почти распластавшись по конской шее и с трудом удерживаясь на высоте спины животного.
Вирс, хоть и немного затек, чувствовал себя вполне нормально. Легко спешившись, чернокнижник подошёл к Кэсс, с лёгкой снисходительной улыбкой протянул руку.
— Может, помочь? — «И, если всё так плохо, завтра отправимся на твоей саламандре». — мысленно произнёс чернокнижник, вспоминая первую свою поездку верхом на пресмыкающемся — сущий ад, даже ухватиться, кроме Кассандры, не за что.
Кэсс протянутую руку игнорировала. Мысли в ее голове текли медленно и с большим трудом.
«Если я буду целый день держать саламандру, то к вечеру не смогу зажечь и маленький огонек, а вдруг нам понадобиться моя сила… вдруг кто-нибудь нападет…»
Она вяло повернулась к Максимилиану, посмотрела на него через полуприкрытые глаза и медленно начала клониться в его сторону. Под косыми взглядами окружающих, девушка буквально рухнула в объятия чернокнижника. Тот даже бровью не повел, лишь хладнокровно подставил руки, ловя пиромантку. Сумбурная личность, что с нее взять?
Местность вокруг начинала напоминать огромный муравейник. Самые разные солдаты шныряли вокруг, раскладывали палатки, кормили коней. Да много чего они делали, что вполне вписывалось в занятие солдат в походе. Зажигались первые костры, выкапывались выгребные ямы…
— Тогда тебе нужно привыкнуть к седлу. Я почти уверен, что наше путешествие спокойно не пройдёт. — Флегматично отметил маг, придавая пиромантке вертикальное положение.
— Не хочууууу… — Кассандра откровенно заныла. — Я поеду у тебя на ручках… — Хоп! И она повисла у мага на шее. Кто-то из солдат, находившихся неподалеку усмехнулся, глядя на всю эту картину, но его тут же ткнул сидевший рядом мужчина, и оба поспешно отвели глаза. И здесь было два варианта — либо у них была репутация очень уважаемых людей, либо…
— Если так будет быстрее, то, боюсь, у меня не будет выбора. — Обречённо произнёс чернокнижник, мягко, но неумолимо отцепляя пиромантку.
Вместе они разобрались со своими лошадьми и отправились к одному из разведенных больших костров. Стоило солдатам понять, что они приближаются, как свободных мест вокруг поприбавилось. Военные, похоже, старательно избегали эту парочку. И Вирса это заставляло хмуриться. Не плохо бы разобраться, за кого их здесь принимают. Хотя, может, отчуждение и к лучшему. Усадив пиромантку перед костром, Макс присел рядом.
Кассандра стянула с пояса сумку, ту самую, которую им оставила ведьма.
— Кушать хочется… — Девушка только раскрыла ее и успела озвучить свою мысль, как из сумки вывалился завернутый в бумагу свиной окорок, пара луковиц и буханка хлеба. Пиромантка так и застыла со всеми этими припасами на коленях. Потребовалось несколько мгновений, чтобы она сообразила, что к чему. — Вот ведь хитрая ведьма. — Довольно произнесла полуэльфа. Взяв в руки окорок, разогрела его, не обращая внимание на косые взгляды мужчин, что поспешили отодвинуться еще подальше.
Аромат копченого мяса, казалось, заполнил всю округу.
— Порежешь? — Она протянула мясо Вирсу. — «И что мы будем делать дальше? Когда устраивать кипишь?»
Чернокнижник принял окорок и разрезал его на части, используя свой кинжал.
«Вообще, если хочешь, хоть прямо сейчас. Но выступим мы всё же утром, с первыми лучами солнца». — Ответил чернокнижник, очищая лезвие кинжала бытовым заклинанием.
«Может, все же расскажешь, что именно задумал? Нет, я конечно все равно с тобой пойду, но хотелось бы знать, где именно на этот раз придется рисковать своим филеем». — Усмехнулась девушка, жуя при этом окорок. Вообще, если бы кто сейчас и обратил на них более пристальное внимание, то вряд ли бы понял, что они тут что-то удумали. Просто маги, которых отправили в военный поход. Странные конечно весьма, абсолютно несочетающиеся рядом как свет и тьма, но… Все же была заметна между ними и какая-то невесомая связь…
«Ты им и так рискуешь с того момента, как встретила меня в таверне». — Маг тоже еле заметно улыбался. — «А идём мы в одно интересное место, где хранится один из артефактов эпохи, что длилась ещё задолго до войны магов. Так вот, этот артефакт может дать ответы на самые сложные вопросы». — Конечно, Максимилиан упустил пару нюансов, которые могли бы испугать Кэсс. Ни к чему пиромантке лишние заботы. Пусть спокойно отдохнет.
«Ясно, что ничего не ясно…» — Вздохнула девушка.
Закончив с трапезой, она выудила теплое покрывало, устроилось рядом с чернокнижником, накрыв и себя и его, пристроив свою голову у него на коленях. «Почеши меня…» — На грани сна попросила девушка… — «У тебя ногти как раз под это дело подойдут…»
«Что?! Почесать тебя ещё?…» — Вот тут уже спокойный обычно Вирс опешил. Нет, ладно он уже не против некоторых поползновений наедине, но Кэсс… Она вечно находит, чем его удивить.
— Ну тебе сложно что ли? — Замурлыкала она, глядя на него снизу-вверх. Затем повернулась так, что уперлась затылком магу в живот, и поплотнее укуталась в покрывало.
«А я тебе за это тоже что-нибудь хорошее сделаю… Ну, пожалуйста… Так шкряб-шкряб…» — Она показала каким именно движением это следует делать. Маг, отклонившись назад, опираясь левой рукой о землю, в страдальческом жесте провел по лицу правой. Девушка лежала уже прикрыв глаза и пыталась расслабиться, однако после тяжелого дня в пути, да еще и после нескольких ночей на перинах, привыкнуть к жесткой земле было непросто. — «И вообще, что за возмущения, ты вообще мой чернокнижник или не мой? Что хочу, то и прошу…» — Она покосилась на мага одним глазом.
«Представляю себе, как ты лет через пятьсот, напишешь книгу „Мой личный чернокнижник. Самые коварные способы приручения“…» — Хмыкнул Вирс, и все же провел рукой по голове девушки. Тяжело вздохнув запустил пальцы в волосы и с удивлением отметил, как она вдруг расслабилась, стоило ему несколько раз провести ногтями. Кажется, еще чуть-чуть и пиромантка растечётся счастливой лужицей под его рукой.
В ощущении полного блаженства, Кэсс позабыла и о жесткой земле, и о солдатах, и о предстоящих трудностях. Дыхание стало более ровным, глубоким, мысли почти все затихли.
«Может и напишу… Только назову — „Мое счастье под корочкой льда или как я проникла внутрь айзберга“…» — Напоследок адресовала она Вирсу и провалилась в сон. Не думая, что на них кто-то смотрит, маг тепло улыбнулся этой ее мысли, ощущая вместе с тем, как ее защитный полог окутывает его теплом.
«Бестолочь». — Покачал головой, тоже устраиваясь на сон. Солнце уже опустилось за горизонт.
Кассандра проснулась еще засветло. Не желая разбудить Вирса, некоторое время полежала, не шевелясь, а потом решила потихоньку подниматься.
«Ну что ж, пора действовать».
Аккуратно выбравшись
