меня ведут под конвоем. Это плохо скажется на их боевом духе, вы понимаете?
– Но…
– Даю вам слово, – перебил его Лидер, – слово чести, что сам сегодня приду к вам. Я хочу проститься с этим местом и уйти по своей воле.
Капитан Рэг посмотрел на него растерянно, но отказывать не стал.
– Как вам угодно. Мы будем ждать вас, и помните, вы дали слово.
– До скорой встречи, – ответил Лидер и, дождавшись, пока они уйдут, вызвал к себе посыльного.
***
Кристофер приготовил шесть палочек, одна из которых была короче других. Рыцари Служения столпились вокруг него и стали тянуть. Эри, сидевшая в углу команты, молча наблюдала и пыталась угадать, кому же повезет вернуться в Толлгард раньше других. С Ароком ей было интересно, с Виртом весело, Рикки не хотелось отпускать из вредности, пусть еще поездит, насчет же Андрея, Филиппа и уж тем более Кристофера она не возражала. Но у случая, конечно, были свои планы.
– Ну что? – спросил Орел.
– У меня, – Ворон показал короткую палочку.
– Отлично, ты все равно лучше всех нас понимаешь во врачевании, – Кристофер хлопнул его по плечу.
– Если что-то нужно, давай мы сейчас купим в городе, а потом уже поедем, – предложил Филипп.
– Да нет, у меня все есть.
– Мне что-то не нравится твой тон, – Сокол качнул головой.
– Не знаю, дурное предчувствие, – ответил Арок. – Словно я не должен отпускать вас.
– Мы же Рыцари Служения, – неожиданно высказался Андрей Волк. – Нигде не пропадем.
– Да, но мы прежде всего люди, – Ворон встретился с ним взглядом.
– Ладно, ребята, раньше выедем – раньше вернемся, – скомандовал Орел. – Собираемся и по коням!
***
После завтрака Хинт решил показать Антис окрестности, и они отправились на прогулку.
– Расскажи мне, как ты жила все это время, – попросил он.
– Я? Я… Ну, Леория велела мне покинуть дворец.
– Да, этого я и боялся.
– Ее решение никого не удивило. И я ведь думала, что ты мертв, хуже того, убит.
– Убит? – Хинт, казалось, был искренне удивлен. – И кем же?
– Это был целый заговор, вовлечены были лорд Кебард, связанный с подпольем, и Рыцарь Служения Даррен Тигр.
– Даже так? И как им удалось меня убить?
– Тебя зарезала Эриал Найт.
– Эриал… Постой, это та девушка? Полуэльф?
– Точно, – Антис кивнула.
– Я же сам велел Кебарду привезти ее на ужин. И теперь выходит, что еще и пал от ее руки.
Она пожала плечами.
– Наверняка не знаю, но, видимо, так было спланировано с самого начала.
– Если это так, то я глупец, каких еще поискать, – Хинт почесал затылок и рассмеялся.
– По-твоему, это смешно? – не поняла Антис.
– Родная моя, – он остановился и притянул ее к себе, – в том положении, где я оказался, только смех помогает не сойти с ума.
– Да, вижу, как он помогает, – ответила она, пристально глядя на него.
– Мне кажется, ты изменилась за это время. Я давно тебя уже знаю, а вот сейчас стою, и такое чувство, что мы только сегодня познакомились. Странно, правда?
– Просто ты уже забыл, какая я.
– Нет, я не мог, – он поцеловал ее. – Я здесь только о тебе и думал.
– А как же корона, Лансия, твоя жена-предательница? Об этом ты не думал?
– Только первое время, а потом лишь о тебе, – он снова прильнул к ее губам и на этот раз решил так быстро не отпускать.
Антис чувствовала, как что-то внутри нее сжимается, как пружина. И чем дольше он целовал ее, тем сильнее хотелось его оттолкнуть. Но она не могла. Сердце громко стучало, ладони стали мокрыми.
– Мне так не терпится оказаться с тобой в спальне, – прошептал он на ухо.
– Я… я не могу, – сказала Антис, с мольбой посмотрев ему в глаза. – Дай мне время.
– Время? – взгляд Хинта изменился, из нежно-томного он стал жестким и подозрительным. – Время на что? Ты больше не любишь меня?
Она не знала, что ответить.
– Ну, говори! – он встряхнул ее за плечи.
– Дай мне время… пожалуйста, – взмолилась Антис.
Хинт посмотрел на землю, потом поднял глаза на нее.
– Кто он?
– Ты о чем?
– Я спрашиваю, кто он? – его взгляд снова сделался жестким.
– Почему вы, мужчины, всегда думаете, что если женщина отказывает, то у нее обязательно есть другой? – возмутилась Антис.
– Кто он? – повторил вопрос Хинт.
– Я думала, что ты мертв, понимаешь? Я уже похоронила тебя. И не могу так быстро привыкнуть к мысли, что ты жив. Невозможно сначала вычеркнуть человека из жизни, а потом так скоро вернуть его.
– Ты лжешь мне, но будь по-твоему, – он выпустил ее. – Если тебе нужно время, пусть так. У нас его много.
Хинт развернулся и пошел в замок. Антис облегченно вздохнула и опустилась на скамеечку между розовыми кустами. Ей нужно было подумать. Как следует подумать.
– Почему прекрасная леди так печальна?
– А? – она вздрогнула и подняла голову. Перед ней стоял мужчина в фартуке с большими ножницами в руках.
– Вы…
– Простите, – мужчина поклонился, – меня зовут Робин, я садовник.
– Антис Оклин.
– Вы возлюбленная нашего господина?
– Да, наверное, – она печально улыбнулась. – Вы не присядете рядом, мне так хочется с кем-нибудь поговорить.
– У вас что-то стряслось? – его бледно-голубые глаза излучали доброту и редкое тепло.
– Может быть. Расскажите об этом месте. Вы ведь знаете, что никто в Толлгарде даже не слышал о нем.
– Да, замок Северной звезды – удивительное место, – начал садовник. – Я здесь родился и знаю, что здесь жили мой отец, дед и прадед, и здесь будут жить мои дети.
– У вас есть дети?
– Двое. Сыну двадцать один, а дочери девятнадцать.
– Прямо как мне, – улыбнулась Антис. – Но продолжайте, прошу вас.
– Насколько мне известно, замок Северной звезды был построен во времена поздней Хаарской империи, задолго до начала правления династии Бруно.
– То есть около тысячи лет назад, – она
