— Нет, просто кое-кто — не будем указывать когтем — всегда норовит пролезть первым и умудряется безнадежно запутаться, — ехидно парировал мой ушастый приятель, появляясь из шкафа. С достоинством появляясь. Не торопясь. — Привет, Янка. Давно не виделись.
— Да уж, давненько. Аж со вчерашнего вечера, — хмыкнула я.
Брыг по-прежнему работал с Гербертом, но частенько бывал в нашем доме и считался наставником близнецов, наравне с Гхарешем.
Мальчишки переглянулись, шмыгнули, дружно изобразили на лицах раскаяние — актерский дар они унаследовали от меня в полной мере — и, покопавшись в карманах, вытащили два изрядно потрепанных букета.
— Это тебе, мам.
Флердоранж…
Ну, кто бы сомневался?
После церемонии во вновь отстроенном лесном святилище моя наспех сочиненная история о таинственных цветах Ираты и необычной свадебной традиции быстро разнеслась по всему Сеоту. А когда Аделла, поймавшая букет новобрачной, буквально через несколько месяцев стала виконтессой Круадж, флердоранж обрел поистине феноменальную популярность.
За скромные белые цветы предлагали любые деньги, да вот беда, в этом мире апельсиновых деревьев просто не существовало. Зато — как вскоре выяснилось — они росли на Изнанке. Духи мгновенно поняли, какую выгоду это им сулит, наложили запрет на экспорт и быстро наладили свой отнюдь не маленький бизнес, став фактически монополистами.
Ирата только смеялась и махала рукой. Брыг с Гхарешем радостно потирали лапы, подсчитывая растущие доходы. Алистер злился — его магам-природникам, несмотря на все усилия, так и не удалось пока вырастить полноценное апельсиновое дерево. А мои сыновья оказались единственными людьми, которым было позволено приносить цветы с Изнанки. Они не злоупотребляли этим правом, но на годовщину церемонии неизменно дарили мне по букету.
— Сегодня же твой день, мама.
— Ваш день.
— Да… — я растроганно улыбнулась, и в этот момент входная дверь неожиданно распахнулась. Герцог Вэйден всегда умел ходить абсолютно бесшумно.
— Что здесь…
Ал переступил порог спальни, огляделся и быстро засунул что-то в карман камзола. Мда… Похоже, третий букет тоже попадет в мои руки не в самом лучшем виде.
— …происходит? — закончил муж.
Ответить я не успела. В висках привычно закололо, и мягкий женский голос прошелестел на самом краю сознания:
— Дитя, арка вот-вот активируется. Поспеши!
— Яна? — Алистер обеспокоенно шагнул вперед.
— Кажется, Ирата нашла Нику, — я подняла на него растерянный взгляд. — Зовет. Надо идти.
— Одну не пущу, — припечатал Ал.
— И мы хотим. Без нас нельзя, — загомонили-заканючили близнецы, прекрасно знавшие нашу с сестрой историю.
— Хозяину тоже будет интересно, — вставил свое веское слово Брыг.
— Айвана надо позвать, — закончил вывинтившийся из пола Гхареш.
Я только рукой махнула — что угодно, лишь бы быстрее.
Скромное святилище, в котором мы с Алистером когда-то венчались, за эти годы изменилось до неузнаваемости и превратилось не просто в храм — в величественный храмовый комплекс, посреди теперь уже священного леса. Вот так, ни больше ни меньше.
В самом сердце этого комплекса шумела фиолетовыми ветвями дивная сетаховая роща, находившаяся под личным покровительством и присмотром богини любви. Туда мы сейчас и направлялись. Вернее, к межмировым вратам, созданным Иратой, Солнцеликим и Гинной. Все боги согласились поучаствовать, каждый отдал часть силы, чтобы напитать грандиозный артефакт — огромную, сотканную из света арку. Обычно безжизненная, сейчас она сияла и басовито гудела, рассыпая вокруг крохотные радужные искры.
— Яна скорее, — Ирата промелькнула надо мной бледно-розовым облаком и унеслась к вратам. — Сейчас откроются. Я уже и не надеялась, что удастся найти. Место, куда попала твоя сестра, находится на другой ветке миров. Далеко. Но, похоже, она тебя тоже ищет. Это помогло. Я поймала зов и соединила реальности… Все. Начинается. Готова?
Я кивнула, чувствуя, как от волнения замирает сердце.
Какой она стала, моя Ника? Изменилась за эти годы? Постарела? Ладно, я интуит и видящая, мы живем дольше людей. Для меня пятнадцать лет — пустяк, а для нее, если она не маг, — четверть жизни.
— Все будет хорошо, — произнес за спиной Алистер.
— Да.
Улыбнулась, ощущая молчаливую поддержку мужа, друзей, детей.
Дети!
— Ал…
— Гхареш, Брыг, придержите Джастина и Элмера, на всякий случай. Мало ли что. Герберт, проконтролируешь? — попросил муж, без слов поняв, что я хотела сказать. Дождался ответа и встал рядом со мной. К плечу плечо.
Секунда напряженного ожидания…
Другая…
Врата вспыхнули, на миг ослепляя невыносимо ярким светом, затем погасли, и я увидела в арочном проеме бескрайний цветущий луг, по которому в нашу сторону неслись… сказочные драконы, иначе не скажешь.
Муж тут же рванулся вперед, прикрывая меня собою.
— Нет!
Вывернулась из его рук, не сводя взгляда со смешной толстенькой драконицы, которая резво семенила впереди всех. Все мои чувства вопили, кричали, толкали меня к ней. Это же… это…
— Алистер, пусти. Там моя сестра. — выдохнула нетерпеливо и скользнула в арку.
В это мгновение фигура драконицы расплылась в воздухе, меняя очертания, а потом над лугом понеслось отчаянное:
— Яна-а-а!
— Ника!
Я помчалась вперед, почти не касаясь земли, забыв обо всем, видя перед собой только одно — знакомую темноволосую девушку, чтобы через минуту упасть в распахнувшиеся мне навстречу, родные до боли объятия.
— Сестренка…
Мы стояли посреди луга, намертво вцепившись друг в друга, так что не оторвать, и молчали. Для слов просто не осталось места.
Позже, когда эмоции немного улягутся, настанет время для разговоров, и тогда я расскажу Нике о своих приключениях. О том, что я интуит-поисковик, занимаюсь частным сыском, замужем за лучшим в мире мужчиной, а наши дети — уникальные маги. И услышу ее историю, узнаю, как моя старшая сестра стала драконом. А сейчас я просто стояла, молчала и ощущала себя абсолютно, бесконечно счастливой.
У меня было все, что только можно пожелать от жизни.
Теперь я это точно знала.
Конец.
