исхода. Погибли оба. Выжили оба. Или…»
Они сползли на траву, устроившись между корней дерева. Волшебный снег исчез. На остров вернулась весна.
Джуд не знала, что теперь говорить. Она прижалась лбом к лбу мужчины и рвано хватала воздух ртом, восстанавливая сбившееся дыхание. На ее счастье, Итан по-джентельменски взял огонь на себя, как того требовало его хваленое консервативное воспитание. Лорна могла бы гордиться.
Но, по-хорошему, пошла она к черту.
— Я обещал, что ты вернешься домой, — хрипло сказал он, — если ты…
— Тс-с-с, — девушка накрыла его губы ладонью, не позволив закончить мысль, — хорошо.
Джуд устала от слов. Слова все лишь портили. Они ничего уже не исправят.
Она тоскливо посмотрела на реку. На поверхности воды переливались солнечные блики. Течение прокладывало себе путь, грациозно обходя отмели и камни. Дальше, дальше, дальше, чтобы впасть в море слез.
Они молчали всю дорогу до домика Сэнди, но шли, взявшись за руки. Итан опять помогал Джуди преодолеть переправу, но так и не выпустил ее пальцев на берегу и весь оставшийся путь.
Для девушки это было в новинку. Ее подмывало отпустить неуклюжую шутку о запоздалом конфетно-букетном периоде в их отношениях, но она держалась, сочтя это крайне неуместным. Нет у них никаких отношений. И не будет. Они, вроде как, попрощались.
Считается ли это повышением выдуманного друга до выдуманного парня? — мрачно усмехнулась она про себя.
Джуд решилась заговорить лишь у калитки. Вопрос прозвучал почти буднично:
— Что ты собираешься делать?
Она так и не дала согласия на свое участие в транспортировке чужаков в их загадочный мир. Девушка с удовольствием выдворила бы Камилу с ноги, но Итана ей отпускать не хотелось. Тем более после произошедшего между ними на острове.
— Еще не придумал, — признался он, покосившись в сторону белого дома на холме, — но надо еще раз осмотреть особняк, может быть… — он небрежно махнул рукой, — а, не важно. В общем, ты знаешь, где меня искать.
Итан так застенчиво улыбнулся при этих словах, что у девушки защемило в груди. Застенчиво, как подросток, проводивший девчонку домой после танцев или похода в кино. Подросток с сединой на висках.
У них этого не было. И не будет. Джуд пришлось напомнить себе, что нельзя подыгрывать спектаклю и невинно целовать мужчину в щеку, будто они расстаются совсем ненадолго.
— Да, знаю, — подтвердила она.
Знаю, где тебя искать, — подумала она. Пока. Скоро это изменится. И никакой ритуал из интернета, никакая дурацкая магия, никакое волшебное зеркало уже не смогут помочь.
Она отвернулась, скрывая слезы, выступившие на глазах, и толкнула калитку.
— Подожди…
Джуд замерла. Но Итан вовсе не собирался продолжать игру в нормальную жизнь, случайно затеянную ими на острове. Он резко изменился в лице и теперь смотрел на коттедж Сэнди с настороженным прищуром. Как лесной хищник, почуявший угрозу где-то поблизости.
Он быстро обошел Джуди и направился к дому первым.
— Эй! — всполошилась девушка, торопливо хромая следом, — ты что?! Стой! Совсем, что ли?!
Такому гостю миссис Дэвис совсем не обрадуется! Она с порога накормит Итана свинцом, не потрудившись разобраться, откуда он взялся, если давно умер, и каким образом выбрался из своей могилы. Джуд не успеет даже вмешаться.
Но Сэнди не спешила выйти к ним с ружьем наперевес. Ее нигде не было.
Дом оказался пуст.
Зато на кухонном столе обнаружилась записка без подписи, написанная уже знакомым Джуди почерком:
«Твоя мать в обмен на Безликого и зеркало».
Глава двадцатая. Королевство кривых зеркал
Джуд перечитала записку несколько раз, но ничего нового в ней не появилось. От волнения буквы плясали перед глазами и смешивались в одно неразборчивое полотно.
Она страшно злилась, но лишь на себя.
Это она втянула Сэнди в игрища сверхъестественных тварей. Нельзя! Джуди нельзя было возвращаться домой и приводить беду на порог.
Итану надоело смотреть, как она меряет кухню шагами. Он вырвал у нее лист бумаги, швырнул в раковину и щелкнул кнопкой измельчителя пищевых отходов.
Девушка ненадолго застыла, безучастно наблюдая, как лезвия раздирают в клочья омерзительное послание.
Увы, проблема так не решилась.
Чертовы клыкастые! — сердито подумала Джуди. Чертова Луиза Ришар со своими дурацкими розами и пространными речами! Без сомнения, похищение Сэнди — ее рук дело. Она замешана во всех этих зеркальных делишках. С Луизой, по словам Рика, зналась Лорна Уокер. Письмо с настойчивым приглашением посетить Новый Орлеан тоже написала вампирша. Джуд хорошо запомнила и с легкостью опознала почерк.
Но как Луиза и ее сородичи узнали, где искать девушку?
Что-то тут не сходилось. И это настораживало.
— Тише, — Итан поймал Джуд в объятия, пресекая ее нервное мельтешение, — мы разберемся с этим. Надо вернуться в Новый Орлеан и…
— Да, — согласилась девушка и забормотала, размышляя вслух, — нужны билеты на самолет… Боже, это так долго! Я понятия не имею, где мои документы, у меня даже сотового нет. У тебя же есть, да? Нужно торопиться, вдруг вампиры причинят маме вред!
— К черту самолет, пойдем через зеркало, — сказал Итан. И Джуд напряглась.
Она выпуталась из объятий мужчины и отступила в сторону.
Она опять упустила важную переменную в уравнении!
Камила. Ведь с немалой вероятностью послание, как и письмо, могла оставить эта мутная тварь. Женщина-ворон, пока они прохлаждались на острове, должно быть, выполнила всю грязную работу и спрятала где-то миссис Дэвис. Джуд уже сталкивалась с этой схемой.
— Это не вампиры, — озвучила она свою ужасную догадку, — а ты! Ты все подстроил, чтобы заставить меня открыть зеркальный портал! Ты пожалеешь, что втянул в это Сэнди!
— Ради всего святого, Джудс! — всплеснул руками Итан, — что ты такое говоришь? В чем, по-твоему, заключался мой план? Зачем мне похищать твою мать?
— Я не знаю, — вздохнула она, — не знаю! Но я не могу доверять тебе. Слишком много лжи.
Она утратила веру задолго до их условного примирения.
— А Камила… —
