- Нет. Ты оставишь меня здесь.
- Но почему? Чтобы вы угодили в лапы к Леване и она издевалась над вами, пытаясь добыть нужную информацию? Идея - просто блеск!
- У нее не будет времени надо мной издеваться.
Я уже умираю.
Слова дались ему с трудом, и доктор заметил, что его очки начали запотевать. Времени не оставалось.
- Как это понимать?
Он ничего не ответил и продолжил набирать сообщение на портскрине. Затем, засунув стилус за ухо, он прошел к двери и выглянул через смотровое окошко в коридор.
Там толпились дюжины охранников, крутившие головами во все стороны и державшие автоматы наготове.
- Все идет точно по плану, - пробормотал он.
Его плеча коснулась рука, и он отпрянул так стремительно, что едва не опрокинул рабочий столик.
- Не прикасайся ко мне!
- Да что еще за шутки? - Торн начал терять терпение.
Доктор прошмыгнул мимо него и встал в противоположном конце комнаты.
- Эта лаборатория ведет в карантин. Я сам себя там запру. Не волнуйся - никто не рискнет прийти и допрашивать меня. - Сняв очки, он протер линзы о рубашку. - Я только что обнаружил у себя летумозис.
Торн отскочил в сторону так, будто обжегся, и прижался спиной к стене. Если бы это было возможно, он отошел бы еще дальше, но пространство лаборатории не позволяло. Выругавшись, он принялся вытирать ладонь, которой касался доктора, о штанину.
- Не волнуйся. Твой результат отрицательный. И вероятность, что ты заразился за последнюю минуту, очень мала. - Он надел очки. - Раствор из твоих стволовых клеток лежит на столе слева от тебя, пипетка там же. Еще там лежит портскрин. Отдай все это Кресс - она сможет тебе помочь. - Последнюю фразу он проговорил сдавленным голосом, водя пальцем по кнопкам электронного замка. Код не изменился с тех пор, как он покинул лабораторию.
Когда он открыл дверь, в карантинной комнате загорелись лампочки. Смотровое окно, разделявшее комнату, было прозрачным только с одной стороны, так что пациенты не могли видеть работников лаборатории, пока те проводили испытания.
Он еще никогда не находился по эту сторону окна.
- Карсвелл Торн?
Оглянувшись, он увидел, что Торн продолжает стоять на том же месте, но уже не в такой напряженной позе. У него больше не было страха на лице, его сменили решимость и печальное сострадание.
-Да?
- Спасибо тебе. За то, что смог уберечь ее в пустыне. - Доктор слегка нахмурил брови. - И все равно ты ее не достоин.
Прежде чем Торн успел придумать ответ, доктор Эрланд вошел в карантин и вбил на пульте пароль блокировки дверей. Его добровольное заключение стало быстрым, неумолимым и окончательным.
Кресс радовалась тому, что Волк запомнил план дворца лучше нее. Сама она совершенно запуталась во всех этих ходах, лестницах, поворотах и бесконечных коридорах. А Волк ни капельки не сомневался, увлекая ее за собой вдоль пустовавших комнат.
- Отлично успеваем, - буркнул он, когда они в очередной раз завернули за угол. Затем схватил Кресс за локоть и дернул вбок, прежде чем та столкнулась с Золой, Ико и каким-то парнем, без сознания висевшим между ними.
- Ну, привет, потеряшки, - прощебетала Ико.
Волк кивнул, сначала Золе, потом императору.
- Я так и подумал, что это его одеколон. Помощь нужна?
Ни Зола, ни Ико не стали возражать, когда он подошел и легко перебросил Кая через плечо.
Если бы у Кресс не пульсировали четыре литра чистого адреналина, она бы искренне восхитилась.
- Лаборатории - вон там, - сказала Зола, становясь во главе группы. Подобрав юбку, Кресс поспешила за ней. - Были какие-нибудь сюрпризы?
- Нет, ничего особенного, - ответила Кресс. - А у вас?
Зола покачала головой, пока они бежали по застекленной галерее в исследовательское крыло.
- Нет. Только очень много... вот этого.
Охранник с пистолетом в руках перегородил им путь.
- Остановитесь немед...
Он замолчал на полуслове и побелел как мел. Его руки безвольно повисли вдоль туловища, и пистолет со стуком упал на пол.
Кресс ахнула, но Зола потащила ее за собой, не сбавляя темпа.
- Ого, - выдавила Кресс, пытаясь перевести дух. - Хорошо, что у тебя было время потренироваться, да?
- Хотелось бы мне думать, что именно поэтому все получается так легко. - Она сокрушенно покачала головой, пока они поворачивали за угол. - С Волком, по крайней мере, ощущается какая-то борьба. Требуется усилие. Но с землянами... все слишком просто. - Она вздохнула. - Если Левана станет императрицей, Земля обречена.
Они выбежали на лифтовую площадку, и Кресс набрала секретный код.
- Ну что ж. - Она устало улыбнулась. - К счастью, императрицей ей уже не быть!
Они облегченно вздохнули, оказавшись в лифте. Нервы Кресс искрили, как миллионы оголенных проводов. Дорогое платье на спине промокло от пота. Ее вымотали беготня по лестницам, страх и опасность, но, по крайней мере, у них была пара мгновений, чтобы перевести дух и приготовиться к тому, что ожидало их дальше. Кресс невольно косилась на парня, висевшего у Волка на плече. Император, тот самый.
Когда она все эти годы шпионила за Каем и его отцом, то и представить себе не могла, что впервые увидит его живьем в таких обстоятельствах.
Волк напрягся, когда лифт понемногу стал замедлять ход.
- Их очень много там, снаружи.
- Мы знали это заранее, - сказала Зола. - Надеюсь,
Торн с доктором во всеоружии.
Кресс попятилась назад, радуясь, что Зола и Волк отделяют ее от того, что ждало их в коридоре.
Ико наклонилась к ней.
- Это платье сидит на тебе просто потрясающе, - сказала она. - Зола, разве она не очаровательна в этом платье?
Зола вздохнула, а лифт тем временем остановился.
- Когда разберемся с этим делом, с тобой придется поработать. Пора бы уже понять, когда уместно говорить о платьях, а когда это явно не ко времени.
Двери открылись, и перед ними оказалась толпа гвардейцев в красно-золотых одеждах.
- И не единого андроида, - пробормотала Зола. – Чувствую, у нас с Каем будет долгий разговор о безопасности во дворце.
Она уверенно вышла в коридор.
- Вы,- скомандовала она, ни к кому конкретно не обращаясь, - теперь станете нашей персональной охраной. Загородите нас.
Восемь гвардейцев вышли вперед и совершенно синхронно, как роботы, стеной встали между беглецами и своими коллегами. Остальные растерянно смотрели на них.
Зола молча протянула руку, и один из мужчин вложил ей в ладонь пистолет, повернув дулом к себе.
Она прижала ствол к поникшей голове Кая. На ее лице не читалось ничего, кроме холодной решимости.
