Карга вопит и рвется вверх, в ночное небо. Щелкает кнут, за ним следует еще один вопль в стиле баньши.
— Заткнись… на фиг, — сквозь зубы выдыхает Кристиан.
Я обеими руками цепляюсь за его шею. Ни за что на свете не отпущу Кристиана, как бы меня ни швыряло о скалу с каждым царапающим рывком его крыльев. Моя одежда превращается в лоскуты, затылок и спина бьются о камень.
Риодан наверху рявкает:
— Не подпускай ее к ним, пока они не окажутся наверху.
— Пытаюсь, — огрызается Джейда. — Движения Карги хаотичны. Их сложно просчитать.
— Значит, прекрати пытаться их просчитывать и почувствуй, — рычит он. — Карга не машина. Она взбесившаяся кровожадная баба!
Я слышу новые удары кнута. Окружающие нас горы отражают и усиливают звук. Я думаю, что они решили таким образом сбить эхолокацию Карги.
— За этой сукой, а не сбоку, — приказывает Риодан.
— Ты почти добрался, парень, — кричит нам Дэйгис. — Хватайся за чертов трос.
Он спускает через край длинный черный трос.
Но Кристиан отчаянно пытается удержаться со мной на скале и не в состоянии дотянуться до троса. Я дико извиваюсь, но у меня недостаточно сил, чтобы нас подтянуть, потому что всякий раз, как меня ударяет о скалу, в глазах у меня становится немного темнее. Я чувствую, как слабеет Кристиан. Даже мяса Невидимого недостаточно, чтобы выдержать такое.
Похоже, в конечном итоге нас могут вынудить испытать трюк с дельтапланом.
— Карга возвращается! — кричит Бэрронс. — Горец, быстро отвали от края.
Я снова слышу частые щелчки хлыста, и Бэрронс издает жуткий, нутряной рев. У меня внутри все сжимается, потому что мне не нужно видеть, я просто знаю: Бэрронса только что проткнули. Сейчас мне не важно, что он вернется. Сейчас это минус один защитник Келтаров и Джейды, и мне ужасно не нравится звук, с которым он умирает. Я не сомневаюсь, что там, наверху, Бэрронс закрыл кого-то собой.
— Черт! — рычит нам вниз Дэйгис. — Хватайте наконец этот проклятый трос.
Затем рядом с Дэйгисом оказывается Драстен, и я слышу, что Джейда и Риодан отвлекают Каргу — щелчки хлыста и автоматная очередь не утихают. Они пытаются дать нам время добраться до надежной опоры.
Я рвусь вверх, и Кристиан охает от боли, когда мой ботинок задевает его живот, но мне удается сжать пальцы на тросе.
Дэйгис и Драстен быстро тащат нас наверх.
Мы почти у цели, когда Джейда и Риодан снова начинают кричать. А потом что-то вырывается из груди Дэйгиса, и он замирает, а затем падает с криком изумления и боли.
У меня уходит секунда на то, чтобы осознать происшедшее: Карга только что пронзила Дэйгиса сзади.
Кристиан воет с такой животной, нечеловеческой яростью, что у меня кровь стынет в жилах. Меня поражает ирония происходящего: четверо на этой горе обладают невероятной силой, но не могут ею воспользоваться. Бэрронс и Риодан не станут превращаться в зверей перед чужаками. Книга во мне перешла в режим мертвого молчания. Кристиан слишком слаб, чтобы использовать магию Невидимых.
Его крылья снова начинают свое жуткое царапанье, но в итоге я лишь сильнее врезаюсь в склон горы. Я напрягаю все силы, стараясь удержать одной рукой трос, а другой — Кристиана за шею, но Дэйгис больше не страхует нас, и мы начинаем медленно, но неотвратимо сползать вниз.
— Тяни их вверх! — рычит Дэйгис Драстену.
Изо рта у него хлещет кровь. А затем он взлетает, все так же насаженный на ногу Карги. Та несется над каньоном, пока Драстен в компании Риодана и Джейды вытаскивают нас наверх.
Кристиан падает, перекатывается и смотрит в ночное небо над пропастью. Окрашенная странным ало-серебряным лунным светом, Карга зависает над пропастью, сжимая Дэйгиса в своих жутких кровавых объятиях.
— Сука чертова! — Кристиан пытается вскочить на ноги, но Драстен сбивает его, не позволяя спрыгнуть с края и полететь. Мы оба знаем, что это сейчас невозможно.
— Не делай жертву моего брата напрасной, парень!
Карга бросается через провал, швыряет Дэйгиса о дальний утес, дважды, трижды, прежде чем яростно затрясти ногой и сбросить со спицы неподвижного горца.
Дэйгис беззвучно падает вниз, темной точкой исчезая в темноте, а мы можем только смотреть на него в молчании, полном ужаса.
Карга разворачивается в воздухе и через пропасть, опустив голову, ракетой устремляется прямо на нас. Недовязанное платье из кишок развевается за ней, словно шлейф.
Затем Джейда отталкивает Драстена от Кристиана.
— Вниз и не поднимайся, — шипит она ему. Кристиана она рывком поднимает на ноги, заслоняет собой и командует: — Мак. Копье. Быстро.
Нет времени спорить. Бэрронс погиб, Дэйгис только что пожертвовал собой, чтобы спасти нас. Меня переполняет жажда мести. Остальное не важно. Я придвигаюсь к Джейде, кладу руку на ее запястье и убеждаюсь, что она чувствует холодный металл копья между нами.
— Я отпущу в последнюю минуту, чтобы Карга не увидела копье. И не вздумай промахнуться, иначе я сама тебя убью.
Джейда не удостаивает меня ответом.
Кристиан пытается отпихнуть ее с дороги, рыча, что никто больше не умрет за него на этой скале. Джейда толкает его обратно, за наши спины.
Карга ныряет головой вниз, рассекая ночь, ее рот искажен от ярости, черные дыры на месте глаз, должно быть, прищурены.
Джейда «стоп-кадрирует» нас, и мы вдруг оказываемся на двадцать футов дальше. Копья в моей руке больше нет: пока я прихожу в себя после стоп-кадра, от которого, как она прекрасно знает, меня тошнит, Джейда вытаскивает копье из моих пальцев.
— Что ты делаешь? — взрываюсь я.
— Не даю тебе умереть, Мак. — Она толкает меня так сильно и неожиданно, что я распластываюсь на земле.
Кристиан воет, и мне не нужно его видеть, чтобы понять: Алая Карга только что пронзила его. А когда я соскребаю себя с камней, вытираю снег с лица и оглядываюсь через плечо, я вижу, что Карга насадила горца на свою спицу и готовится обхватить другой ногой, чтобы взмыть вместе с ним в небо.
Риодан и Джейда обмениваются взглядами, и она бросает ему хлыст.
Риодан щелкает хлыстом в воздухе за Каргой, ускоряя ее полет, и зовет:
— Иди, поймай меня, сука. Я тоже бессмертен.
Он шагает ближе, щелкая хлыстом так быстро, что я его почти не вижу, и заставляет Каргу вертеться на маленьком участке. В отличие от Джейды, у Риодана, похоже, нет никаких проблем с тем, чтобы угадывать ее воздушные рывки.
Карга направляет свободную ногу ему в голову. Риодан танцует, уклоняясь и пригибаясь, как боксер под кайфом, и без перерыва щелкает хлыстом.
— Но ты это знаешь. Ты уже убивала меня раньше. — Риодан становится смазанной вспышкой, а я задумываюсь, способен ли он подобраться к Карге достаточно близко, чтобы убить ее тем способом, которым владеют Девять.
