Захлопнув за собой дверь спальни, юноша остановился как вкопанный. Что он хотел? Зачем сюда пришёл? Может, надо пойти в библиотеку? Или разобрать сумку? Да, пожалуй… разобрать сумку.
Она так и валялась на полу, на том самом месте, куда он отшвырнул её, бросившись за Вирлиссом. Из неё вывалилась злополучная коробка со свечами.
Эет нагнулся. Коробку на полку… Сумку на стол… На свет механически извлекались: книга, кубки, бутыли с магическими эликсирами… Шнур для размётки пентаграммы… Мелки…
Всё по местам. Книгу надо… отнести… обратно в хранилище. Чёрт, вспомнить бы, в каком отделе брал. Ходил, как в тумане. И до сих пор…
Эет скользнул взглядом по обложке. Хорошая. Кожаный переплёт. И гвоздики металлические… Кажется, это ведь та самая… «Кривые Пространства: создание меж-мировых порталов». Когда-то именно она натолкнула его на мысль искать библиотеки университета.
Меж-мировые порталы.
Хм.
По краю сознания бродила какая-то мысль, но никак не желала обретать чёткость.
Эет развернул тяжёлый том. Взгляд даже не скользил — плавал меж строчками. Выхватывал отдельные слова…
Да что с ним, с учёным и магом, происходит?
Нет, в таком состоянии работать невозможно.
Эет одним движением стянул с себя тунику и рухнул на постель. Закинув руки за голову, он смотрел на потолок, на трепещущий золотой блик светильника — и поражался полной пустоте в голове. Потом закрыл глаза и попытался представить законченную формулу. Какая она… совершенная и безупречная, как истина в последней инстанции. Найденная формула трансформации зомби — в лича.
Это прорыв. Невероятный прорыв в некромансии.
А помимо прочего — и единственный шанс. Шанс стать полноценным некромантом.
Формула не желала воображаться. Вместо неё пред глазами вставала фреска в полутёмном зале. Вот только лица изображённой женщины не рассмотреть…
За что, богиня? Чем я провинился перед тобой?…
Эет глубоко вздохнул. К чёрту! После всех этих треволнений недолго и с ума сойти. Сейчас пойти на кухню и налить себе вина.
Сейчас…
Он шёл по тёмным коридорам, не зажигая света, находя путь лишь по памяти. Спуск по бесконечной лестнице… Где же та дверца в закуток с винами?
Эет распахнул дверь — и отшатнулся.
Лучась золотистым светом, на полке возлежала формула трансформации — совершенная и безупречная, как улыбающаяся гусеница. Над ней колечками поднимался ароматный дымок — потому что цифры курили. Они сидели, свесив вниз ножки, болтали ими и, хихикая, показывали ручками на оторопевшего Эета.
Он стоял, не в силах закрыть рот, и не отрывал взгляда от дымящего междусобойчика. Почему же он не захватил с собой тетрадь? Или хоть что-то…
— Всё дело в том, с какой стороны ты смотришь! — пропищал знак минуса. — Потому что с другой стороны всё кажется совсем не так!
— Но ничего по сути не меняется! — согласно пробубнила толстая пятерка.
— Я… знаю. Я понял… — сглотнув, пробормотал Эет. — Я размышлял не над принципом, а над реализацией… я…
Цифры снова захихикали и начали раскручивать полку, как огромную карусель. На белой лошадке сидела Ларинна, а на белом тигре — Силинель.
— Ничего по сути не меняется! — кричали обе.
Эет охнул, попятился, запнулся о порог и с грохотом полетел на пол.
Он лежал рядом с собственной кроватью, и за окнами занималось утро.
— Чёрт… — Эет, морщась, потёр локоть. — Сон…
Он чувствовал себя совершенно разбитым.
Кряхтя, он медленно поднялся с пола. Не одеваясь, подошёл к столу, развернул тетрадь — и записал в неё формулу трансформации. Прекрасную и совершенную, как истина в последней инстанции.
…Интересно, умеют ли гусеницы улыбаться?…
Эет поднял голову, глядя в окно. Буря утихла, снег падал большими пушистыми хлопьями. Во всём мире была разлита невероятная тишь… Она скользила белым светом по раскрытой тетради, по распущенным волосам, окутывала комнату.
Вот и всё.
Так выглядит утро победы.
Со страниц тетради на мир смотрела формула трансформации. Вместе с уравнением магического поля.
Вот и всё.
Эет глубоко вздохнул. Губы сами расползались в улыбку. В груди начинало разливаться странное чувство…
Предвкушение.
Маг зажмурился. А потом раскрыл глаза и ещё раз внимательно всмотрелся в торопливо записанные цифры.
Всё верно. Впрочем, он и так знает, что всё верно.
Что ж… Теперь дело за малым.
Эет не спеша оделся, спустился в лаборатории Храма, так же неторопливо выбрал там несколько сосудов с необходимыми ингредиентами, потом зашёл в хранилище магических кристаллов, взял там по ящику с кристаллами Смерти и с кристаллами Жизни, два ящика с кристаллами Воды — чёрт, почти весь запас! Хорошо, что Локи подарил целый рудник…
Интересно, как-то там Локи? Выкрутится?…
…и пошёл в комнату над Алтарём.
Юноша сделал несколько ходок туда и обратно. Надо было принести светильники, шнур для размётки, мел… Кадильницу. И, главное, найти предмет для филактерии.
Филактерия…
Эет давно думал, что же можно использовать в этом качестве.
Стеклянные склянки не хотелось.
В филактерии содержится то, чего стремится избежать маг, становясь личом. Смертные маги запирают в ней свою гибель… возможность гибели. Лич с разбитой филактерией столь же уязвим, как обычный человек. Но…
Эет ещё раз представил формулу трансформации — и чуть не запнулся.
Богиня…
Маг остановился посреди коридора.
Он — уже Бессмертный! Он — уже немёртвый. Он проводит ритуал, чтобы получить полную силу некроманта. На уровень лича его поднимет не бессмертие, а свобода в использовании магии.
Следовательно… если уничтожить филактерию…
Дыхание перехватило. Чёрт побери!
Он уже не сможет создать новую, в отличие от обычного лича. Он просто потеряет силу мага. Навсегда.
Он станет беспомощным, как обычный человек. Сохранив ясность разума, волю, бессмертие… он лишится смысла своей жизни.
Богиня…
Но ведь филактерией может быть любая вещь, не так ли?
Прости меня, Мортис… Силинель… прости. Я проведу ритуал не в комнатке над Алтарём… если ты позволишь.
Не надо никакого сосуда.
Эет вернулся к себе, взял защитные перчатки и Жезл Власти — и вышел в коридор. На краткий миг юноша задержался у двери Вирлисса. Словно прощаясь, дотронулся кончиками пальцев. Вир… Прости. Это не твой риск.
И юноша торопливо пошёл к той лестнице, что уводила к подземельям Храма — и дальше, тайными переходами, к комнате над Алтарём.
