В то же мгновение Мара снова набросилась на меня.
Содрогнувшись от ужаса, я зажмурилась и стала молча молиться.
Вдруг тяжесть ее тела куда-то исчезла. Все произошло так быстро, что я успела только вздохнуть. Никогда не думала, что смерть может быть такой легкой. Я осторожно приоткрыла глаза… и едва сдержала крик. Мара висела в воздухе прямо надо мной. Ее окутывало плотное облако черного дыма: казалось, она горит, — а в следующую минуту она, закрутившись в воздухе, уже летела к двери. Опомнившись, я успела откатиться в сторону как раз в тот момент, когда она с криком пронеслась сквозь нее и исчезла. Только расползавшаяся над землей тонкая струйка черного дыма доказывала, что все это мне не привиделось.
— Закрой дверь! Ну же! Быстрее! — подскочив ко мне, заорал Фрэнк.
Я растерянно покосилась на «ведьмин камень», который по-прежнему сжимала в руке, и медленно сняла его с пальца.
Порыв ветра хлестнул меня по лицу. Словно смерч пронесся над поляной, засасывая воздух через дверь. Фрэнк, схватив меня в охапку, прижал меня спиной к дереву — как раз вовремя, иначе бы нас засосало вместе с Марой. Прямо у двери возникла гигантская воронка. Струйка черного дыма, оставшаяся после исчезновения Мары, вдруг задрожала, прямо у меня на глазах принимая форму мужской головы. Содрогнувшись, я увидела склонившееся надо мной лицо Лайама и почувствовала, как его губы прижались к моим губам… В воздухе внезапно сильно запахло жимолостью. А потом дым растаял, послышался оглушительный треск, свист, над поляной снова пронесся порыв ветра и дверь с грохотом захлопнулась.
Прошло немало времени, прежде чем нам удалось наконец выбраться из лесу. Фрэнк не мог наступить на правую ногу (похоже, она была сломана сразу в двух местах). К тому же он с тупым упрямством отказался бросить в лесу прихваченную из дому бейсбольную биту.
— Издеваешься?! — возмущался он. — На ней же расписался сам Баки Дент!
— Ладно, — сдалась я. Сунув биту под мышку, я подставила Фрэнку плечо. — Откуда ты вообще ее взял?
— Эта бита лежала у меня в багажнике, — ухмыльнулся Фрэнк. — Вожу ее с собой на всякий случай — вдруг на дороге попадутся какие-то отморозки. Ну вот, я увидел, как за тобой гонится эта чертова птица, схватил биту и за вами!
Выбравшись из леса, мы заковыляли к дому, и там уже нас встретили Дори, Брок и Диана.
Пока Диана везла нас в больницу, Фрэнк, словно заевшая пластинка, бубнил одно и то же — как он увидел, что на меня напала ворона, схватил лежавшую в багажнике биту и кинулся меня спасать. Выслушав эту историю в четвертый раз, я решила, что он от боли заговаривается. И только потом поняла, что Фрэнк придумал эту историю, чтобы поддержать свою «легенду», а потому будет с пеной у рта отрицать, что заметил нечто сверхъестественное. Даже пока его укладывали на каталку, чтобы увезти в операционную, Фрэнк громогласно требовал, чтобы я дала слово беречь его биту как зеницу ока.
Я осталась в больнице, пока не приехала Суэла.
— Передай Фрэнку, что я поехала домой сторожить его обожаемую биту, — небрежно бросила я, прощаясь.
Суэла как-то странно покосилась на меня, но послушно пообещала, что дождется, когда Фрэнк придет в себя после наркоза.
Все следующие дни я то и дело замечала, что окружающие поглядывают на меня как-то странно: то ли решили, что я еще не оправилась от потрясения, то ли опасались, что я, расправившись с Лайамом, только и жду удобного момента, чтобы погрузиться в депрессию. Наконец я, собравшись с духом, рассказала о том, что произошло, Диане и Лиз. Узнав о Маре, они онемели от удивления… потом виновато понурились.
— Стало быть, все-таки Лайам тут ни при чем. Это не он высасывал из студентов силы, — всплеснула руками Диана. — И из Лиз тоже.
— И как это я не заметила, что всякий раз после ухода Мары просто падаю от усталости! — сокрушалась Лиз. — Простить себе не могу! Я обязана была сообразить, кто она на самом деле.
Но больше всех было стыдно Суэле.
— Но кто же она такая? Вернее, что? — спросила я, заглянув к ней в офис, как только закончились каникулы.
— Лидерк, — вздохнула она, сняв с полки «Демонологию» Фрейзера и открыв ее на странице с изображением цыпленка с женской головой. — Венгерский суккуб, наш дальний родственник. Лидерки, охотясь за своими жертвами, могут оборачиваться птицами, обычно цыплятами, но иногда и воронами. Они питаются их жизненной энергией, вступая с ними в непосредственный контакт. Не обязательно сексуальный, — поспешно добавила она, видимо, заметив выражение моего лица.
— Уже легче, — пробормотала я, на миг попытавшись представить, как Мара занимается сексом со своей жертвой. Одна мысль об этом приводила меня в содрогание. — Стало быть, это она высасывала из меня силы, а не Лайам.
— Возможно. Хотя факт остается фактом: Лайам был инкубом, а ты занималась с ним сексом. Рано или поздно он бы высосал из тебя жизнь…
Устройство в виде клина, которое подкладывают под дверь, чтобы удерживать ее в нужном положении.
Инкуб — распутный демон; приняв человеческий облик, насилует женщин во сне.
Троп — в художественном произведении слова и выражения, используемые в переносном значении с целью усилить образность языка, художественную выразительность речи.
Просекко — сухое итальянское вино, как правило, игристое.
Любимая (фарси).
Люблю тебя (фарси).
Биполярное расстройство — психическое заболевание, характеризующееся резкими перепадами настроения, при котором мания приводит к бессоннице, что может длиться на протяжении нескольких дней, галлюцинациям, нервным срывам, дезориентации и приступам паранойи.
Дэвы — обитатели подземного мира, алые духи, в основном великаны или же джинны.
Боггарты — разновидность домовых, любимая проделка которых сдергивать по ночам с хозяев одеяло.
Поука (или пэк) — в ирландском фольклоре оборотень, доставляющий людям различные неприятности.
Вариант игры-викторины.
Любимая! (нем.).
