Властно задрав подбородок, Сабина сказала:
— Ты выглядишь сносно… хотя и не так хорошо, как я.
Лучшая клиентка Беттины была одета в черную мини-юбку, ботфорты и маску под цвет. Поверх огненно-красных волос красовалась сине-золотая корона, усыпанная драгоценными камнями — подарок от Ридстрома. Бюстье из чистого золота было гравировано под чешую дракона.
Неплохо сработано, раз я сама так говорю. Ну, за исключением небольшого ляпа или двух. Или четырех.
Сабина прищурилась.
— Несмотря на то, что я самая прекрасная, твои украшения лучше. Разумно ли затмевать свою клиентку, Королева Сердец? — Передернув плечами, она подтянула бюстье. — К тому же ты содрала с меня две цены за этот предмет.
— Ничего не поделаешь, Трикси. — Салем очень серьезно относился к своему партнерству в бизнесе. — Это была первоклассная сделка.
— Надеюсь. Если вам нравятся ляпы. — Сабина вздохнула. — И, смотря правде в глаза, получается, что мне нравятся.
Салем сказал:
— Птички, прекращайте спорить о том, кто прекрасней всех на свете, потому что это — я. Мы с моим раскачивающимся членом заставили бы вас обеих устыдиться. Ну что, дамы, вы закончили наводить марафет?..
— Тебе повезло, что ты мне нравишься, — торжественно сказала Сабина. — Ты аферист и матерщинник, сильфо-шлюха. Ах да, именно эти вещи мне и нравятся в тебе.
С этими словами она открыла дверь.
Войдя внутрь, они приковали к себе взгляды всех посетителей: двое бывших сторонников Правуса в полном облачении Чародеек и невидимый сильф.
Разговоры оборвались на полуслове. Даже старомодный музыкальный автомат в этот момент затих.
Стало слышно стрекот сверчков.
С надменным видом Сабина прошла в помещение; Беттина, расправив плечи, последовала за ней.
После того, как возобновились разговоры, и снова зазвучала музыка, Беттина спросила:
— Ты всегда вызываешь здесь такую реакцию?
— Конечно, это одна из причин, почему я продолжаю возвращаться сюда, — обернувшись в пол-оборота, ответила Сабина. — Я думаю об этом так: они пялятся, потому что боятся; а боятся, потому что уважают.
Беттина осмотрелась, отмечая что «У Эрола» обладает неким шармом. Казалось, все Ллореанцы наслаждаются жизнью. В дальней части зала четверо фей с расстояния в добрых десять метров метали дротики в доску диаметром с пивную кружку.
Возле бара глушили виски несколько молоденьких Ликанов. Их одежда была перепачкана грязью и кровью, и они кидали друг другу замызганный мяч для регби. Красивый взрослый Ликан угрожающим рычанием пресекал на корню любые потасовки.
Музыкальный автомат воспроизводил музыку, которую Беттина обычно не слушала, но, по крайней мере, она ненадолго выбралась из замка… подальше от вещей, напоминающих ей о Дакийском.
Таких как, ну, всех.
Когда они проходили мимо стола с нимфами, Салем оживился: колье Беттины начало звенеть.
— С тех пор, когда я в последний раз трахался, прошло столько времени, что я скоро снова стану девственником, — пробормотал он.
Беттина пыталась выудить из скрытного сильфа больше информации о его проклятии. По грубым комментариям Салема она начала подозревать, что фантом либо был пойман на краже чего-то очень ценного… либо пренебрег очень могущественной женщиной.
Продолжая дрожать из-за нимф, он сказал:
— Если бы не дела, которыми мне нужно заняться, я бы начал нырять между ног и погружаться в декольте. Но знаете, это было бы неправильно. Неправильно. Даже развратно. Аморально…
Сдержав усмешку, Беттина начала искать взглядом черноволосую Валькирию.
— Я не вижу Никс.
— По крайней мере, мы можем выяснить, где она находится, — отвела Сабина с целеустремленностью во взгляде.
Она отчаянно старалась спасти свою сестру Меланте от Врекенеров. Именно поэтому чародейка была полна решимости, найти прорицательницу, чтобы та помогла найти… Дакийского.
Среди Чародеев распространились слухи о Принце Теней — «Обуздавшем Жажду», который «удовольствия ради» охотится на Врекенеров и «на досуге» посещает Скай-Холл. Все планы Сабины по спасению сестры включали в себя Треана.
Беттина искала Валькирию по более эгоистичным причинам. Раз уж это создание с заостренными ушами вмешивалось в ее жизнь и дела Абаддона, то Беттина хотела знать, почему она… перестала это делать.
Я была так близка к жизни с Дакийским.
— Кто-нибудь здесь по-любому знает, где находится Никс, — сказала Сабина. — Если они откажутся поделиться информацией, мы сможем провести полевые испытания нашего оружия.
В ее руках мелькнула последняя разработка Беттины: складной жезл, заряженный силой останавливающей сердца.
— О, нет-нет. Ты должна хорошо себя вести. Если твой муж узнает, что ты здесь… — напомнила ей Беттина, поправив свою маску.
Сабина остановилась возле одного из столов и, приподняв брови, спросила у сидящих за ним демонов:
— Мне интересно, почему вы сидите за моим столом?
Если Моргана была похожа на гипнотизирующую змею, гигантскую королевскую кобру с непостижимой силой, то Сабина выглядела как холеная дикая кошка, завораживающая, но смертельно-опасная. И она только что махнула хвостом.
Здоровенные демоны в кожаных куртках с надписями УТИЛИЗАЦИЯ НОВООРЛЕАНСКИХ УПЫРЕЙ… что, видимо, свидетельствовало о трудной и опасной работе… до этого устроившие в пивнушке потасовку, прекратили спор, чтобы смыться от Сабины.
Сила Королевы Иллюзий могла сравниться лишь с ее смертоносной репутацией.
Салем с помощью телекинеза любезно очистил стол от арахисовых скорлупок.
— Дамы…
Когда они сели, Сабина сказала:
— Ридстром даже не знает, что я ушла. Сейчас он занимается укреплением поврежденной дамбы, самоотверженно спасая демонские жизни.
Должно быть, это так замечательно… когда дома тебя ждет горячий, обожающий тебя король, который с энтузиазмом участвует в общественных работах. Беттина знала, как тяжело быть единственным правителем; сейчас, когда в Абаддоне происходила смена Ллореанского курса, жизнь в королевстве легко могла стать сумасшедшей.
Было бы замечательно, если бы рядом был партнер…
— Кроме того, — продолжила Сабина, сверкнув глазами. — Мне бы не пришлось приходить сюда, если бы ты не прогнала одного таинственного вампира, который знает путь в Скай Холл.
Беттина никогда не сможет искупить свою вину. Когда она рассказала Сабине… которая многое знала о вампирах… о своих отношениях с Треаном, чародейка ей не поверила.
