крючок. Арбалет взвизгнул, стрела вонзилась в грудь предателя. Эри вздрогнула и выронила палку.
– Пригнись! – запоздало крикнул ей Сокол. Через мгновение ее левое плечо разорвала сильная боль.
– Вот твари! – Вирт вскочил на ноги, но вытягиваться в полный рост не стал. – Только подойдите!
Эри привалилась к дереву и дотронулась до торчащей из раны стрелы с синим оперением. Она была едва ли не идеальной мишенью, но добивать ее почему-то не стали. Высокие худосочные фигуры в зеленых плащах начали окружать. Вирт отстреливался, как мог, но надежды у них было мало.
Она присела на землю и попыталась вытащить древко из раны. Из-за боли пришлось остановиться.
И вот, когда положение их стало, казалось, безнадежным, откуда-то из-за спин врагов появился Рикки. Он разил их с такой скоростью и ловкостью, какой не ожидали от него ни Эри, ни Вирт, ни даже он сам. Увидев его, Сокол заметно оживился и, переместившись за соседний куст, подстрелил еще одного эльфа.
Улыбнувшись, Эри заставила себя подняться на ноги. Пошарив глазами по траве в поисках еще какого-нибудь оружия, она отлепилась от дерева. И не услышала тихих шагов капитана эльфов.
Правой рукой тот схватил ее за шею и зажал левой ладонью рот. Она попыталась вырваться, но враг оказался сильнее, чем выглядел. Она замычала. Эльф что-то крикнул. Громко, едва не оглушив.
Вирт обернулся и увидел, как Эри извивается в его руках. Рикки, словно забывший в пылу сражения обо всем на свете, вздрогнул и посмотрел в их сторону. Противник воспользовался заминкой и ударил его по голове рукояткой меча. Парень рухнул как подкошенный.
– Нет! – закричала Эри, наконец вырвавшись из рук эльфа. Тот растерянно отступил.
– Стой, дура! – воскликнул Вирт и бросился было за ней, но через метр споткнулся и упал на колени. Прятавшийся справа эльф подстрелил его в ногу.
– Нет, Рикки, – она растолкала стоявших над телом эльфов и присела рядом с ним. Капитан подал знак не мешать ей.
– Значит мы – это добавка к ужину, – заявил Сокол, пока ему вязали за спиной руки. – Вам нужна она.
Эри положила окровавленную голову Рикки себе на колени.
– Нет, ты не можешь так глупо умереть. Только не сегодня, – она потрясла его за плечи, но он не шевельнулся. – Рикки, пожалуйста, очнись. Ты ведь жив, я знаю.
Кровь сочилась из ее плеча, и кровь была на ладони, придерживающей его голову. Два алых ручья слились воедино и капали на землю и прошлогодние листья. Эльфы о чем-то переговаривались между собой. Но ей было все равно. Почему судьба снова забирает дорогого ее сердцу мужчину? Почему? Тело Рикки было слишком тяжелым, а так хотелось прижать его к себе.
– Рикки, дурачок, – она склонилась к его лицу и убрала со лба мокрые волосы.
Хотелось поднять голову и завыть на выглянувшую из-за туч луну. Послышались раскаты грома, и словно по команде с неба полился дождь. Крупные капли больно били по ране.
– Рикки, – Эри робко коснулась еще теплого лба губами.
Капитан подал эльфам знак, и двое схватили ее под мышки. Она не сопротивлялась, только уставилась на свои окровавленные ладони. Затем подняла глаза и посмотрела на луну. Еще недавно она озаряла ночь волшебства, сегодня же ее свет проливался на тела мертвых. Тогда в Индорфе Арок Ворон не просто вытянул короткую палочку, ему по жребию выпало остаться в живых. Вирта и Кристофера взяли в плен, но долго ли они продержатся? Не отсрочка ли это перед неминуемой смертью?
– Капитан спрашивает, пойдешь ли ты сама, или нам так тебя и нести? – прервал размышления голос эльфа, звучавший словно из колодца.
Почему-то именно сейчас она подумала, что у остроухих преимущество. Они великолепно видели в темноте.
А между тем дождь заметно усилился, словно каждая струйка хотела пронзить ее насквозь.
– Ненавижу дождь, – вместо ответа сказала она и закрыла глаза. Пусть несут, везут, делают, что хотят. Они убили Филиппа. Они убили Рикки. И, скорее всего, убьют Вирта и Кристофера. У нее больше ничего не осталось. То немногое, что появилось, теперь отнято. Совсем как полтора года назад, когда она потеряла Корда и увидела сожженную Шадер.
– Капитан сказал, чтобы ты не боялась, – снова заговорил эльф. – Мы не причиним тебе вреда.
«Уже причинили».
– Это война, – продолжил эльф. – Твои друзья нас не пощадили бы.
Она не отвечала, и они продолжали волочить ее куда-то все дальше и дальше в лес. Из-за туч показалась луна, и крупные капли дождя окрасились серебряным.
Капитан эльфов снова что-то сказал.
– Что он говорит? – спросила Эри, открыв глаза.
– Он говорит, что сегодня плачет луна. Друиды верят, что в такие ночи все обретает новую жизнь.
«Или смерть», – подумала она.
Холодные слезы луны покрывали ее лицо, и казалось, что это ее собственные. Но она не плакала. Внутри было холодно и спокойно, словно все, что составляло саму ее суть, умерло и лежит где-то там в березовой роще, рядом с Рикки.
Ее связали и вместе с пленными Орлом и Соколом погрузили в телегу. Колеса заскрипели. И дождь все шел и шел, громко стучал по листьям деревьев, поил землю. Снова послышались раскаты грома, сверкнула молния. Мир вокруг продолжал жить. И пока она могла дышать, она продолжала жить вместе с ним.
А значит, все еще только начиналось.
Конец второго тома
