почему эльран находится рядом с её меткой? А потом бикомпер выдал результаты анализа сигнала и Рэйс поняла, что сама Судьба решила предоставить ей этот шанс, который она не собиралась игнорировать. Лика! Радость внутри поднялась так стремительно, что даже тигр почувствовал резкую смену настроения.
"— Рэйс? Что случилось?" — спросил он, останавливаясь и настороженно принюхиваясь.
"— Мы недалеко от места, где сможем переждать погоню, а потом спокойно добраться до текуров. Там есть те, кто поможет нам" — ответила она, проводя рукой по шелковистой шерсти.
Эльран слегка вздрогнул, а потом тихонько замурчал. Но невзирая на это проявление нежности, его мысленная речь звучала недовольно и даже немного зло:
"— Почему ты так уверена, что нам помогут, а не предадут? Вампирам нет веры"
"— У них были на то причины, тебе ли не знать? Тебя качественно подставили, Киртьян. Но вместо того, чтобы нас прибить на той поляне, они помогли и пошли на диалог, а это о многом говорит. И сейчас у нас есть шанс затаиться на время, чтобы потом в кратчайшие сроки вернуться в замок. Мне очень не нравится такая активность этих тварей. И я боюсь, что за этим последует куда больше проблем. Поэтому, предпочту находиться в тот момент в замке, рядом с воинами и Кили".
Тигр только раздражённо фыркнул, но всё же побежал в указанном направлении. Рэйс не сказала, что у Лики они смогут не только переждать погоню, а именно избавиться от неё. По тому, как сигнал маячка и жизненный сигнал эльран постоянно то пропадал, то появлялся, она предположила, что Лика интуитивно, а может и целенаправленно, разместилась на залежах редкого даже в Гельдран — Тар природного сплава — дварнарга. Хотя странность заключалась в том, что этот сплав состоит из определённой породы камня, горного хрусталя и золота, которые нельзя найти в лесу… Но, как оказалось, в этой галактике возможно всё — даже горный сплав посреди леса. Особенность дварнарга заключается в том, что это самый сильный из известных на данный момент способов отразить любой поисковый импульс. Но использовать его можно только в месторождениях. Именно поэтому все стратегически важные объекты планеты располагались в обработанных месторождениях дварнарга. Он защищал базу от любого обнаружения, кроме непосредственного "проникновения". Но на эти случаи было разработано достаточно сверхнадёжных охранных систем. Собственно, именно поэтому она так и радовалась, когда нашла карту размещения военных объектов. Вот только проанализировать её и соотнести с изменениями, произошедшими в результате смещения материковых плит, увы не смогла. А без этого толку от находки никакого. Рэйс не раз пыталась пробиться через постоянный сбой в системе, не желая сдаваться, особенно, когда цель оказалась так близка… Но, какие бы усилия не прикладывала — всё было впустую. В своих подозрениях она дошла даже до того, что мысленно обвинила во всём Эмму, как единственного известного ей человека, знающего о технологиях столько же, сколько и сама офицер МакВарран. И припомнила некоторые пробелы в данных, собранных спутниками… Вот только до сих пор не смогла понять её мотивы, ведь Рэйс уже много раз предлагала ей свою помощь и союз. Но та либо не слышала, либо игнорировала обращения к себе. Такое положение дел злило Ранэис, хотя она и понимала, что просто ещё не заслужила доверия.
