под собой подобие ледяного кресла, почему-то очень тонкого (да и как на льду можно сидеть?), явная насмешка в сторону бывшего ученика. Дескать «Я могу!». Устроившись поудобнее, Баалзамон продолжил:
— Немедленно направляйтесь к восточным воротам. Моя армия готовится к выходу, и я желаю видеть вас там. И будь так уж любезен… — Насмешливость исчезла с лица. — Не задерживайся. — По силуэту чародея прошла рябь, будто по отражению на воде, а потом он и совсем исчез, оставляя после себя лишь сгусток черного дыма, который, впрочем, тут же унесло ветром. Облако также медленно растворилось в небе, вновь давая солнцу спокойно освещать эту мирную землю.
Вирс так и стоял с окаменевшим лицом.
— Не бойся, не заставлю тебя долго ждать… — С яростью в голосе произнёс чернокнижник.
Кассандра лишь молча наблюдала, поражаясь тому, как Баалзамон влияет на ее Вирса. И девушке все это, ох, как не нравилось.
Не будь всего этого, этой войны, грызни между людьми и магами, Баалзамона… они могли бы просто спокойно жить. Бродить по свету в поисках приключений… А теперь? Снова лезть в пекло, рискуя жизнями. Впрочем, быть может, разобравшись с накопившимися проблемами, они-таки найдут покой и смогут, наконец, разобраться в себе и друг в друге?
— Мы ведь все равно сможем его победить, правда? — Глядя вслед истаявшей дымке тихо проговорила пиромантка. Она подняла неуверенный взгляд на Вирса, который сейчас смотрел в пустоту, сжав губы в тонкую полосу. — Ты ведь уже убил его однажды… нуу, почти… А теперь то нас двое.
Кэсс пыталась спрятать в мыслях свой страх, но при их взаимной связи, удавалось это плохо. Именно ее ощущения и вывели мага из задумчивости. Он поглядел на пиромантку более внимательно, подмечая, что она все же напугана… И как же он хотел, чтоб страха не было в этих глазах. Чтоб они пылали огнем не от этого….
— Не сомневайся — победим. Не для того я прошёл два мира, чтобы вернуться на исходную точку и погибнуть в его лапах.
«Лучше в поединке умру». — Мелькнула какая-то неосознанная мысль в голове чернокнижника. Признаться, он и сам удивился. Максимилиан никогда не стремился бессмысленно погибнуть от рук какого-нибудь старпёра, типа Баалзамона.
— Ладно, не будем заставлять армию ждать. Сориентируемся по ходу. — Быстро заговорил он, не давая Кассандре сосредоточиться на этой его мимолетной мысли. С нее то станется развить демагогию.
Они пошли прочь.
По пути в гостиницу, девушка заметно приуныла. В мыслях ее сейчас снова царил хаос, но не из-за разнообразия веселых мыслей, песенок, всяческих задумок… нет, Кэсс думала сейчас о другом. Что будет, если им действительно придется биться с Баалзамоном? Что если Вирса и вправду не станет, а у нее отберут ее силу, а с ней вместе и душу? Она шла за магом по пятам, глядя в землю. У них ведь была такая простая цель — сообщить королю о том, что слуги Темного расползаются по стране, да и отойти в сторону, сражаясь лишь постольку-поскольку… И все могло бы быть хорошо, он бы продолжал учить ее владеть своей силой, а по вечерам чтению и письму, они бы вместе ходили по миру, в поисках приключений. Только не таких опасных, а таких, с которыми смогли бы справить вдвоем. Да она даже представить боялась, что окажется совсем скоро на поле боя, среди разъяренных тролоков. Но что пугало еще больше — Баалзамон может в любую минуту забрать у нее Вирса и черт знает, что с ним сделать…
Вирс некоторое время вслушивался в мысли пиромантки. Сейчас она почти не закрывалась от него в проявлении истинного беспокойства. И чем дальше, тем больше впадала в уныние.
Он все же обернулся и, как мог, ободряюще улыбнулся.
— Не бойся, так просто со своей шкурой я расставаться не собираюсь. — Самодовольно заявил Максимилиан. — Все будет хорошо.
Кэсс вымученно улыбнулась, не очень-то веря в хороший исход. И так уж слишком многое в их приключениях далось легко. Вирс закатил глаза, понимая, что они, похоже, поменялись местами в плане пессимизма.
— Иди-ка сюда. — Он притянул ее к себе, склонившись так, чтоб их лбы соприкоснулись. Кэсс в который раз за день замерла, ошарашенная его порывом. — Перестань думать о плохом. В нашей команде это моя роль. А ты должна заряжать меня оптимизмом. Поняла?
Девушка сглотнула, неуверенно кивнула, прикусывая губы. Только от мага не укрылось, что раздрай в ее душе лишь усилился. Ко всему появилось желание самой схватить чернокнижника и утащить куда-нибудь далеко-далеко, где их никто не достанет.
— Бестолочь. — Выдохнул он. И поцеловал. Снова. Дыхание девушки почти обжигало его, привнося в поцелуй что-то неведомое. Где-то на краю наслаждения и боли. Он прижал ее к себе, Кэсс потянулась, привставая на носочках и хватаясь за капюшон его плаща, будто бы боялась упасть. Это было лишь вполне целомудренное соприкосновение губами, но то, как отзывалось на это все ее существо… Как начинали дрожать колени, а стихия рвалась наружу…
— Кто-то, кажется, слишком разгорячился, — отрываясь от девушки хитро проговорил маг. Кэсс смущенно уткнулась лицом ему в плечо. — Пойдем.
Что это было? Что за порывы вдруг стали появляться в его душе? Какое-то отчаяние, что ли? Впрочем, для Кассандры это не имело никакого значения. В попытках успокоиться и утихомирить собственное пламя, девушка и не заметила, как они добрались до гостиницы. Здесь же, собрав нужные вещи, распрощались с местной роскошью, Кэсс тоскливо, Вирс равнодушно, и отправились к указанным ранее Баалзамоном, воротам.
Улицы были пусты — все люди собрались посмотреть на грандиозную армию короля. И по легенде, король должен был отправиться с войсками. Но Баалзамон, как считал Вирс, если и отправится в путь, то не с армией. Как, впрочем, и они с Кассандрой. У них тоже будет свой маршрут. Наконец, они увидели армию… И это действительно было упоительным зрелищем. Сверкающие на солнце доспехи, штандарты в руках, развевающиеся на ветру, приветственные крики народа и военные, превеликое множество — конники, пешие, все как на подбор.
Кассандра однако, осмотрев всю эту мощь издалека, прислонившись спиной к крепостной стене, спряталась в тени под вопросительным взглядом чернокнижника.
«Не хочу никуда идти…» — Послышался отголосок ее мысли.
«Придется, если жить хочется». — Так же мысленно отозвался маг.
…Воины, большинству из которых суждено было умереть. Тролоки сражаются как звери, не ведая пощады. Они живут для того, чтобы убивать. Хотя они и были трусливы, Максимилиан сомневался, что эти сверкающие мажоры смогут обратить армию тьмы в бегство. Скорее сами побегут, завидев Мурдраалов в авангарде.
