Чертовски здорово, что я съела мясо Невидимого. Без него я едва ли смогла бы затормозить падение и присоединилась бы к штырю. Темная энергия пульсирует в моей голове, в моем сердце, придавая мне в десятки раз больше сил.
Прежде чем взяться за дело, я вишу секунду, глядя вверх, изучаю склон, нахожу упор для ног, планирую, как буду забираться обратно.
Когда я приближаюсь к Кристиану, я впервые вижу его тело и ахаю. Оно распорото от грудины до паха, кожа хлопает на ветру, ошметки плоти свисают, отрастая заново.
Как, черт возьми, он умудряется говорить?
— Карга увидит, что я… вишу на одной руке… и ударит меня спицей… издалека.
— Я сейчас положу твою руку на выступ скалы. Держись так, словно от этого зависит твоя жизнь.
Кристиан стонет.
— Пару минут, девочка… не больше… боль жуткая.
Я слышу знакомый пугающий свист, с которым к нам несется Карга, и отчаянно пытаюсь помочь Кристиану зацепиться пальцами за выступ.
— Держишься?
— Айе. Мне нужно… копье.
Если Карга увидит копье, она ни за что не приблизится.
— Я сжалась на скале прямо над твоей ладонью. Когда Карга доберется сюда, я вложу оружие в твои пальцы и сожму их. Копье не станет видимым, пока я не отпущу его.
— Тебя… проткнут.
— Нет, — сухо говорю я. — Заткнись и сосредоточься.
Чтобы подняться на несколько футов, я использую трос, молясь, чтобы Кристиан сумел удержаться.
Миг спустя он рычит:
— Где… Карга?
А я вдруг слышу громкие звуки над нашими головами, потом Джейда кричит кому-то, требуя пригнуться и спрятаться.
— Да ну на фиг! — рычу я.
Я вытаскиваю копье и бью холодной сталью по скале, чтобы привлечь внимание Карги.
Это срабатывает.
Внезапно Алая Карга падает сверху и зависает в воздухе, платье из кишок свешивается с края обрыва. Карга смотрит вниз.
— Сюда, сука! — рычит Кристиан.
Карга откидывается назад, как кобра, готовая к атаке. И атакует.
Одной ногой, похожей одновременно на копье и ножку насекомого, она обрубает мой трос. Все происходит, как в замедленной съемке. Я смотрю вверх и вижу, как трос змеится, слетая с края. Мне кажется, что это продолжается целую минуту. Я очень остро осознаю́, что я в тысяче футов над смертоносным скалистым дном каньона, и лихорадочно думаю: как быстро я упаду? Умру ли я? Отскочу ли от выступа внизу и сломаю себе все кости еще до того, как рухну на дно? Насколько это будет больно? Правильно ли я поступала? Моя жизнь хоть чего-нибудь стоила? Чего я добилась за двадцать три года? Мне определенно было мало секса с Бэрронсом.
Я знаю, что проходит всего секунда, но понимаю, что имеют в виду те, кто говорит, будто вся жизнь пронеслась у них перед глазами. Я во всех деталях вижу лучшие моменты своего бытия, и те, о которых сожалею, минуты смелости и самой большой трусости, а также множество событий, которые, я надеялась, случатся в моей жизни, но теперь, наверное, этого никогда не произойдет.
И все это врезается в мой мозг в ужасающий первый миг свободного падения, и — совершенно непроизвольно — мой рот раскрывается в крике, пока я отчаянно пытаюсь мысленно подготовиться к тому, что меня ждет: к адской боли или счастливому воссоединению с Алиной в раю, потому что если я попаду в ад, я оттуда выберусь. Меня не разлучат с моей сестрой навсегда. Я была не настолько плохой. К тому же я только что съела мясо Невидимого, а значит, у меня неплохие шансы надрать демонам задницу и вырваться на свободу.
А потом нечто вроде цепной пилы врезается мне между ног. Я давлюсь криком и плююсь, пытаясь вдохнуть.
— Хорошо… что ты… закричала, — хрипит Кристиан. — Я… тебя… держу… но удержу… недолго.
Я понимаю, что он отпустил скалу, пнул ногой в ту сторону, откуда донесся крик (и моя лобковая кость этому чертовски не рада), подбросил меня вверх и слепо схватился за первое, что поймал — за мою куртку. Кристиан висит на одной руке. И душит меня другой, сжимая мой воротник.
Горец бормочет:
— Так вот… что… имел в виду… Дэйгис.
— Что? — спрашиваю я, дико извиваясь. Наконец мне удается обхватить Кристиана ногами и взобраться по его телу. В процессе я стараюсь не задеть его растерзанной плоти. Получается грязно и скользко.
— По поводу моего шанса. Черт возьми, она… летит!
Я не могу отпустить Кристиана, иначе упаду. Но если я его не отпущу, Карга пронзит меня вместе с ним. Я искренне сомневаюсь, что она подберется к нам достаточно близко, учитывая замеченных ею чужаков на горе. Ударить Каргу копьем не получится.
Но я не уйду без того, зачем пришла. Каргу мы прикончим позже.
Я шиплю:
— Ты можешь телепортироваться?
— Железо. Кандалы. Нет. Я слишком… сильно… изранен.
Отлично. Я могу вырвать штыри, но мое копье бессильно против кандалов на его руках. А я-то думала, каким образом Карга мешает Невидимым Принцам телепортироваться. С помощью железа, точно так же, как инспектор Джайн удерживает пойманных Невидимых, пока кто-то их не уничтожит. Кстати говоря, его клетки уже наверняка забиты доверху.
Я не умру на этом утесе.
Одной рукой я крепко обхватываю Кристиана за шею, поднимаюсь выше и левее, вгоняю копье под штырь, который удерживает его правую руку. Штырь не поддается — слишком большая тяжесть на него давит. Я вгоняю кончик копья еще глубже и начинаю раскачивать штырь, вкладывая в это движение все подхлестнутые Невидимым мясом силы.
Кристиан смотрит вверх и рычит:
— Какого… черта… Мак! Нет!
Штырь внезапно вылетает из скалы, как ракета, и я во второй раз испытываю все радости свободного падения.
Я цепляюсь за горца изо всех сил и кричу:
— Лети, Кристиан! Лети, мать твою!
Вечно верим в себя, остальное не важно[61].
Мак
И снова все идет не так, как я ожидаю.
То, что происходит с Кристианом, сложно назвать полетом, к тому же он сбивает меня с толку, двигаясь вверх, а не вниз. Я ожидала, что в худшем случае горец сумеет расправить крылья и, используя их как дельтаплан, опустить нас на дно провала, не убив при этом. Но вместо того чтобы планировать, Кристиан пытается подняться выше, резкими, сильными взмахами крыльев помогая себе взбираться по склону. Он использует крылья как придатки, опирается ими, как орел, не умеющий летать, отчаянно карабкаясь вверх.
Все ближе к проклятой Карге.
— Какого черта ты не летишь вниз? — кричу я.
Я слышу рев с вершины горы, затем крик и резкую автоматную очередь.
